Thomas Becket ialah anak kepada seorang saudagar yang berkuasa semasa pemerintahan Henry II. Kehidupannya berakhir dengan keganasan apabila dia dibunuh di mezbah Katedral Canterbury pada 29 Disember 1170.

“Adakah tiada siapa yang membebaskan saya daripada paderi yang menyusahkan ini?”

Pada tahun 1155 Becket telah menjadikan Canselor kepada Henry II. Henry mempercayai dia dan nasihatnya. Raja itu berminat untuk meningkatkan kawalannya ke atas Gereja. Pada 1162 Theobald, Uskup Agung Canterbury, meninggal dunia dan Henry melihat peluang untuk memasang rakannya dalam jawatan itu.

Becket dilantik menjadi paderi, kemudian menjadi uskup, dan akhirnya Uskup Agung Canterbury dalam beberapa hari. Henry berharap Becket akan bekerjasama dengannya untuk mengawal Gereja. Khususnya, Henry ingin menghentikan amalan ulama yang dibicarakan di mahkamah agama dan bukannya mahkamah raja.

Persahabatan bertukar masam

Namun peranan baharu Becket membawa semangat keagamaan yang baharu dalam dirinya. Dia membantah tindakan Henry untuk menghakis kuasa gereja. Isu itu menyebabkan bekas rakan itu menentang satu sama lain dan Becket didakwa dengan pengkhianatan. Dia melarikan diri ke Perancis selama enam tahun.

Di bawah ancaman pengucilan oleh Pope, Henry membenarkan Becket kembali ke England pada tahun 1170 dan meneruskan peranannya sebagai Uskup Agung. Tetapi dia terus menentang raja. Dalam keadaan marah, satu cerita mendakwa Henry kedengaran menangis perkataan yang serupa dengan: “Tidak akanseseorang membebaskan saya daripada imam yang menyusahkan ini?”

Empat kesatria menerimanya mengikut kata-katanya dan pada 29 Disember, membunuh Becket di mezbah Katedral Canterbury.

Kematian Thomas Becket di mezbah Katedral Canterbury.

Kematian Thomas Becket menghantar gelombang kejutan ke seluruh England dan seterusnya.

Tiga tahun kemudian Paus menjadikan Becket sebagai orang suci, berikutan laporan tentang keajaiban di makamnya. Empat kesatria yang bertanggungjawab atas pembunuhannya telah dikucilkan dan pada tahun 1174 Henry berjalan kaki tanpa alas kaki ke Katedral Canterbury dalam penebusan dosa. Rancangan Henry untuk mengekang kuasa Gereja berakhir dengan kegagalan.