Thomas Becket era hijo de un comerciante que ascendió al poder durante el reinado de Enrique II. Su vida tuvo un final violento cuando fue asesinado en el altar de la catedral de Canterbury el 29 de diciembre de 1170.

"¿Nadie me librará de este molesto sacerdote?"

En 1155 Becket fue nombrado canciller de Enrique II. Enrique confiaba en él y en sus consejos. El rey estaba deseoso de aumentar su control sobre la Iglesia. En 1162 murió Teobaldo, arzobispo de Canterbury, y Enrique vio la oportunidad de instalar a su amigo en el cargo.

Becket fue nombrado sacerdote, luego obispo y finalmente arzobispo de Canterbury en cuestión de días. Enrique esperaba que Becket colaborara con él para poner a la Iglesia bajo control. En particular, Enrique quería poner fin a la práctica de que los clérigos fueran juzgados en tribunales religiosos y no en el tribunal del rey.

La amistad se vuelve amarga

Sin embargo, el nuevo papel de Becket provocó en él un nuevo fervor religioso. Se opuso a la medida de Enrique de erosionar el poder de la Iglesia. La cuestión enfrentó a los antiguos amigos y Becket fue acusado de traición, por lo que huyó a Francia durante seis años.

Bajo la amenaza de excomunión por parte del Papa, Enrique permitió que Becket regresara a Inglaterra en 1170 y reanudara sus funciones como arzobispo. Pero siguió desafiando al rey. En un arrebato de ira, una historia afirma que se oyó a Enrique gritar palabras parecidas a: "¿Nadie me librará de este molesto sacerdote?".

Cuatro caballeros le tomaron la palabra y el 29 de diciembre asesinaron a Becket en el altar de la catedral de Canterbury.

La muerte de Thomas Becket en el altar de la catedral de Canterbury.

La muerte de Thomas Becket conmocionó a Inglaterra y a otros países.

Tres años más tarde, el Papa nombró santo a Becket, tras los informes de milagros en su tumba. Los cuatro caballeros responsables de su asesinato fueron excomulgados y en 1174 Enrique caminó descalzo hasta la catedral de Canterbury en penitencia. Los planes de Enrique para frenar el poder de la Iglesia acabaron en fracaso.