Barbarossaaðgerð mistókst, splundraðist í snjónum kl. sjálf hlið Moskvu. Svo árið 1942, í hita annars rússneska sumarsins, reyndi Hitler að sigra Sovétríkin enn og aftur, að þessu sinni með því að kasta yfir 1,5 milljón manna, 1500 flugvélar og sama fjölda flugvéla á suðurvígstöð Rauða hersins til að ná til vígstöðvarinnar. fjarlæg olíusvæði í Kákasus. Ekkert var minnst á Stalíngrad – borgina við ána Volgu.

En furðulega var það einmitt þessi borg sem myndi verða þungamiðjan í allri herferð Wehrmacht það árið. 6. herinn náði til um miðjan ágúst 1942 og þýski herforinginn – Friedrich Paulus – barðist ósjálfrátt blóðugum baráttu sem fékk viðurnefnið Rattenkrieg – rottustríð – af ráðvilltum og skelfingu lostnum mönnum sínum.

Þegar fyrstu vetrarsnjóarnir féllu um miðjan nóvember gerði Rauði herinn gagnárás og umkringdi á nokkrum dögum 6. herinn. Rúmum tveimur mánuðum síðar hrösuðu 91.000 sveltandi og örmagna Þjóðverjar út úr glompum sínum og í sovéska útlegð. Varla 5.000 myndu nokkurn tíma sjá heimaland sitt aftur.

Case Blue: sókn Þjóðverja

Kóðunafnið Case Blue, sumarsókn Þjóðverja í Sovétríkjunum 1942 var gríðarstór.fyrirtæki. Wehrmacht einbeitti meirihluta sínum bestu myndunum og flestum tiltækum herklæðum sínum og flugvélum til að lenda hamarshöggi á Rauða herinn, greip olíu hans fyrir sig og útvegaði nasista-Þýskalandi efnahagslega auðlindir til að berjast og vinna alþjóðlegt stríð. Þjóðverjar voru hleyptir af stokkunum 28. júní í fyrstu, ótrúlega vel, eins og Hans Heinz Rehfeldt sagði: „Við höfðum slegið í gegn... Svo langt sem augað eygir vorum við að sækja fram!“

Waffen- SS fótgöngulið og herklæði sækja fram, sumarið 1942

Myndinnihald: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , í gegnum Wikimedia Commons

Þegar aðalherinn keyrði suðaustur inn í Kákasus, stefndi 6. herinn - með yfir 250.000 manna sterka stærsti her Wehrmacht - beint austur í átt að ánni Volgu, starf hans var að vernda viðkvæma hlið aðalhersins. Einn meðlima þess, Wilhelm Hoffmann, skrifaði í dagbók sína að „við náum bráðum Volgu, tökum Stalíngrad og þá mun stríðinu vera lokið.“

Markmið Stalíngrad

Aðeins getið í Í samræmi við upprunalegu Case Blue tilskipunina var iðnaðarborgin Stalíngrad nú tilnefnd sem áfangastaður 6. hersins. Stalíngrad teygði sig meira en 20 mílur frá norðri til suðurs, en innan við þrjár mílur á breidd, hélt sig við vesturbakka Volgu og var varinn af 62. her Rauða hersins.

FriedrichPaulus – yfirmaður 6. hersins – leiddi menn sína austur yfir hina endalausu steppunni og komst loks að útjaðri borgarinnar 16. ágúst. Tilraun til að taka borgina með skyndiárás mistókst og í staðinn völdu Þjóðverjar aðferðafræðilega aðgerð studd af gríðarlegu loftárásum sem breytti stórum hluta borgarinnar í rúst. Sovéski hershöfðinginn Andrei Yeremenko rifjaði upp: „Stalingrad... Flóð af eldhafi og beittu gufum. En samt veittu Sovétríkin mótspyrnu.

Kornlyftan, Kurgan og verksmiðjurnar

Sjóndeildarhringur borgarinnar einkenndist af fjölda risastórra verksmiðja í norðri og risastórri steyptri kornlyftu í suðri. , aðskilin af fornri manngerðri hæð, Mamayev Kurgan. Baráttan fyrir þessum eiginleikum hélt áfram í margar vikur, eins og ungur þýskur liðsforingi lýsti beisklega: „Við höfum barist í fimmtán daga fyrir einu húsi... Framhliðin er gangur á milli útbrunna herbergja.“

Paulus kemur til Suður-Rússlands, janúar 1942

Image Credit: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , í gegnum Wikimedia Commons

Með engum vísbendingum um næmni, mataði Paulus skiptingu eftir skiptingu í árásina, æ reiðari eftir því sem tap hans jókst skelfilega. Sovéski 62. herinn, nú undir forystu Vasily Chuikov – kallaður „steinninn“ af mönnum sínum - barðist þrjósklega áfram og lét „hverjum Þjóðverja finnast hann búa undir trýnirússnesk byssa.“

Að lokum, 22. september, féll lyftusamstæðan og 6 dögum síðar fylgdi Mamayev Kurgan. Þá var röðin komin að verksmiðjunum fyrir norðan. Enn og aftur treystu Þjóðverjar á yfirgnæfandi skotkraft og endalausar árásir til að vinna daginn; var til dæmis ráðist á Red October málmsmiðjuna ekki færri en 117 sinnum. Mannfall meðal þreytu þýsku herdeildanna var yfirþyrmandi þegar Willi Kreiser sagði: „Varla nokkurn mann í framherjasveitunum sást nokkurn tíma á lífi aftur. leið fram á við, aðlöguðu Sovétmenn sig og mynduðu „götubardagaakademíur“ þar sem ferskir hermenn fengu kennslu í nýjum aðferðum. Sífellt fleiri sovéskir hermenn voru vopnaðir vélbyssum eins og hina frægu PPsH-41 og hundruð leyniskytta voru sendir á vettvang til að skjóta óvarlega þýska hermenn þegar þeir reyktu sígarettu eða komu með mat fyrir félaga sína.

Hin eyðilögðu borg. varð bandamaður Sovétmanna, fjöll þeirra af rústum og snúnum bjöllum mynduðu ákjósanlegar varnarstöður, jafnvel þótt þær takmörkuðu getu Þjóðverja til að stjórna eða nota herklæði. Eins og Rolf Grams viðurkenndi á sínum tíma: „Þetta var barátta manns á móti manni.“

Loksins, 30. október, féll síðasta verksmiðjurústirnar í hendur Þjóðverja. Menn Chuikovs héldu nú aðeins pínulítið land á bökkum Volgu.

Operation Uranus: the RedHersveitir

Með ósigri sem virtist óumflýjanlegur sneru Sovétmenn taflinu við þýskum árásarmönnum sínum 19. nóvember. Þegar snjór þyrlaðist niður hóf Rauði herinn banvæna gagnsókn gegn Rúmenum úr 3. og 4. her sem staðsettir voru á steppunum hvorum megin við 6. her. Rúmenar börðust af kappi en skortur þeirra á þungavopnum sagði fljótlega og þeir neyddust til að flýja fyrir framan Sovétmenn sem komust að. Þremur dögum síðar hittust sovésku tangirnar tvær í Kalach: 6. herinn var umkringdur.

Sovéskir árásarhermenn í bardaga, 1942

Myndinnihald: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC -BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , í gegnum Wikimedia Commons

Loftlyftan

Goering – yfirmaður Luftwaffe – krafðist þess að menn hans gætu útvegað 6. her með flugi, og þar sem Paulus sat á höndum sér, samþykkti Hitler. Loftbrúin sem fylgdi í kjölfarið var hörmung. Hræðilegt veður kyrrsetti flutningaflugvélarnar oft dögum saman, jafnvel þar sem Rauði herinn, sem er enn í sókn, ók flugvöll eftir flugvöll og ýtti Þjóðverjum sífellt lengra frá hinum umdeilda 6. her. Lágmarks 300 tonn af birgðum sem 6. her þarf á dag náðist aðeins tugi sinnum á næstu tveimur mánuðum.

Vasinn

Innan Stalingrad-vasans varð lífið fljótlega helvíti fyrir venjulegir þýskir hermenn. Í fyrstu var matur ekki vandamál þar sem tugþúsundir dráttarhesta hersins voruvar slátrað og sett í pottinn, en eldsneyti og skotfæri voru fljótlega mjög lág, þar sem flugvélar voru óhreyfanlegar og varnarmönnum var sagt að skjóta aðeins á Sovétmenn ef þeir yrðu fyrir beinni árás.

Þúsundir særðra manna reyndu í örvæntingu fá pláss í flutningaflugvélinni á útleið, aðeins fyrir marga að deyja í snjónum sem bíður á Pitomnik flugvellinum. Andreas Engel var einn af þeim heppnu: „Sárið mitt hafði ekki verið meðhöndlað sem skyldi en ég varð þeirrar gæfu aðnjótandi að tryggja mér pláss, jafnvel þar sem áhöfnin þurfti að hóta mannfjöldanum með byssum til að stöðva vélina sem var ráðist inn.“

Vetrarstormur: hjálpartilraunin mistókst

Erich von Manstein – einn af bestu hershöfðingjum Wehrmacht – var falið að leysa Stalíngrad af, en með svo fáa herafla tiltæka honum var hann stöðvaður í 35 mílur fjarlægð frá borgin. Eina von 6. hersins var nú fólgin í því að brjótast út til að ná til Manstein og 800 vörubíla af birgðum sem hann hafði meðferðis, en Paulus þagnaði enn og aftur. Tækifærið var glatað og örlög 6. hersins voru innsigluð.

Endirinn

Í vasanum fóru menn að deyja úr hungri. Þúsundir særðra voru ómeðhöndluð og Rauði herinn réðst linnulaust á. Í lok janúar var Vasanum skipt í tvo smávasa og Paulus bað Hitler um leyfi til að gefast upp. Einræðisherra nasista neitaði, í stað þess að gera Paulus að markvörð og bjóst við að hann myndi svipta sig lífifrekar en að gefast upp. Paulus baukaði.

Að morgni sunnudagsins 31. janúar 1943 barst lokaskilaboð frá Stalíngrad: „Rússar eru við dyrnar. Við erum að undirbúa að eyðileggja útvarpið." Paulus fór hógværlega í útlegð, jafnvel þegar örmagna menn hans tóku að lyfta höndum í kringum hann.

Eftirmál

Sovétmenn voru undrandi yfir því að taka 91.000 fanga í lok bardagans og gengu þá til illa undirbúnar búðir úti á steppunum þar sem meira en helmingur dó úr sjúkdómum og illri meðferð með vorinu. Það var ekki fyrr en 1955 að hinir sorglegu eftirlifendur voru fluttir til Vestur-Þýskalands. Aðeins 5.000 voru enn á lífi til að sjá heimaland sitt aftur. Eins og ungi starfsmannastjórinn Karl Schwarz lýsti yfir; „6. herinn... var dáinn.“

Jonathan Trigg er með heiðursgráðu í sagnfræði og þjónaði í breska hernum. Hann hefur skrifað mikið um seinni heimsstyrjöldina og er reglulegur sérfræðingur í sjónvarpsþáttum, tímaritum (History of War, All About History og The Armourer), útvarp (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) og podcast (ww2podcast.com , History Hack og History Hit). Meðal fyrri bækur hans eru Death on the Don: The Destruction of Germany's Allies on the Eastern Front (tilnefnd til Pushkin-verðlaunanna fyrir sögu) og metsölubókina D-Day Through German Eyes .