Operasi Barbarossa gagal, hancur dalam salji di pintu gerbang Moscow. Jadi, pada tahun 1942, dalam kepanasan musim panas Rusia yang lain, Hitler akan cuba mengalahkan Kesatuan Soviet sekali lagi, kali ini dengan melontar lebih 1.5 juta orang, 1500 panzer dan jumlah pesawat yang sama di hadapan selatan Tentera Merah untuk sampai ke ladang minyak yang jauh di Caucasus. Tidak disebut tentang Stalingrad – bandar di Sungai Volga.

Tetapi, anehnya, bandar itulah yang akan menjadi pusat tumpuan keseluruhan kempen Wehrmacht pada tahun itu. Disampaikan oleh Tentera ke-6 pada pertengahan Ogos 1942, komander Jerman – Friedrich Paulus – akan dengan tidak cergas bertempur dalam pertempuran berdarah yang akan digelar Rattenkrieg – Perang Tikus – oleh lelakinya sendiri yang bingung dan ngeri.

Ketika salji musim sejuk pertama turun pada pertengahan November, Tentera Merah menyerang balas dan dalam beberapa hari mengepung Tentera Ke-6. Hanya lebih dua bulan kemudian, 91,000 orang Jerman yang kelaparan dan keletihan tersandung keluar dari kubu mereka dan ke dalam tawanan Soviet. Hampir 5,000 orang akan melihat tanah air mereka lagi.

Kes Biru: serangan Jerman

Dikodkan dengan nama Case Biru, serangan musim panas Jerman 1942 di Kesatuan Soviet adalah satu aksi yang besarusaha. Wehrmacht menumpukan sebahagian besar formasi terbaiknya dan kebanyakan perisai dan pesawatnya yang tersedia untuk mendaratkan pukulan tukul ke atas Tentera Merah, merampas minyaknya untuk dirinya sendiri dan menyediakan sumber ekonomi kepada Nazi Jerman untuk berperang dan memenangi perang global. Dilancarkan pada 28 Jun, Jerman pada mulanya berjaya dengan menakjubkan, seperti yang diisytiharkan oleh Hans Heinz Rehfeldt, “Kami telah menerobos… Sejauh mata memandang kami sedang maju!”

Waffen- SS infantri dan perisai memajukan, Musim Panas 1942

Kredit Imej: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , melalui Wikimedia Commons

Ketika pasukan utama menghalau ke tenggara ke Caucasus, Tentera Ke-6 – dengan lebih 250,000 orang yang kuat sebagai tentera terbesar di Wehrmacht – menuju terus ke timur ke arah Sungai Volga, tugasnya adalah untuk melindungi sayap pasukan utama yang terdedah. Salah seorang ahlinya, Wilhelm Hoffmann, menulis dalam diarinya bahawa "kita akan sampai ke Volga tidak lama lagi, mengambil Stalingrad dan kemudian perang akan berakhir."

Objektif Stalingrad

Hanya disebut dalam melepasi arahan asal Case Blue, bandar perindustrian Stalingrad kini ditetapkan sebagai destinasi Tentera Ke-6. Membentang lebih daripada 20 batu dari utara ke selatan, tetapi kurang daripada tiga batu lebar pada keluasannya, Stalingrad berpaut pada tebing barat Volga dan dipertahankan oleh Tentera Merah ke-62.

FriedrichPaulus - komander Tentera ke-6 - memimpin anak buahnya ke timur melintasi padang rumput yang tidak berkesudahan, akhirnya sampai ke pinggir bandar pada 16 Ogos. Percubaan untuk menawan bandar dengan serangan tergesa-gesa gagal dan sebaliknya, pihak Jerman memilih operasi berkaedah yang disokong oleh pengeboman udara besar-besaran yang menjadikan sebahagian besar bandar itu menjadi runtuhan. Jeneral Soviet Andrei Yeremenko teringat, "Stalingrad... Dibanjiri dengan lautan api dan asap yang tajam." Tetapi Soviet tetap menentang.

Lif bijirin, Kurgan dan kilang

Kaki langit bandar ini dikuasai oleh beberapa kilang besar di utara dan lif bijirin konkrit yang besar di selatan , dipisahkan oleh bukit buatan manusia purba, Mamayev Kurgan. Perjuangan untuk ciri-ciri ini berterusan selama berminggu-minggu, seperti yang diterangkan oleh seorang pegawai muda Jerman dengan pahit, "Kami telah berjuang selama lima belas hari untuk sebuah rumah... Bahagian depan adalah koridor antara bilik yang terbakar."

Paulus tiba di selatan Rusia, Januari 1942

Kredit Imej: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , melalui Wikimedia Commons

Tanpa sedikit pun kehalusan, Paulus memberi makan bahagian demi bahagian ke dalam serangan, semakin gusar apabila kekalahannya semakin membimbangkan. Tentera Soviet ke-62, kini diketuai oleh Vasily Chuikov - digelar 'Batu' oleh orang-orangnya - berdegil berjuang, menjadikan "setiap orang Jerman berasa dia hidup di bawah muncungpistol Rusia.”

Akhirnya, pada 22 September, kompleks lif jatuh, dan 6 hari kemudian ia diikuti oleh Mamayev Kurgan. Kemudian tiba giliran kilang utara. Sekali lagi orang Jerman bergantung pada kuasa tembakan yang hebat dan serangan yang tidak berkesudahan untuk memenangi hari itu; karya logam Red October, sebagai contoh, telah diserang tidak kurang daripada 117 kali. Korban dalam kalangan unit Jerman yang keletihan amat mengejutkan apabila Willi Kreiser berkata, “Hampir tidak ada seorang pun dari platun pendahuluan yang pernah dilihat hidup semula.”

Rattenkrieg

Walaupun orang Jerman perlahan-lahan memukul mereka. Ke hadapan, Soviet menyesuaikan diri, membentuk 'akademi pertempuran jalanan' di mana tentera baru dididik dalam taktik baru. Semakin ramai tentera Soviet bersenjata dengan senapang ringan seperti PPsH-41 yang terkenal, dan beratus-ratus penembak tepat dikerahkan untuk menembak tentera Jerman yang tidak berhati-hati semasa mereka menghisap rokok atau membawa makanan untuk rakan-rakan mereka.

Kota yang musnah. menjadi sekutu Soviet, gunung runtuhan dan galang berpintal membentuk kedudukan pertahanan yang ideal walaupun mereka menyekat keupayaan Jerman untuk bergerak atau menggunakan perisai mereka. Seperti yang diakui oleh Rolf Grams pada masa itu, "Ia adalah pertempuran manusia melawan manusia."

Akhirnya, pada 30 Oktober, runtuhan kilang terakhir jatuh ke tangan Jerman. Pasukan Chuikov kini hanya memegang sebidang tanah kecil di tebing Volga.

Operasi Uranus: MerahKaunter tentera

Dengan kekalahan yang seolah-olah tidak dapat dielakkan, Soviet memusnahkan penyerang Jerman mereka pada 19 November. Dengan salji yang berpusar turun, Tentera Merah melancarkan serangan balas yang mematikan terhadap orang Romania dari Tentera ke-3 dan ke-4 yang berada di padang rumput di kedua-dua belah Tentera ke-6. Orang Romania bertempur dengan berani tetapi kekurangan senjata berat mereka segera memberitahu dan mereka terpaksa melarikan diri di hadapan Soviet yang sedang mara. Tiga hari kemudian dua penjepit Soviet bertemu di Kalach: Tentera ke-6 telah dikepung.

Tentera penyerang Soviet dalam pertempuran, 1942

Kredit Imej: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC -BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , melalui Wikimedia Commons

Airlift

Goering – ketua Luftwaffe – menegaskan bahawa anak buahnya boleh membekalkan Tentera ke-6 melalui udara, dan, dengan Paulus duduk di atas tangannya, Hitler bersetuju. Pengangkutan udara berikutnya adalah bencana. Cuaca buruk sering menyebabkan kapal terbang pengangkut di kandang selama beberapa hari, walaupun Tentera Merah yang masih mara menyerbu lapangan terbang demi lapangan terbang, mendorong Jerman semakin jauh dari Tentera Ke-6 yang terkepung. Sekurang-kurangnya 300 tan bekalan yang diperlukan oleh Tentera Ke-6 setiap hari hanya dicapai sedozen kali dalam tempoh dua bulan berikutnya.

Poket

Di dalam Stalingrad Pocket kehidupan tidak lama kemudian menjadi neraka bagi askar Jerman biasa. Pada mulanya, makanan tidak menjadi masalah kerana puluhan ribu kuda draf tenteratelah disembelih dan dimasukkan ke dalam periuk, tetapi bahan api dan peluru tidak lama kemudian menjadi sangat kritikal, dengan panzer tidak bergerak dan pembela hanya diberitahu untuk melepaskan tembakan ke arah Soviet jika mereka diserang secara langsung.

Beribu-ribu lelaki yang cedera berusaha keras untuk dapatkan tempat di pesawat pengangkutan keluar, hanya untuk ramai yang mati dalam salji menunggu di lapangan terbang Pitomnik. Andreas Engel adalah salah seorang yang bertuah: “Luka saya tidak dirawat dengan baik tetapi saya bernasib baik untuk mendapatkan tempat, walaupun kru terpaksa mengancam orang ramai dengan senjata untuk menghentikan mesin itu diserang.”

Ribut Musim Sejuk: percubaan bantuan gagal

Erich von Manstein – salah seorang jeneral terbaik Wehrmacht – telah ditugaskan untuk membebaskan Stalingrad, tetapi dengan sedikit kekuatan yang tersedia untuknya dia dihentikan sejauh 35 batu dari Bandar. Satu-satunya harapan Tentera Ke-6 kini terletak pada pecah untuk mencapai Manstein dan 800 trak bekalan yang dia ada bersamanya, tetapi Paulus gagal sekali lagi. Peluang telah hilang dan nasib Tentera Ke-6 telah dimeterai.

Akhirnya

Di dalam Poket, lelaki mula mati kebuluran. Beribu-ribu orang yang cedera dibiarkan tidak dirawat, dan Tentera Merah menyerang tanpa henti. Menjelang akhir bulan Januari, Pocket itu dipecahkan kepada dua poket mini dan Paulus meminta kebenaran Hitler untuk menyerah diri. Diktator Nazi itu enggan, sebaliknya mempromosikan Paulus menjadi marsyal dan mengharapkan dia membunuh diribukannya mengalah. Paulus berteriak.

Pada pagi Ahad 31 Januari 1943, mesej terakhir disiarkan melalui radio dari Stalingrad: “Rusia berada di depan pintu. Kami sedang bersiap untuk memusnahkan radio." Paulus dengan lemah lembut pergi ke dalam tawanan walaupun orang-orangnya yang keletihan mula mengangkat tangan mereka di sekelilingnya.

Selepas itu

Soviet terperanjat untuk menangkap 91,000 tawanan pada akhir pertempuran, mengarak mereka ke kem yang kurang disediakan di padang rumput di mana lebih separuh mati akibat penyakit dan layanan buruk menjelang musim bunga. Sehingga tahun 1955, mangsa yang terselamat telah dihantar pulang ke Jerman Barat. Hanya 5,000 yang masih hidup untuk melihat tanah air mereka sekali lagi. Seperti yang diisytiharkan oleh pegawai kakitangan muda Karl Schwarz; “Tentera Ke-6… telah mati.”

Jonathan Trigg mempunyai ijazah kepujian dalam Sejarah dan berkhidmat dalam Tentera British. Beliau telah menulis secara meluas mengenai Perang Dunia Kedua, dan merupakan penyumbang pakar tetap kepada program TV, majalah (History of War, All About History and The Armourer), radio (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) dan podcast (ww2podcast.com , History Hack dan History Hit). Buku beliau sebelum ini termasuk Death on the Don: The Destruction of Germany's Allies on the Eastern Front (dicalonkan untuk Hadiah Pushkin untuk Sejarah) dan terlaris D-Day Through German Eyes .