Operacija Barbarossa nije uspjela, razbijena u snijegu na sama vrata Moskve. Dakle, 1942., u jeku još jednog ruskog ljeta, Hitler će još jednom pokušati poraziti Sovjetski Savez, ovaj put bacivši više od 1,5 milijuna ljudi, 1500 tenkova i isto toliko zrakoplova na južno bojište Crvene armije kako bi došli do daleka naftna polja Kavkaza. Nije se spominjao Staljingrad – grad na rijeci Volgi.

Ali, bizarno, upravo će taj grad postati žarište cijele Wehrmachtove kampanje te godine. Dostignut od strane 6. armije sredinom kolovoza 1942., njemački zapovjednik – Friedrich Paulus – nevješto će se boriti u teškoj bitki krvavog iscrpljivanja koju će njegovi vlastiti zbunjeni i užasnuti ljudi prozvati Rattenkrieg – rat štakora.

Kada je sredinom studenoga pao prvi zimski snijeg, Crvena armija je izvršila protunapad i za nekoliko dana opkolila 6. armiju. Nešto više od dva mjeseca kasnije, 91.000 izgladnjelih i iscrpljenih Nijemaca teturajući izašlo je iz svojih bunkera u sovjetsko zarobljeništvo. Jedva da će 5000 ikada ponovno vidjeti svoju domovinu.

Case Blue: njemačka ofenziva

Pod kodnim imenom Case Blue, njemačka ljetna ofenziva 1942. u Sovjetskom Savezu bila je golemapoduzeće. Wehrmacht je koncentrirao većinu svojih najboljih formacija i većinu raspoloživog oklopa i zrakoplova kako bi zadao udarac Crvenoj armiji, prigrabivši njezinu naftu za sebe i osiguravši nacističkoj Njemačkoj ekonomske resurse za borbu i pobjedu u globalnom ratu. Lansirani 28. lipnja, Nijemci su isprva bili zapanjujuće uspješni, kao što je Hans Heinz Rehfeldt izjavio: "Probili smo se... Dokle god pogled seže, napredovali smo!"

Waffen- SS pješaštvo i oklopništvo napreduje, ljeto 1942.

Zasluga za sliku: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, putem Wikimedia Commons

Dok su se glavne snage kretale jugoistočno u Kavkaz, 6. armija – s preko 250.000 ljudi najveća vojska u Wehrmachtu – krenula je ravno istočno prema rijeci Volgi, a njen zadatak je bio zaštititi ranjivi bok glavnine snaga. Jedan od njegovih članova, Wilhelm Hoffmann, napisao je u svom dnevniku da ćemo "uskoro stići do Volge, zauzeti Staljingrad i tada će rat biti gotov."

Cilj Staljingrad

Spominje se samo u u skladu s izvornom direktivom Case Blue, industrijski grad Staljingrad sada je određen kao odredište 6. armije. Prostirući se više od 20 milja od sjevera prema jugu, ali širok manje od tri milje u najširem dijelu, Staljingrad se držao zapadne obale Volge i branila ga je 62. armija Crvene armije.

FriedrichPaulus - zapovjednik 6. armije - poveo je svoje ljude na istok preko beskrajne stepe, konačno stigavši ​​do predgrađa grada 16. kolovoza. Pokušaj zauzimanja grada brzim napadom nije uspio i umjesto toga, Nijemci su se odlučili za metodičnu operaciju potpomognutu masivnim zračnim bombardiranjem koje je veći dio grada pretvorilo u ruševine. Sovjetski general Andrej Jeremenko prisjetio se: "Staljingrad... potopljen morem vatre i jetkih para." No Sovjeti su se ipak odupirali.

Elevator žitarica, Kurgan i tvornice

Gradom su dominirale brojne goleme tvornice na sjeveru i golemi betonski elevator žitarica na jugu , odvojen drevnim umjetnim brdom, Mamajevim kurganom. Borba za te značajke trajala je tjednima, kako je ogorčeno opisao mladi njemački časnik, "Borili smo se petnaest dana za jednu kuću... Prednja strana je hodnik između izgorjelih soba."

Paulus stiže u južnu Rusiju, siječanj 1942.

Zasluge za sliku: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, putem Wikimedia Commons

Bez naznake suptilnosti, Paulus je u napad ubacivao odjeljenje za odjeljenjem, sve više ogorčen kako su njegovi gubici alarmantno rasli. Sovjetska 62. armija, koju je sada vodio Vasilij Čujkov - kojeg su njegovi ljudi zvali 'Kamen' - tvrdoglavo se borila, tjerajući "svakog Nijemca da osjeća da živi pod njuškomruski top.”

Na kraju je 22. rujna pao kompleks dizala, a 6 dana kasnije uslijedio je i Mamajev kurgan. Zatim su na red došle sjeverne tvornice. Još jednom su se Nijemci oslanjali na ogromnu vatrenu moć i beskrajne napade da bi pobijedili; metalska tvornica Crveni oktobar, primjerice, napadnuta je čak 117 puta. Gubici među iscrpljenim njemačkim jedinicama bili su nevjerojatni kako je Willi Kreiser primijetio: "Teško da je itko od ljudi u prethodnim vodovima ikad više viđen živ."

Rattenkrieg

Čak i dok su Nijemci polako tukli njihove dalje, Sovjeti su se prilagodili, formirajući 'ulične borbene akademije' gdje su se nove trupe školovale za nove taktike. Sve više i više sovjetskih vojnika bilo je naoružano puškomitraljezima poput poznatog PPsH-41, a stotine snajperista raspoređeno je da pucaju na neoprezne njemačke vojnike dok su pušili cigaretu ili donosili hranu za svoje drugove.

Opustošeni grad postao saveznik Sovjeta, njegove planine ruševina i iskrivljenih nosača tvorile su idealne obrambene položaje iako su Nijemcima ograničavale mogućnost manevriranja ili korištenja oklopa. Kao što je Rolf Grams tada priznao, "Bila je to bitka čovjeka protiv čovjeka."

Konačno, 30. listopada, posljednje ruševine tvornice pale su u ruke Nijemaca. Chuikovljevi ljudi sada su držali samo maleni komad zemlje na samoj obali Volge.

Operacija Uran: CrveniVojska se suprotstavlja

S porazom koji se činio neizbježnim, Sovjeti su 19. studenog okrenuli ploču svojim njemačkim napadačima. Dok je padao snijeg, Crvena armija je pokrenula smrtonosnu protuofenzivu protiv Rumunja iz 3. i 4. armije koji su se nalazili u stepama s obje strane 6. armije. Rumunji su se hrabro borili, ali njihov nedostatak teškog naoružanja ubrzo se pokazao i bili su prisiljeni pobjeći pred napredujućim Sovjetima. Tri dana kasnije dva sovjetska kliješta susrela su se kod Kalacha: 6. armija je bila opkoljena.

Sovjetske jurišne trupe u bitci, 1942.

Zasluga za sliku: Bundesarchiv, Slika 183-R74190 / CC -BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , putem Wikimedia Commons

Zračni most

Goering – šef Luftwaffea – inzistirao je da njegovi ljudi mogu opskrbljivati ​​6. armiju zračnim putem, i, dok je Paulus sjedio prekriženih ruku, Hitler se složio. Zračni most koji je uslijedio bio je katastrofa. Užasno vrijeme često je danima zaustavljalo transportne zrakoplove, čak i dok je Crvena armija koja je još uvijek napredovala osvajala aerodrom za aerodromom, gurajući Nijemce sve dalje od opkoljene 6. armije. Goli minimum od 300 tona zaliha potrebnih 6. armiji dnevno postignut je samo desetak puta tijekom sljedeća dva mjeseca.

Džep

Unutar Staljingradskog džepa život je uskoro postao pakao za obični njemački vojnici. U početku hrana nije bila problem jer je vojska imala desetke tisuća teglećih konjabili su zaklani i stavljeni u lonac, ali goriva i streljiva ubrzo je bilo kritično malo, s oklopnim oklopima i braniteljima je rečeno da pucaju na Sovjete samo ako su pod izravnim napadom.

Tisuće ranjenih muškaraca očajnički su pokušavali dobiti mjesto u odlaznom transportnom zrakoplovu, samo da bi mnogi umrli u snijegu čekajući na uzletištu Pitomnik. Andreas Engel bio je jedan od sretnika: "Moja rana nije bila pravilno tretirana, ali sam imao veliku sreću da osiguram mjesto, iako je posada morala prijetiti gomili oružjem kako bi spriječila napad na stroj."

Zimska oluja: pokušaj pružanja pomoći propao

Erich von Manstein – jedan od najboljih generala Wehrmachta – dobio je zadatak osloboditi Staljingrad, ali s tako malo snaga koje su mu bile na raspolaganju zaustavljen je primamljivih 35 milja od Grad. Jedina nada 6. armije sada je ležala u proboju do Mansteina i 800 kamiona zaliha koje je imao sa sobom, ali Paulus se opet pokolebao. Prilika je izgubljena i sudbina 6. armije je zapečaćena.

Kraj

Unutar Pocketa, ljudi su počeli umirati od gladi. Tisuće ranjenika ostale su nezbrinute, a Crvena armija je nemilosrdno napadala. Do kraja siječnja, Džep je podijeljen u dva mini džepa i Paulus je od Hitlera zatražio dopuštenje da se preda. Nacistički diktator je odbio, umjesto toga unaprijedio je Paulusa u feldmaršala i očekivao da će počiniti samoubojstvoa ne kapitulirati. Paulus je zastao.

Ujutro u nedjelju, 31. siječnja 1943., iz Staljingrada je poslana posljednja poruka: “Rusi su pred vratima. Spremamo se uništiti radio." Paulus je krotko otišao u zarobljeništvo iako su njegovi iscrpljeni ljudi počeli dizati ruke oko njega.

Posljedice

Sovjeti su bili zapanjeni kada su na kraju bitke uzeli 91.000 zarobljenika, marširajući ih u loše pripremljenih kampova u stepama gdje je više od polovice umrlo od bolesti i zlostavljanja do proljeća. Tek 1955. jadni preživjeli vraćeni su u Zapadnu Njemačku. Još samo 5000 bilo ih je živih da bi ponovno vidjeli svoju domovinu. Kao što je izjavio mladi stožerni časnik Karl Schwarz; "Šesta armija... bila je mrtva."

Jonathan Trigg ima počasni stupanj iz povijesti i služio je u britanskoj vojsci. Opsežno je pisao o Drugom svjetskom ratu i redoviti je stručni suradnik TV programa, časopisa (History of War, All About History i The Armourer), radija (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) i podcasta (ww2podcast.com , History Hack i History Hit). Njegove prethodne knjige uključuju Smrt na Donu: Uništenje njemačkih saveznika na istočnoj fronti (nominirana za Puškinovu nagradu za povijest) i bestseler Dan D kroz njemačke oči .