Người ta thường nói rằng người Ai Cập cổ đại rất yêu động vật. Điều này dựa trên một số yếu tố, chẳng hạn như các vị thần đầu thú và số lượng xác ướp động vật được phát hiện trong hồ sơ khảo cổ học.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa người Ai Cập cổ đại và động vật không đơn giản như vậy. Nhìn chung, động vật được coi là thực tế và tất cả đều có chức năng bên trong. Ngay cả những thú cưng bao gồm mèo, chó và khỉ cũng không sống theo lối sống được nuông chiều của thú cưng hiện đại mà được coi là một vật bổ sung hữu ích cho gia đình.

Ví dụ: mèo được nuôi trong nhà để đuổi chuột, chuột nhắt và rắn từ nhà và kho chứa ngũ cốc và chó được sử dụng để hỗ trợ săn những con mồi nhỏ trong sa mạc và đầm lầy. Ngay cả mèo cũng được miêu tả trong các chuyến đi săn trong đầm lầy, nơi người ta cho rằng chúng được dùng để đuổi lũ chim ra khỏi đám lau sậy.

Một cảnh bắt chim của người Ai Cập cho thấy cách người Ai Cập cổ đại sử dụng mèo để săn bắn, được miêu tả trên Lăng mộ Nebamun.

Mặc dù thú cưng có chức năng thiết thực nhưng vẫn có đủ bằng chứng cho thấy một số loài cũng rất được yêu thích. Ví dụ, trong ngôi mộ của Ipuy từ Deir el Medina (1293-1185 TCN), một con mèo cưng được miêu tả đeo một chiếc khuyên tai bằng bạc (có giá trị hơnvàng), và một trong những chú mèo con của cô ấy đang chơi với ống tay áo dài của chủ nhân.

Mặc dù có tình cảm rõ ràng giữa một số chủ sở hữu và thú cưng của họ, nhưng chỉ có một tên mèo được biết đến từ hồ sơ khảo cổ học – The Pleasant One. Hầu hết mèo được gọi đơn giản là Miw – từ tiếng Ai Cập cổ đại có nghĩa là mèo.

Sự nhầm lẫn xảy ra khi xem xét nữ thần Bastet của Ai Cập cổ đại, nữ thần mèo khiến một số người tin rằng người Ai Cập tôn thờ tất cả mèo. Đây không phải là trường hợp - mèo nhà không được tôn thờ nhiều hơn ngày nay. Để hiểu được sự chênh lệch này, chúng ta cần nhìn vào bản chất của các vị thần.

Bản chất của các vị thần

Nhiều vị thần Ai Cập, đôi khi được thể hiện với đầu thú hoặc hoàn toàn ở dạng động vật. Ví dụ như Khepri, đôi khi được tặng một con bọ cánh cứng làm đầu, Bastet có đầu mèo, Sekhmet có đầu sư tử cái, Hathor có đầu bò hoặc đơn giản là tai bò và Horus có đầu chim ưng.

Tuy nhiên, vào những thời điểm khác, tất cả họ cũng được thể hiện dưới hình dạng con người hoàn chỉnh.

Khi một vị thần được miêu tả với cái đầu của một con vật, điều này cho thấy rằng họ đang thể hiện các đặc điểm hoặc hành vi của con vật đó vào thời điểm đó.

Ví dụ, Khepri với cái đầu bọ cánh cứng tượng trưng cho mặt trời lúc bình minh. Điều này dựa trên sự quan sát của bọ phân. Con bọ đẻ trứng vào một cục phân, sau đó nó sẽ lăn theomặt đất.

Cuối cùng, những con bọ mới nở chui ra khỏi phân. Hành động này được ví như mặt trời mọc trên đường chân trời vào lúc bình minh và từ đó tất cả sự sống mới xuất hiện – vì vậy về mặt kỹ thuật không liên quan nhiều đến bọ cánh cứng per se .

Thần Horus của Ai Cập .

Vì vậy, thông qua quan sát tự nhiên, một số đặc điểm nhất định được quy cho các vị thần và điều này được thể hiện bằng hình ảnh của con vật. Có rất ít điều cấm kỵ đối với việc đối xử hoặc giết mổ những con vật có liên hệ với các vị thần.

Song song đó, ở Ấn Độ hiện đại, bò được tôn thờ và cả quốc gia không ăn thịt bò. Tuy nhiên, ở Ai Cập cổ đại, mặc dù bò là linh thiêng đối với Hathor nhưng điều đó không có nghĩa là nữ thần hiện diện trong mọi con bò, và do đó, thịt bò được ăn bởi bất cứ ai có đủ khả năng.

Khi dâng lễ vật vàng mã cho các vị thần, đó là thường để lại một bức tượng đồng của con vật gắn liền với chúng như một lời nhắc nhở trực quan về những đặc điểm được thu hút. Tuy nhiên, đồ đồng là một mặt hàng đắt tiền và việc mua xác ướp động vật tại đền thờ để dâng lên thần trở nên dễ dàng hơn.

Vì hàng triệu xác ướp động vật đã được phát hiện của mèo (linh thiêng với Bastet), cá sấu ( linh thiêng đối với Sobek) và cò quăm (linh thiêng đối với Thoth), điều đó đã dẫn đến quan niệm sai lầm rằng họ là một quốc gia của những người yêu động vật ướp xác thú cưng đã chết của họ.

Để hiểu mối quan hệ giữa các vị thần vàđộng vật, chúng ta sẽ sử dụng các giáo phái Sobek và Bastet làm ví dụ.

Sobek

Hình phù điêu từ Đền thờ Kom Ombo thể hiện Sobek với các thuộc tính điển hình của vương quyền, bao gồm cả quyền trượng và kilt hoàng gia. (Tín dụng: Hedwig Storch / CC).

Sobek, thần cá sấu là con trai của nữ thần Neith, và là biểu tượng cho quyền lực và sức mạnh của nhà vua, một vị thần nước và khả năng sinh sản, sau này là một vị thần nguyên thủy và đấng sáng tạo chúa ơi.

Cá sấu sông Nile ( crocodylus niloticus ) sống rất nhiều ở sông Nile Ai Cập và có thể dài tới 6 mét. Ngay cả trong thế giới hiện đại, chúng là nguyên nhân gây ra cái chết của nhiều người trên sông Nile hơn bất kỳ sinh vật nào khác.

Vì người Ai Cập cổ đại dựa vào sông Nile để lấy nước, thực phẩm, vận chuyển và giặt giũ nên cá sấu là một mối đe dọa thực sự và một phần của sự tôn thờ Sobek được sinh ra từ sự tự bảo quản.

Sobek được tôn thờ từ Thời kỳ Tiền triều đại (trước năm 3150 TCN) và có rất nhiều đền thờ trên khắp Ai Cập dành riêng cho Sobek mặc dù chủ yếu nằm ở Faiyum với ngôi đền chính tại Kom Ombo nằm giữa Aswan và Edfu ở phía nam Ai Cập.

Có rất nhiều bằng chứng từ thời Tân Vương quốc (1570-1070 TCN) trở đi chỉ ra rằng cá sấu được nuôi đặc biệt trong các ngôi đền . Ví dụ, tại Kom Ombo, có một cái hồ nhỏ nơi cá sấu được nhân giống.

Tuy nhiên, những con cá sấu này không được lai tạo vớimục đích sống cuộc sống được nuông chiều nhưng để giết thịt để chúng có thể được ướp xác và dâng lên các vị thần như lễ tạ ơn.

Hàng nghìn xác ướp cá sấu đã được phát hiện tại các nghĩa trang đặc biệt ở Tebtunis, Hawara, Lahun, Thebes và Medinet Nahas , bao gồm cá sấu trưởng thành và cá sấu con cũng như trứng chưa nở.

Xác ướp cá sấu, trong Bảo tàng Cá sấu (Tín dụng: JMCC1 / CC).

Herodotus, viết vào thế kỷ thứ năm BC ghi lại rằng những người ở Hồ Moeris ở Faiyum đã cho những con cá sấu nuôi ở đó ăn và trang trí cho chúng những chiếc vòng tay và hoa tai như một cách để tôn vinh Sobek.

Sự tôn kính dành cho Cá sấu sông Nile sẽ không mở rộng ra cho những loài cá sấu hoang dã dọc theo bờ sông và sẽ không có điều cấm kỵ nào về việc giết một con và có những ngôi mộ hình ảnh ngư dân giết hà mã (gắn liền với nữ thần Taweret) và cá sấu.

Sau khi cá sấu trong đền chết hoặc bị giết thịt, chúng được ướp xác và chôn trong quan tài bằng đất sét. Một số trong số này vẫn có thể được xem trong nhà nguyện của Hathor tại Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, với đầu sư tử cái, đĩa mặt trời và con rắn hổ mang tượng trưng cho Wadjet (nữ thần sinh nở). (Tín dụng: vô danh / CC).

Cá sấu không phải là xác ướp động vật duy nhất được dùng làm lễ tạ ơn cho các vị thần. Hàng ngàn xác ướp mèo với thiết kế phức tạp trong băng đã được tìm thấy tại các nghĩa trang ởBubastis và Saqqara.

Những thứ này được dành riêng cho nữ thần mèo Bastet. Trong bối cảnh lịch sử Ai Cập, giáo phái Bastet còn tương đối mới, có niên đại khoảng 1000 TCN. Sự sùng bái của cô ấy phát triển từ sự sùng bái của nữ thần sư tử cái Sekhmet mặc dù hình tượng của cô ấy lâu đời hơn.

Bastet là con gái của thần mặt trời Ra và là một phiên bản hòa bình, nhân từ của sư tử cái Sekhmet. Bastet thường xuất hiện cùng với những chú mèo con, vì vai trò chính của cô ấy là một người mẹ bảo vệ.

Trung tâm sùng bái Bastet là ở Bubastis (Tell Basta) ở phía bắc Ai Cập, nổi bật vào thế kỷ 22 và 20 -Vương triều thứ ba (945-715 TCN). Khi Herodotus ở Ai Cập, ông nhận xét rằng hàng trăm nghìn người hành hương đã đến địa điểm này để tỏ lòng thành kính với nữ thần.

Ông cũng tuyên bố rằng vào thời điểm này, người ta cũng sẽ lấy hài cốt của những con mèo của họ để chôn cất. dành riêng cho nữ thần, trong khi trải qua thời kỳ để tang truyền thống bao gồm cả việc cạo lông mày.

Đây chắc chắn không phải là một tập tục truyền thống đối với những người nuôi mèo trong những năm đầu của lịch sử Ai Cập.

Những người hành hương đến trung tâm sùng bái Bastet đã dâng một xác ướp mèo cho nữ thần với hy vọng bà sẽ đáp lại lời cầu nguyện của họ. Những xác ướp này đã được bán bởi các linh mục tại ngôi đền, người điều hành một chương trình nhân giống tương tự như ở Sobek, cung cấp mèo để giết mổ.

Nội dung của xác ướp

Một nữ tu sĩ đưa ra lời đề nghịthức ăn và sữa cho linh hồn của một con mèo. Trên bàn thờ là xác ướp của người quá cố, và ngôi mộ được trang trí bằng những bức bích họa, bình hoa tươi, hoa sen và tượng nhỏ. Nữ tu sĩ quỳ xuống khi cô ấy tỏa khói nhang về phía bàn thờ. Ở phía sau, một bức tượng của Sekhmet hoặc Bastet canh giữ lối vào ngôi mộ (Tín dụng: John Reinhard Weguelin / Domain).

Sản xuất xác ướp để dành riêng cho Sobek và Bastet là một công việc kinh doanh béo bở và rõ ràng là cầu có thể đã vượt xa cung. Một số xác ướp mèo và cá sấu đã được chụp CT hoặc chụp X-quang để xác định nội dung và cách chết của động vật.

Nhiều xác ướp mèo chứa hài cốt của những chú mèo con còn rất nhỏ bị bóp cổ hoặc bị gãy cổ. Rõ ràng chúng được lai tạo để giết thịt nhằm cung cấp xác ướp cho những người hành hương.

Tuy nhiên, một số xác ướp cho thấy chúng không phải là hài cốt của mèo nguyên vẹn mà là sự kết hợp của vật liệu đóng gói và các bộ phận cơ thể mèo được đúc thành hình dạng của một xác ướp.

Các kết quả tương tự đã được phát hiện khi xác ướp cá sấu được quét hoặc chụp X-quang cho thấy một số được tạo thành từ lau sậy, bùn và các bộ phận cơ thể được đúc thành hình dạng chính xác.

Liệu những xác ướp động vật 'giả' này có phải là tác phẩm của những thầy tu vô lương tâm, làm giàu từ những người hành hương đến các địa điểm tôn giáo hay là dụng ý và xuất xứ của những xác ướp như vậy?đến từ ngôi đền quan trọng hơn nội dung bên trong?

Tuy nhiên, điều rõ ràng là tập tục giết mổ động vật non để bán xác ướp của chúng cho khách hành hương là một hoạt động kinh doanh hơn là thờ cúng động vật. Có rất nhiều thông điệp trái ngược nhau đến từ thực tiễn này.

Xác ướp mèo-MAHG 23437‎ (Nhà cung cấp tín dụng: nặc danh / CC).

Một mặt, các loài động vật được tôn sùng vì đặc điểm và đặc điểm của chúng hành vi được coi là đô đốc và liên quan đến một vị thần. Tuy nhiên, mặt khác, giết mổ mèo con và lấy trứng cá sấu để bán cho thấy một cách tiếp cận rất thực tế đối với thế giới động vật.

Rõ ràng có hai cách tiếp cận thế giới động vật – cách tiếp cận tôn giáo và cách tiếp cận trong nhà. Những người chăm sóc động vật trong môi trường gia đình có thể chăm sóc động vật của họ nhiều như chúng ta ngày nay mặc dù họ cũng phục vụ một mục đích thực tế.

Tuy nhiên, cách tiếp cận tôn giáo có hai mặt – đặc điểm của một số loài động vật được tôn kính và ngưỡng mộ nhưng vô số động vật được nuôi để làm đồ cúng bái không được tôn kính và chỉ đơn giản được xem như một món hàng.

Tiến sĩ Charlotte Booth là nhà khảo cổ học người Anh và là nhà văn viết về Ai Cập cổ đại. Cô đã viết một số tác phẩm và cũng đã xuất hiện trên nhiều chương trình truyền hình lịch sử. Cuốn sách mới nhất của cô, How to Survive in Ancient Egypt, sẽ được xuất bản vào ngày 31 tháng 3 bởi Pen and SwordXuất bản.

Hình ảnh nổi bật: Quan tài của con mèo của Hoàng tử Thutmose (Tín dụng: Larazoni / CC).