Približno 500 godina na kraju brončanog doba jedna je civilizacija dominirala kopnenom Grčkom. Zvali su ih Mikenjani.

Utjelovljena birokratskim palačskim upravama, monumentalnim kraljevskim grobnicama, zamršenim freskama, 'kiklopskim' utvrdama i prestižnim grobnim prilozima, ova civilizacija nastavlja fascinirati povjesničare i arheologe do danas.

Ipak, politički krajolik ove civilizacije bio je podijeljen – podijeljen između nekoliko domena. Od ovih domena, Kraljevstvo Mikena na sjeveroistoku Peloponeza bilo je ono koje je vladalo vrhovno - njegov monarh se naziva wanax ili 'visoki kralj'. Ali preživjeli su dokazi o nekoliko drugih kraljevstava iz 'herojskog doba', a svakim je vladao poglavica ( basileus ). Arheologija je potvrdila da su se ta područja temeljila na stvarnim mikenskim nalazištima.

Ovdje je 5 od tih kraljevstava.

Rekonstrukcija političkog krajolika u c. 1400–1250 pr. Kr. kopno južne Grčke. Crveni markeri ističu mikenske palače (autorstvo: Alexikoua  / CC).

1. Atena

Atena je imala mikensku citadelu na Akropoli i tradicionalno je imala dugu lozu kraljeva u 'herojskom dobu', izvornu dinastiju zamijenile su izbjeglice iz Pylosa kratko prije 'dorske' invazije nekoliko godina generacije nakon Trojanskog rata.

Atenjani su nastavili biti 'jonskog' podrijetla i jezične pripadnosti nakonoko 1100. tvrdeći da izravno potječu od Mikenjana, dok su oni koji govore drugim grčkim dijalektom, naknadno identificirani kao poseban narod – 'Dorijanci' – preuzeli susjedni Korint i Tebu i Peloponez.

Erehtej, smješten na atenskoj Akropoli. Ostaci mikenske citadele otkriveni su na Akropoli.

Ono što nije sigurno jest je li legenda izmišljena kako bi objasnila nedvojbene jezične razlike između Atenjana i njihovih susjeda u osobnom smislu, dramatizirajući proces postupnog kulturnog promjena i stvaranje zasebnih regionalnih identiteta kao 'invazija' i 'osvajanje'.

Mnoga od imena ranih kraljeva i priče ispričane o njima zasigurno se čine racionalizacijama razvoja u atenskom društvu.

Moguće je, međutim, da su neka imena i djela ranih vladara ispravno zapamćena u usmenim predajama – i da je iza središnje atenske legende o 'Tezeju' stajao pravi veliki kralj, čak i ako je njegov kult dobio mnogo nepovijesnih dodataka prije nego što je priča nastala formaliziran (kao s 'Arthurom' u Britaniji).

Pitanje datiranja je međutim nemoguće provjeriti, s obzirom na nedostatak pisanih ili arheoloških dokaza.

2. Sparta

Spartom su navodno u mikensko 'herojsko doba' vladali kralj Oebal, njegov sin Hipokun i unuk Tindarej, a potom i zet potonjegMenelaj, Helenin rogonja i brat 'visokog kralja' Agamemnona iz Mikene.

Povijesnost ovih legendi je neizvjesna, ali unatoč tome što nisu zapisane stoljećima, one mogu sadržavati nešto istine i točno pamtiti imena ranih kraljevi. Arheološki nalazi svakako sugeriraju da je postojalo suvremeno mjesto koje je moglo uključivati ​​palaču, u Amikli, a ne u obližnjem 'klasičnom' mjestu Sparte.

Ovo nije bilo na istoj ljestvici bogatstva ili sofisticiranosti kao Mikena. Prema legendi, Heraklidi, koji su protjerali potomke heroja Herakla/Herkula, predvodili su invaziju 'dorskog' plemena iz sjeverne Grčke u 12. stoljeću prije Krista.

Neki od ostataka hrama Menelaju (Zasluge: Heinz Schmitz / CC).

3. Teba

Kraljevsko mjesto iz mikenskog doba zasigurno je postojalo i u Tebi sjeverno od Atene, a citadela, 'Cadmeia', očito je bila administrativno središte države.

Ali nije sigurno koliko se može pouzdati u stilizirane legende o kralju Edipu, čovjeku koji je nesvjesno ubio svog oca i oženio njegovu majku, kako ga pamte mitovi iz klasičnog doba, i njegovoj dinastiji.

Legenda se sjećala Kadma, utemeljitelja dinastije, kao da je došao iz Fenicije, a bliskoistočne pločice za pisanje pronađene su u citadeli. Kao i kod Tezeja, događaji su možda bili dalekovidni ili preuveličani.

RuševineKadmeja u Tebi danas (Zasluge: Nefasdicere / CC).

4. Pilos

Pilos na jugozapadu Peloponeza zabilježen je u legendi kao kraljevstvo ostarjelog heroja Nestora koji je sudjelovao u Trojanskom ratu, s rangiranjem prema broju brodova poslanih u Trojanski rat kao drugo iza Mikene.

Postojanje ovog kraljevstva u udaljenom području Mesenije potvrđeno je na spektakularan način otkrićem velike palače na vrhu brda Epano Eglianos, 11 milja od modernog grada Pylosa, 1939. zajednička američko-grčka arheološka ekspedicija.

Turisti posjećuju ostatke Nestorove palače. (Zasluge: Dimitris19933 / CC).

Ogromna palača, izvorno na dva kata, ostaje najveća palača iz mikenskog doba otkrivena u Grčkoj i druga po veličini u regiji nakon Knossosa na Kreti.

Palača je bila glavno administrativno središte s velikom i dobro vođenom birokracijom, kao što pokazuje njezina ogromna arhiva pločica napisanih tada novopronađenim pismom 'Linear B' – strukturno slično ali različito u jeziku od Kretski 'Linear A'.

Naknadno ga je 1950. dešifrirao Michael Ventris i identificirao ga kao rani oblik grčkog. Procjenjuje se da kraljevstvo ima oko 50 000 stanovnika, koji se uglavnom bave poljoprivredom, ali također s vještim i bogatim zanatima - tradicijom u lončarstvu, pečatima i nakitu koji miješa napredni kretskiumjetnički razvoj s lokalnom tradicijom.

Iskapanje je nastavljeno 1952., a drugo veliko otkriće došlo je 2015. – grobnica takozvanog 'Grifonskog ratnika', tako nazvanog po ukrasnoj ploči ukrašenoj grifonom iskopano tamo zajedno s oružjem, nakitom i pečatima.

Razina zanatstva pokazala je visok stupanj vještine čak i na početku mikenske ere; grobnica je datirana oko 1600. pr. Kr., otprilike u vrijeme kada je palača sagrađena.

Kao i sa samom Mikenom, otkriveni ukopi 'grobnica' (tholos) bili su nekoliko stoljeća prije vrhunca razvoja kompleks palače i oko 400 godina prije uobičajenog datuma koji se pretpostavlja za 'Trojanski rat' – i revidirao proračune povjesničara o kulturnoj sofisticiranosti ranog mikenskog doba, kada se pretpostavljalo da je Kreta bila regionalno središte civilizacije.

5. Iolcos

Moguće je da postoji neka stvarnost iza legendarne dinastičke veze s drugim 'manjim' obalnim naseljem, Iolcosom u istočnoj Tesaliji, ili navodnog preseljenja prognane kraljevske obitelji u Atenu tijekom invazije Dorijana.

Njegov najistaknutiji legendarni vladar bio je Jason iz ekspedicije 'Argonauta' na Kolhidu, za koju se pretpostavlja da se dogodila otprilike generaciju prije Trojanskog rata.

Arheološko nalazište Dimini u Tesaliji , za koji se vjeruje da je mjesto mikenskog Iolcosa (Zasluge: Kritheus /CC).

Legenda je racionalizirana kao mitologiziranje ranih trgovačkih ekspedicija iz sjeverne Grčke u Crno more, s Kolhidom koja je kasnije identificirana kao Abasgija ili zapadna Gruzija na istočnom kraju mora.

Bilo je postoji praksa umakanja runa u rijeke kako bi se 'prosijalo' čestice zlata isprane planinskim potocima, pa je logično da grčki posjetitelji nabave jedno od njih iako bi dramatična priča o Jazonu i krvožednoj kolhijskoj princezi/čarobnici 'Medeji' bila kasnija romantika. Na Iolcosu je pronađeno manje kraljevsko/urbano nalazište.

Dr. Timothy Venning slobodni je istraživač i autor nekoliko knjiga koje obuhvaćaju razdoblje od antike do ranog novog vijeka. Pen & Kronologiju antičke Grčke objavili su 18. studenog 2015. Sword Publishing.