Adalah sering menyatakan bahawa orang Mesir purba adalah pencinta haiwan yang bersemangat. Ini berdasarkan beberapa faktor, seperti dewa berkepala haiwan dan bilangan haiwan mumia yang ditemui dalam rekod arkeologi.

Walau bagaimanapun, hubungan antara orang Mesir purba dan haiwan tidak begitu mudah. Pada keseluruhan haiwan dilihat sebagai praktikal dan semuanya mempunyai fungsi dalam. Malah haiwan peliharaan yang termasuk kucing, anjing dan monyet tidak menjalani gaya hidup yang dimanjakan seperti haiwan peliharaan moden, tetapi dianggap sebagai tambahan yang berguna kepada isi rumah.

Sebagai contoh, kucing ditempatkan di rumah untuk menjauhkan tikus, tikus dan ular. dari rumah dan simpanan bijirin dan anjing digunakan untuk membantu memburu mangsa kecil di padang pasir dan paya. Malah kucing juga digambarkan dalam ekspedisi memburu di paya di mana ia dianggap digunakan untuk membuang burung dari buluh.

Pemandangan unggas Mesir yang menunjukkan bagaimana orang Mesir purba menggunakan kucing untuk memburu, digambarkan di Makam Nebamun.

Walaupun haiwan peliharaan mempunyai fungsi praktikal, terdapat bukti yang mencukupi untuk menunjukkan bahawa sesetengah haiwan juga sangat disayangi. Contohnya di makam Ipuy dari Deir el Medina (1293-1185 BCE) seekor kucing peliharaan digambarkan memakai anting-anting perak (yang lebih berharga daripadaemas), dan salah seorang anak kucingnya bermain-main dengan lengan baju jubah pemiliknya.

Walaupun rasa sayang yang jelas antara sesetengah pemilik dan haiwan peliharaan mereka, hanya satu nama kucing diketahui daripada rekod arkeologi – The Pleasant One. Kebanyakan kucing hanya dipanggil Miw – iaitu perkataan Mesir purba untuk kucing.

Kekeliruan timbul apabila mempertimbangkan dewi Mesir purba Bastet, dewi kucing yang telah menyebabkan sesetengah orang percaya bahawa orang Mesir menyembah semua kucing. Ini tidak berlaku - kucing rumah tidak disembah lebih daripada hari ini. Untuk memahami perbezaan ini, kita perlu melihat sifat tuhan.

Sifat tuhan

Banyak dewa Mesir, kadangkala diwakili dengan kepala haiwan atau sepenuhnya dalam bentuk haiwan. Contohnya Khepri, kadangkala dihadiahkan dengan seekor kumbang untuk kepala, Bastet dengan kepala kucing, Sekhmet dengan kepala singa betina, Hathor dengan kepala lembu atau hanya telinga lembu dan Horus dengan kepala elang.

Namun, mereka semua juga dipersembahkan pada masa lain dalam bentuk manusia sepenuhnya.

Apabila dewa digambarkan dengan kepala haiwan, ini menunjukkan bahawa mereka menunjukkan ciri atau tingkah laku haiwan itu, pada masa itu.

Jadi sebagai contoh, Khepri dengan kepala kumbangnya mewakili matahari pada waktu subuh. Ini berdasarkan pemerhatian kumbang tahi. Kumbang itu meletakkan telurnya di dalam bebola tahi yang kemudiannya akan digulung bersamatanah.

Akhirnya kumbang yang baru menetas keluar dari tahi. Tindakan ini diibaratkan seperti matahari yang muncul di kaki langit pada waktu subuh dan daripadanya semua kehidupan baru muncul – secara teknikalnya tiada kaitan dengan kumbang per se .

Tuhan Mesir Horus .

Jadi melalui pemerhatian alam, ciri-ciri tertentu dikaitkan dengan tuhan-tuhan dan ini diwakili oleh imej haiwan itu. Terdapat beberapa pantang larang mengenai rawatan atau penyembelihan haiwan yang berkaitan dengan tuhan.

Sebagai selari, di India moden lembu disembah dan negara secara keseluruhannya tidak makan daging lembu. Walau bagaimanapun, di Mesir purba, walaupun lembu itu suci kepada Hathor, ia tidak bermakna dewi itu ada dalam setiap lembu, dan oleh itu daging lembu dimakan oleh sesiapa yang mampu membelinya.

Apabila meninggalkan persembahan nazar kepada dewa, ia adalah biasa meninggalkan patung gangsa haiwan yang dikaitkan dengan mereka sebagai peringatan visual tentang ciri-ciri yang dirayu. Walau bagaimanapun, gangsa adalah komoditi yang mahal, dan menjadi lebih mudah untuk membeli mumia haiwan di kuil untuk didedikasikan kepada tuhan.

Oleh kerana berjuta-juta mumia haiwan telah ditemui kucing (suci kepada Bastet), buaya ( suci kepada Sobek) dan ibis (suci kepada Thoth) ia telah membawa kepada salah tanggapan bahawa mereka adalah negara pencinta haiwan yang memumikan haiwan peliharaan mereka yang telah mati.

Untuk memahami hubungan antara tuhan dan dewa.haiwan kita akan menggunakan pemujaan Sobek dan Bastet sebagai contoh.

Sobek

Relief dari Kuil Kom Ombo menunjukkan Sobek dengan sifat-sifat tipikal raja, termasuk tongkat was- dan kilt diraja. (Kredit: Hedwig Storch / CC).

Sobek, tuhan buaya ialah anak kepada dewi Neith, dan simbol kuasa dan keperkasaan raja, dewa air dan kesuburan, dan kemudiannya menjadi primordial dan pencipta. tuhan.

Buaya Nil ( crocodylus niloticus ) hidup dengan banyaknya di dalam Sungai Nil Mesir dan boleh membesar sehingga enam meter panjangnya. Malah di dunia moden mereka bertanggungjawab untuk lebih banyak kematian manusia di Sungai Nil berbanding makhluk lain.

Oleh kerana orang Mesir purba bergantung pada Sungai Nil untuk mendapatkan air, makanan, pengangkutan dan cucian, buaya adalah ancaman yang sangat nyata dan sebahagian daripada penyembahan Sobek adalah hasil daripada pemeliharaan diri.

Sobek disembah dari Zaman Pra-Dinastik (sebelum 3150 SM) dan terdapat banyak kuil di sekitar Mesir yang didedikasikan untuk Sobek walaupun kebanyakannya terletak di Faiyum dengan kuil utama di Kom Ombo terletak di antara Aswan dan Edfu di selatan Mesir.

Terdapat banyak bukti dari Kerajaan Baru (1570-1070 SM) dan seterusnya menunjukkan bahawa buaya dibiakkan secara khusus di dalam kuil. . Di Kom Ombo, contohnya terdapat sebuah tasik kecil tempat buaya dibiakkan.

Buaya ini bagaimanapun tidak dibiakkan dengantujuan menjalani kehidupan yang dimanjakan tetapi untuk disembelih supaya mereka boleh dimumikan dan dipersembahkan kepada tuhan sebagai persembahan nazar.

Beribu-ribu mumia buaya telah ditemui di tanah perkuburan khas di Tebtunis, Hawara, Lahun, Thebes dan Medinet Nahas , yang termasuk buaya dewasa dan juvana serta telur yang belum menetas.

Buaya mumia, di Muzium Buaya (Kredit: JMCC1 / CC).

Herodotus, menulis pada abad kelima SM mencatatkan bahawa orang-orang di Tasik Moeris di Faiyum, memberi makan buaya yang dibesarkan di sana, dan menghiasi mereka dengan gelang dan anting-anting sebagai cara untuk menghormati Sobek.

Penghormatan Buaya Nil tidak akan meluas kepada buaya liar sepanjang tebing sungai dan tidak akan ada pantang larang untuk membunuh satu dan terdapat imej makam nelayan membunuh kuda nil (dikaitkan dengan dewi Taweret) dan buaya.

Setelah buaya kuil mati atau disembelih, mereka dimumikan dan dikebumikan dalam keranda tanah liat. Sebahagian daripada ini masih boleh dilihat di gereja Hathor di Kom Ombo.

Bastet

Wadjet-Bastet, dengan kepala singa betina, cakera suria dan ular tedung yang mewakili Wadjet (dewi bersalin). (Kredit: tanpa nama / CC).

Buaya bukanlah satu-satunya mumia haiwan yang diberikan sebagai persembahan nazar kepada tuhan. Beribu-ribu mumia kucing dengan reka bentuk yang rumit dalam pembalut telah ditemui di tanah perkuburan diBubastis dan Saqqara.

Ini didedikasikan untuk dewi kucing Bastet. Dalam konteks sejarah Mesir, pemujaan Bastet adalah agak baru, bertarikh kira-kira 1000 SM. Pemujaannya berkembang daripada dewi singa betina Sekhmet walaupun ikonografinya jauh lebih tua.

Bastet ialah anak perempuan kepada dewa matahari Ra dan merupakan versi yang aman dan jinak bagi singa betina Sekhmet. Bastet sering ditunjukkan dengan anak kucing, kerana peranan utamanya adalah sebagai ibu pelindung.

Pusat pemujaan untuk Bastet adalah di Bubastis (Tell Basta) di utara Mesir yang terkenal pada tahun dua puluh dua dan dua puluh -dinasti ketiga (945-715 SM). Ketika Herodotus berada di Mesir dia mengulas bahawa ratusan ribu jemaah datang ke tapak tersebut untuk memberi penghormatan kepada dewi itu.

Beliau juga menyatakan bahawa pada masa ini orang ramai juga akan mengambil mayat kucing mereka sendiri untuk dijadikan didedikasikan kepada dewi, sambil melalui tempoh berkabung tradisional yang termasuk mencukur bulu kening mereka.

Ini sememangnya bukan amalan tradisional bagi pemilik kucing pada tahun-tahun awal sejarah Mesir.

Peziarah ke pusat pemujaan Bastet mendedikasikan mumia kucing kepada dewi dengan harapan dia akan menjawab doa mereka. Mumia ini dijual oleh paderi di kuil yang menjalankan program pembiakan serupa dengan Sobek, menyediakan kucing untuk disembelih.

Kandungan mumia

Seorang paderi menawarkanpemberian makanan dan susu kepada roh seekor kucing. Di atas mezbah berdiri mumia si mati, dan makam itu dihiasi dengan lukisan dinding, guci bunga segar, bunga teratai, dan patung. Pendeta perempuan berlutut sambil mengibarkan asap kemenyan ke arah mezbah. Di latar belakang, patung Sekhmet atau Bastet menjaga pintu masuk ke makam (Kredit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Menghasilkan mumia untuk didedikasikan untuk Sobek dan Bastet adalah perniagaan yang menguntungkan dan jelas bahawa permintaan mungkin telah mengatasi bekalan. Sebilangan mumia kucing dan buaya telah diimbas CT atau sinar-x mengenal pasti kandungan dan cara kematian haiwan itu.

Banyak mumia kucing mengandungi mayat anak kucing yang masih muda yang dicekik atau telah patah leher mereka. Mereka dibiakkan dengan jelas untuk disembelih untuk menyediakan mumia untuk jemaah haji.

Sebilangan mumia, bagaimanapun, menunjukkan bahawa mereka bukan sisa kucing penuh tetapi gabungan bahan pembungkus dan bahagian badan kucing yang dibentuk menjadi bentuk mumia.

Keputusan yang sama telah ditemui apabila mumia buaya telah diimbas atau sinar-x menunjukkan sebahagiannya terdiri daripada buluh, lumpur dan bahagian badan yang dibentuk mengikut bentuk yang betul.

Mungkinkah mumia haiwan 'palsu' ini adalah kerja imam yang tidak bertanggungjawab, menjadi kaya dari jemaah haji ke tempat keagamaan atau niat dan asal usul mumia sebagaidatang dari kuil lebih penting daripada kandungannya?

Namun apa yang nyata, amalan menyembelih haiwan muda untuk menjual mumia mereka kepada jemaah haji adalah lebih merupakan aktiviti perniagaan daripada penyembahan haiwan. Terdapat pelbagai mesej yang datang daripada amalan ini.

Mumia kucing-MAHG 23437‎ (Kredit: tanpa nama / CC).

Di satu pihak, haiwan itu dihormati kerana ciri-ciri dan tingkah laku yang dianggap laksamana dan dikaitkan dengan dewa. Walau bagaimanapun, sebaliknya menyembelih anak kucing dan mengeluarkan telur buaya untuk dijual menunjukkan pendekatan yang sangat praktikal terhadap alam haiwan.

Terdapat dua pendekatan yang jelas kepada dunia haiwan – pendekatan keagamaan dan domestik. Orang yang menjaga haiwan di persekitaran rumah mungkin menjaga haiwan mereka seperti yang kita lakukan hari ini walaupun mereka juga mempunyai tujuan praktikal.

Namun, pendekatan keagamaan adalah dua kali ganda - ciri-ciri haiwan tertentu dihormati dan dikagumi tetapi haiwan yang tidak terkira banyak yang diternak untuk pemujaan nazar tidak dihormati dan dilihat hanya sebagai komoditi.

Dr Charlotte Booth ialah seorang ahli arkeologi dan penulis British tentang Mesir Purba. Dia telah menulis beberapa karya dan juga telah dipaparkan dalam pelbagai program televisyen sejarah. Buku terbarunya, How to Survive in Ancient Egypt, akan diterbitkan pada 31 Mac oleh Pen and SwordPenerbitan.

Imej yang ditampilkan: Sarcophagus kucing Putera Thutmose (Kredit: Larazoni / CC).