Často se uvádí, že staří Egypťané byli vášnivými milovníky zvířat. Vychází to z řady faktorů, jako jsou božstva se zvířecími hlavami a množství mumifikovaných zvířat objevených v archeologických nálezech.

Vztah starých Egypťanů ke zvířatům však nebyl tak přímočarý. Celkově byla zvířata vnímána jako praktická a všechna v sobě měla nějakou funkci. Dokonce i domácí zvířata, mezi něž patřily kočky, psi a opice, nežila zhýčkaným životem jako moderní domácí mazlíčci, ale byla považována za užitečný doplněk domácnosti.

Kočky se například chovaly doma, aby odháněly krysy, myši a hady od domů a skladů obilí, a psi se používali jako pomocníci při lovu drobné kořisti v poušti a bažinách. Dokonce jsou kočky zobrazovány na loveckých výpravách v bažinách, kde se předpokládá, že se používaly k vyplavování ptáků z rákosí.

Egyptská scéna lovu ptáků, která ukazuje, jak staří Egypťané používali kočky k lovu, vyobrazená na Nebamunově hrobce.

I když domácí zvířata měla praktickou funkci, existuje dostatek důkazů o tom, že některá z nich byla také velmi milována. Například v hrobce Ipuy z Deir el Mediny (1293-1185 př. n. l.) je zobrazena kočka se stříbrnou náušnicí (která byla cennější než zlato) a jedno z jejích koťat si hrálo s rukávem tuniky svého majitele.

Navzdory zjevné náklonnosti mezi některými majiteli a jejich mazlíčky je z archeologických nálezů známo pouze jedno kočičí jméno - Příjemná. Většina koček se jmenovala jednoduše Miw - což bylo staroegyptské slovo pro kočku.

Zmatek vzniká při úvahách o staroegyptské bohyni Bastet, kočičí bohyni, což některé vedlo k domněnce, že Egypťané uctívali všechny kočky. Není tomu tak - domácí kočka domácí nebyla uctívána o nic více než dnes. Abychom tento nesoulad pochopili, musíme se podívat na povahu bohů.

Povaha bohů

Mnoho egyptských božstev bylo někdy zobrazováno se zvířecími hlavami nebo zcela ve zvířecí podobě. Například Khepri byl někdy zobrazován s hlavou brouka, Bastet s kočičí hlavou, Sekhmet s hlavou lvice, Hathor s hlavou krávy nebo jen s kravskýma ušima a Horus se sokolí hlavou.

Všichni však byli jindy představeni v plné lidské podobě.

Když bylo božstvo zobrazeno s hlavou zvířete, znamenalo to, že v té době vykazovalo vlastnosti nebo chování tohoto zvířete.

Tak například Khepri se svou broučí hlavou představuje slunce za úsvitu. To vychází z pozorování brouka hovnivála. Brouk klade vajíčka do koule trusu, kterou pak kutálí po zemi.

Nakonec se z trusu vylíhli čerstvě vylíhlí brouci. Tento děj byl přirovnáván k tomu, jako když se za úsvitu nad obzorem objeví slunce a z něj se vynoří všechen nový život - technicky tedy s brouky nemá mnoho společného. sám o sobě .

Egyptský bůh Horus.

Na základě pozorování přírody tak byly bohům přisuzovány určité vlastnosti, které byly znázorněny podobou zvířete. Existovalo jen málo tabu ohledně zacházení se zvířaty spojenými s bohy nebo jejich zabíjení.

Jako paralelu lze uvést, že v moderní Indii je kráva uctívána a národ jako celek hovězí maso nejí. Ve starověkém Egyptě však byla kráva sice posvátná Hathor, ale to neznamenalo, že by bohyně byla přítomna v každé krávě, a proto hovězí maso jedl ten, kdo si ho mohl dovolit.

Při zanechávání votivních darů božstvům se běžně zanechávala bronzová soška zvířete, které s nimi bylo spojeno, jako vizuální připomínka vlastností, na které se apelovalo. Bronz byl však drahým zbožím, a proto bylo jednodušší zakoupit v chrámu zvířecí mumii, kterou bylo možné věnovat bohu.

Protože byly objeveny miliony zvířecích mumií koček (zasvěcených Bastet), krokodýlů (zasvěcených Sobekovi) a ibisů (zasvěcených Thotovi), vznikla mylná představa, že jde o národ milovníků zvířat, kteří mumifikují své zesnulé domácí mazlíčky.

Pro pochopení vztahu mezi bohy a zvířaty použijeme jako příklad kult Sobeka a Bastet.

Sobek

Reliéf z chrámu v Kom Ombo zobrazující Sobeka s typickými královskými atributy, včetně žezla a královského kiltu. (Kredit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, krokodýlí bůh, byl synem bohyně Neith a symbolem královské moci a síly, božstvem vody a plodnosti a později bohem prapůvodním a stvořitelským.

Krokodýl nilský ( crocodylus niloticus ) žili v egyptském Nilu v hojném počtu a mohou dorůstat délky až 6 m. I v moderním světě mají na svědomí více lidských úmrtí na Nilu než kterýkoli jiný tvor.

Protože staří Egypťané byli závislí na Nilu, který jim poskytoval vodu, potravu, dopravu a praní prádla, představovali krokodýli skutečnou hrozbu a část Sobekova kultu byla založena na pudu sebezáchovy.

Sobek byl uctíván již v předdynastickém období (před rokem 2050 př. n. l.) a po celém Egyptě existovala řada svatyní zasvěcených Sobekovi, i když převážně se nacházely ve Fajjúmu, přičemž hlavní chrám v Kom Ombo se nacházel mezi Asuánem a Edfú na jihu Egypta.

Od Nové říše (1570-1070 př. n. l.) existuje řada důkazů, že krokodýli byli chováni právě v chrámech. Například v Kom Ombo bylo malé jezírko, kde se krokodýli chovali.

Tito krokodýli však nebyli chováni za účelem hýčkaného života, ale k porážce, aby mohli být mumifikováni a předloženi bohu jako votivní dar.

Na speciálních pohřebištích v Tebtunisu, Hawaře, Lahunu, Thébách a Medinet Nahasu byly objeveny tisíce krokodýlích mumií, které zahrnují dospělé i mladé krokodýly a nevylíhlá vejce.

Mumifikovaní krokodýli v Muzeu krokodýlů (Kredit: JMCC1 / CC).

Hérodotos, píšící v 5. století př. n. l., uvádí, že lidé u jezera Moeris ve Fajjúmu krmili krokodýly, které tam chovali, a zdobili je náramky a náušnicemi jako způsob, jak uctít Sobeka.

Úcta k nilskému krokodýlovi se nevztahovala na divoké krokodýly na břehu řeky a zabití krokodýla nebylo tabu.V hrobkách jsou vyobrazení rybářů zabíjejících hrochy (spojované s bohyní Taweret) a krokodýly.

Jakmile chrámoví krokodýli zemřeli nebo byli zabiti, byli mumifikováni a pohřbeni v hliněných rakvích. Některé z nich jsou dodnes k vidění v Hatořině kapli v Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet s hlavou lvice, slunečním kotoučem a kobrou, která představuje Wadjet (bohyni porodu). (Kredit: anonymous / CC).

Krokodýli nebyli jedinými zvířecími mumiemi, které se dávaly jako votivní dary bohům. Na pohřebištích v Bubastisu a Sakkáře byly nalezeny tisíce kočičích mumií se složitými vzory na obvazech.

Ty byly zasvěceny kočičí bohyni Bastet. V kontextu egyptských dějin byl kult Bastet relativně nový, datovaný přibližně do roku 1000 př. n. l. Její kult se vyvinul z kultu lvice, bohyně Sekhmet, i když její ikonografie je mnohem starší.

Bastet je dcerou boha slunce Ra a je mírumilovnou a laskavou verzí lvice Sekhmet. Bastet je často zobrazována s koťaty, protože její hlavní úlohou je být ochrannou matkou.

Kultovní centrum Bastet se nacházelo v Bubastis (Tell Basta) na severu Egypta, které bylo významné za dvacáté druhé a dvacáté třetí dynastie (945-715 př. n. l.). Když byl Hérodotos v Egyptě, poznamenal, že na toto místo přicházely statisíce poutníků, aby vzdali bohyni úctu.

Dále uvedl, že v této době lidé také odnášeli ostatky svých koček, aby je zasvětili bohyni, a zároveň procházeli tradičním obdobím smutku, které zahrnovalo i holení obočí.

V dřívějších letech egyptské historie to rozhodně nebyla tradiční praxe majitelů koček.

Poutníci do kultovního centra Bastet věnovali bohyni kočičí mumii v naději, že vyslyší jejich modlitby. Tyto mumie prodávali kněží v chrámu, kteří provozovali chovný program podobný Sobekovu, v jehož rámci byly získávány kočky na porážku.

Obsah maminky

Kněžka přináší dary v podobě jídla a mléka duchovi kočky. Na oltáři stojí mumie zesnulého a hrobka je vyzdobena freskami, urnami s čerstvými květinami, lotosovými květy a soškami. Kněžka klečí a směrem k oltáři odvádí kouř kadidla. V pozadí střeží vchod do hrobky socha Sekhmet nebo Bastet (Kredit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Výroba mumií zasvěcených Sobekovi a Bastet byla výnosným obchodem a bylo jasné, že poptávka mohla převýšit nabídku. Řada kočičích a krokodýlích mumií byla podrobena CT nebo rentgenovému vyšetření, které identifikovalo obsah a způsob smrti zvířete.

Mnohé z kočičích mumií obsahují pozůstatky velmi mladých koťat, která byla uškrcena nebo jim byl zlomen krk. Zjevně byla chována na porážku, aby mohla být poskytnuta mumie pro poutníky.

Řada mumií však ukazuje, že se nejedná o pozůstatky celých koček, ale o kombinaci obalového materiálu a částí kočičího těla vytvarovaných do podoby mumie.

Podobné výsledky byly zjištěny při skenování nebo rentgenování krokodýlích mumií, které ukázaly, že některé z nich byly tvořeny rákosem, bahnem a částmi těla vytvarovanými do správného tvaru.

Mohly být tyto "falešné" zvířecí mumie dílem bezohledných kněží, kteří se obohacovali na poutnících na náboženských místech, nebo byl důležitější záměr a původ mumie, že pochází z chrámu, než její obsah?

Je však zřejmé, že tato praxe porážení mladých zvířat za účelem prodeje jejich mumií poutníkům je spíše obchodní činností než uctíváním zvířat. Z této praxe vyplývají velmi smíšená poselství.

Kočičí mumie-MAHG 23437 (Kredit: anonymous / CC).

Na jedné straně byla zvířata uctívána pro své vlastnosti a chování, které bylo považováno za obdivuhodné a spojováno s božstvem. Na druhé straně však zabíjení koťat a odebírání krokodýlích vajec na prodej ukazuje na velmi praktický přístup ke zvířecí říši.

Existují zjevně dva přístupy ke světu zvířat - náboženský a domácí. Lidé, kteří se starali o zvířata v domácím prostředí, se o ně možná starali stejně jako my dnes, i když sloužila i praktickému účelu.

Náboženský přístup je však dvojí - vlastnosti některých zvířat byly uctívány a obdivovány, ale nesčetná zvířata chovaná pro votivní kult uctívána nebyla a byla vnímána pouze jako zboží.

Dr. Charlotte Boothová je britská archeoložka a spisovatelka zabývající se starověkým Egyptem. Napsala několik děl a vystupovala také v různých televizních pořadech o historii. 31. března vyjde v nakladatelství Pen and Sword Publishing její nejnovější kniha Jak přežít ve starém Egyptě.

Obrázek: Sarkofág kočky prince Thutmose (Kredit: Larazoni / CC).