Operace Barbarossa se nezdařila, roztříštila se ve sněhu před branami Moskvy. A tak se Hitler v roce 1942, v žáru dalšího ruského léta, pokusí znovu porazit Sovětský svaz, tentokrát tím, že vrhne na jižní frontu Rudé armády přes 1,5 milionu mužů, 1500 tanků a stejný počet letadel, aby dosáhl vzdálených ropných polí na Kavkaze. O Stalingradu nepadla ani zmínka - oměsto na řece Volze.

Bizarní však je, že právě toto město se mělo stát ústředním bodem celého tažení Wehrmachtu v tomto roce. 6. armáda dorazila do města v polovině srpna 1942 a německý velitel Friedrich Paulus zde neúspěšně svedl krvavou bitvu, které jeho vlastní zmatení a vyděšení muži přezdívali Rattenkrieg - Krysí válka.

Když v polovině listopadu napadl první zimní sníh, Rudá armáda podnikla protiútok a během několika dní 6. armádu obklíčila. O něco více než dva měsíce později se 91 000 vyhladovělých a vyčerpaných Němců vypotácelo ze svých bunkrů do sovětského zajetí. Sotva 5 000 z nich ještě někdy spatřilo svou vlast.

Modrý případ: německá ofenziva

Letní německá ofenziva v Sovětském svazu v roce 1942, označovaná krycím názvem Modrý případ, byla obrovským podnikem. Wehrmacht soustředil většinu svých nejlepších formací a většinu dostupné výzbroje a letadel, aby zasadil Rudé armádě úder kladivem, zmocnil se její ropy a poskytl nacistickému Německu ekonomické zdroje pro vedení a vítězství v globální válce.nejprve ohromující úspěch, jak prohlásil Hans Heinz Rehfeldt: "Prorazili jsme... Kam až oko dohlédne, postupujeme!"

Postupující pěchota a obrněná technika Waffen-SS, léto 1942

Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Zatímco hlavní síly táhly na jihovýchod na Kavkaz, 6. armáda - s více než 250 000 muži největší armáda wehrmachtu - směřovala přímo na východ k řece Volze a jejím úkolem bylo chránit zranitelné křídlo hlavních sil. Jeden z jejích příslušníků, Wilhelm Hoffmann, si do deníku zapsal, že "brzy dosáhneme Volhy, dobudeme Stalingrad a pak bude po válce".

Cíl Stalingrad

Průmyslové město Stalingrad, které bylo v původní směrnici Case Blue zmíněno jen okrajově, bylo nyní určeno jako cíl 6. armády. Stalingrad se táhl od severu k jihu více než 20 kilometrů, ale v nejširším místě byl široký méně než tři kilometry, přiléhal k západnímu břehu Volhy a byl bráněn 62. armádou Rudé armády.

Friedrich Paulus - velitel 6. armády - vedl své muže na východ přes nekonečnou step a 16. srpna konečně dosáhl předměstí města. Pokus dobýt město zbrklým útokem selhal a Němci místo toho zvolili metodickou operaci podpořenou masivním leteckým bombardováním, které proměnilo velkou část města v trosky. Sovětský generál Andrej Jeremenko vzpomínal: "Stalingrad...Zaplavilo je moře ohně a štiplavých zplodin." Sověti však stále odolávali.

Výtah na obilí, Kurgan a továrny

Panoramatu města dominovala řada obrovských továren na severu a obrovský betonový obilný elevátor na jihu, oddělený starobylým umělým kopcem, Mamajevským kurganem. Boje o tyto funkce trvaly celé týdny, jak hořce popsal mladý německý důstojník: "Patnáct dní jsme bojovali o jediný dům... Fronta je chodba mezi vypálenými místnostmi."

Paulus přijíždí do jižního Ruska, leden 1942

Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Paulus bez jakéhokoli náznaku lstivosti posílal do útoku jednu divizi za druhou, čím dál rozčilenější, protože jeho ztráty hrozivě narůstaly. 62. sovětská armáda, nyní vedená Vasilijem Čujkovem - přezdívaným svými muži "Kámen" - tvrdošíjně bojovala dál a dávala "každému Němci pocítit, že žije pod hlavněmi ruských děl".

Nakonec 22. září padl výtahový komplex a o šest dní později jej následoval Mamajevův Kurgan. Pak přišly na řadu severní továrny. Němci se opět spoléhali na drtivou palebnou sílu a nekonečné útoky, aby zvítězili; například na kovovýrobu Rudý říjen zaútočili nejméně 117krát. Ztráty mezi vyčerpanými německými jednotkami byly ohromující, neboťWilli Kreiser k tomu poznamenal: "Málokdo z mužů z předsunutých čet byl ještě spatřen živý."

Rattenkrieg

I když se Němci pomalu probíjeli vpřed, Sověti se přizpůsobovali a zakládali "akademie pouličního boje", kde se čerství vojáci učili nové taktice. Stále více sovětských vojáků bylo vyzbrojeno samopaly, jako byl slavný PPsH-41, a stovky odstřelovačů byly nasazeny, aby stříleli na neopatrné německé vojáky, kteří kouřili cigaretu nebo přinášeli jídlo pro své kamarády.

Zdevastované město se stalo spojencem Sovětů a jeho hory trosek a zkroucených nosníků tvořily ideální obranné pozice, i když omezovaly manévrovací schopnost Němců a jejich obrněné techniky. Jak tehdy přiznal Rolf Grams: "Byla to bitva muže proti muži."

Nakonec 30. října padly poslední trosky továrny do rukou Němců. Čujkovovi muži nyní drželi jen malý kousek země na samém břehu Volhy.

Operace Uran: Rudá armáda kontruje

Když se zdálo, že porážka je nevyhnutelná, Sověti 19. listopadu obrátili proti německým útočníkům. Rudá armáda zahájila ve sněhové vánici smrtící protiofenzívu proti Rumunům ze 3. a 4. armády, kteří byli rozmístěni ve stepích po obou stranách 6. armády. Rumuni bojovali statečně, ale nedostatek těžkých zbraní se brzy projevil a byli nuceni uprchnout před 6. armádou.O tři dny později se obě sovětská kleště setkaly u Kalače: 6. armáda byla obklíčena.

Sovětské útočné jednotky v boji, 1942

Obrázek: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Letecká přeprava

Göring - šéf Luftwaffe - trval na tom, že jeho muži mohou zásobovat 6. armádu letecky, a když Paulus seděl se založenýma rukama, Hitler souhlasil. Následný letecký přesun byl katastrofou. Otřesné počasí často uzemnilo dopravní letadla na několik dní, i když stále postupující Rudá armáda obsazovala jedno letiště za druhým, čímž se Němci stále více vzdalovali od obklíčené 6. armády.minimálních 300 tun zásob, které 6. armáda denně potřebovala, bylo v následujících dvou měsících dosaženo jen tucetkrát.

Kapsa

Uvnitř stalingradské kapsy se život pro obyčejné německé vojáky brzy stal peklem. Zpočátku nebyl problém s potravinami, protože desetitisíce tažných koní armády byly vybity a dány do kotle, ale brzy kriticky došly pohonné hmoty a munice, tanky byly nepohyblivé a obránci měli nařízeno střílet na Sověty pouze v případě přímého útoku.

Tisíce raněných se zoufale snažily získat místo v odlétajícím transportním letadle, jen aby mnozí zemřeli ve sněhu při čekání na letišti v Pitomniku. Andreas Engel patřil k těm šťastnějším: "Moje zranění nebylo řádně ošetřeno, ale měl jsem to štěstí, že jsem si zajistil místo, i když posádka musela hrozit davu zbraněmi, aby zabránila napadení stroje."

Zimní bouře: pokus o pomoc selhal

Erich von Manstein - jeden z nejlepších generálů Wehrmachtu - dostal za úkol uvolnit Stalingrad, ale s tak malými silami, které měl k dispozici, byl zastaven ve vzdálenosti 35 mil od města. Jediná naděje 6. armády nyní spočívala v průlomu, aby se dostala k Mansteinovi a 800 nákladním autům se zásobami, které měl s sebou, ale Paulus opět váhal. Příležitost byla promarněna a osud 6. armády byl zpečetěn.

Konec

Uvnitř kapsy začali muži umírat hlady, tisíce raněných zůstaly bez ošetření a Rudá armáda neúnavně útočila. Koncem ledna byla kapsa rozdělena na dvě malé kapsy a Paulus požádal Hitlera o svolení ke kapitulaci. Nacistický diktátor odmítl, místo toho povýšil Pauluse na polního maršála a očekával, že spíše spáchá sebevraždu, než aby kapituloval. Paulus se vzpouzel.

V neděli 31. ledna 1943 ráno přišla ze Stalingradu poslední zpráva vysílačkou: "Rusové jsou u dveří. Připravujeme se zničit vysílačku." Paulus pokorně odešel do zajetí, i když jeho vyčerpaní muži kolem něj začali zvedat ruce.

Následky

Sověti s údivem na konci bitvy převzali 91 000 zajatců a odvedli je do špatně připravených táborů ve stepích, kde jich více než polovina do jara zemřela na nemoci a špatné zacházení. Teprve v roce 1955 byli ubozí přeživší repatriováni do západního Německa. Pouze 5 000 z nich se dočkalo toho, že ještě jednou uvidí svou vlast. Jak řekl mladý štábní důstojník Karl Schwarzprohlásil: "6. armáda... byla mrtvá."

Jonathan Trigg vystudoval historii a sloužil v britské armádě. Je autorem rozsáhlých publikací o druhé světové válce a pravidelně přispívá jako odborný autor do televizních pořadů, časopisů (History of War, All About History a The Armourer), rozhlasových pořadů (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) a podcastů (ww2podcast.com, History Hack a History Hit). Smrt na Donu: zkáza německých spojenců na východní frontě (nominace na Puškinovu cenu za historii) a bestselleru Den D německýma očima .