Cuando se menciona el nombre de Cartimandua, la gente se queda en blanco, pero Cartimandua es la primera reina documentada que gobernó parte de Gran Bretaña por derecho propio.

Era la reina de la gran tribu de los Brigantes, cuyas tierras, según el geógrafo Ptolomeo, que escribió en el siglo II d.C., se extendían hasta ambos mares, de este a oeste, y llegaban tan al norte como Birren, en Dumfriesshire, y tan al sur como el río Trent, en el sur de Derbyshire.

Llegan los romanos

Cartimandua es una gran desconocida, pero desempeñó un papel fundamental en el drama de la anexión romana de Britania en el siglo I d.C. En aquella época, Britania estaba formada por 33 grupos tribales, cada uno con su propio reino. Sin embargo, era una época de inmensos cambios, la fusión del viejo y el nuevo mundo, el nuevo milenio.

En el año 43 d.C., el general romano Publius Osteorius Scapula invadió Gran Bretaña y llamó a los nativos celtas o Celtae procedente del griego - Keltoi que significa "bárbaro".

Reconstrucción del Fuerte de la Colina de la Edad de Hierro de Danebury, un bastión celta. Artista: Karen Guffogg.

Los celtas no eran necesariamente bárbaros; eran inestimablemente valientes y tenían fama de guerreros feroces, se pintaban con un tinte azul llamado woad y se lanzaban sin miedo al conflicto.

Lo que les faltaba en destreza militar lo compensaban con una ferocidad sanguinaria, pero por desgracia los celtas no eran rivales para el bien disciplinado ejército romano.

Cartimandua y sus ancianos observaron y esperaron mientras las legiones romanas invadían el sur. Convocó a otros líderes tribales y debatieron si unirse e ir al sur a luchar o esperar.

Si las legiones romanas derrotaron a los Cantiaci y el Catuvellauni ¿se contentarían con las tierras más ricas y las riquezas de los reinos del sur, más dóciles, o dirigirían su atención más al norte?

Las autoridades romanas creían en su "derecho por la fuerza": que los pueblos inferiores debían someterse a ellas o ser exterminados, y las tierras tribales de las tribus desafiantes que se resistían a los romanos eran calcinadas, convirtiéndolas en inhabitables.

El líder romano Agrícola fue elogiado por la matanza casi total de los ordovídeos y las noticias de su minuciosidad viajaron antes que él.

Evitar el derramamiento de sangre

La reina Cartimandua buscó señales de los dioses, pero éstos no detuvieron el avance de los ejércitos romanos hacia el norte. El gran número de tropas y el esplendor de sus armas y armaduras, como miles de hombres marchando por el campo en columnas ordenadas, habría sido un espectáculo impresionante, aunque aterrador para sus enemigos.

En el año 47 d.C., Agrícola y sus vastos ejércitos se encontraban en el límite del territorio brigantino. Se habían abierto camino hacia el norte y una nueva provincia romana se extendía al sur de la línea Trento-Severn, cuyo límite estaba marcado por la Vía Fosa.

Agrícola estaba dispuesto a llevar el peso de los ejércitos romanos a Brigantia, pero la reina Cartimandua era una líder fuerte y práctica. En lugar de luchar contra las fuerzas invasoras, negoció para preservar la independencia tribal de su pueblo sin derramamiento de sangre.

Las tribus brigantianas de Derbyshire, Lancashire, Cumberland y Yorkshire se unieron para convertirse en un reino cliente de Roma, lo que significaba que estaban controladas por la diplomacia y no por la guerra. La colaboración de Cartimandua le habría permitido administrar su propia zona siempre y cuando se pagaran tributos a Roma, se proporcionaran reclutas para el ejército y siempre hubiera esclavos disponibles.

La colaboración de Cartimandua le permitió administrar Brigantia. Artista: Ivan Lapper.

Enemigos de Roma

Se convirtió en una práctica política claudia tener reinos prorromanos flanqueando sus fronteras, pero lamentablemente no todos estaban de acuerdo con el compromiso de Cartimandua y la mayor hostilidad antirromana hacia Cartimandua provino de su marido Venucio.

En el 48 d.C. hubo que enviar tropas romanas desde Cheshire a Brigantia para apuntalar la posición de Cartimandua. Su lealtad a Roma se puso a prueba al máximo cuando en el 51 d.C. Carataco, el antiguo líder de los Catuvellauni huyeron a Brigantia en busca de asilo político tras la derrota militar ante los romanos.

A diferencia de Cartimandua, Carataco había optado por luchar contra los romanos desde el principio, pero temiendo por la seguridad de su pueblo, Cartimandua lo entregó a los romanos. Sus enemigos lo consideraron un acto de traición, pero las autoridades romanas recompensaron a Cartimandua con grandes riquezas y favores.

Venucio, el marido de Cartimandua, organizó un golpe de palacio y de nuevo se enviaron tropas romanas para restaurar a Cartimandua en el trono. Según el escritor romano Tácito, Cartimandua perdió un marido pero conservó su reino.

Venucio toma el reino

A lo largo de los años 50 y 60, las legiones romanas rondaron las fronteras de Brigantia dispuestas a intervenir en apoyo de Cartimandua. En el año 69, estalló otra crisis brigantina: la reina Cartimandua cayó rendida a los encantos de Vellocatus, el portador de la armadura de su marido. Los escritores romanos se hicieron un festín y su reputación se resintió.

Un furioso Venucio organizó otro golpe como venganza contra su antigua esposa, que huyó a la protección de Roma. El partido antirromano triunfó y Venucio era ahora líder indiscutible de la tribu brigante y amargamente antirromano. Fue entonces cuando los romanos tomaron la decisión de invadir, conquistar y absorber Brigantia.

Sección del dique de Tor, construido por orden de Venucio para defender el reino de Brigantia de los romanos. Crédito de la imagen: StephenDawson / Commons.

A pesar de todos los esfuerzos de Cartimandua, Brigantia pasó a formar parte del vasto imperio romano y los ejércitos conquistaron el norte hasta las tierras altas escocesas.

Lamentablemente, la valerosa reina de las Brigantes, que se enfrentó a la invasión romana con tanta determinación, no ha encontrado el lugar que le corresponde en nuestros libros de historia.

Celtic Queen, The World of Cartimandua sigue la vida de Cartimandua a través de escritores contemporáneos y examina pruebas arqueológicas y hallazgos celtas. Localiza los castros que habrían sido el cuartel general de Cartimandua. Ofrece muchas referencias a la cultura popular celta, las condiciones de vida, sus dioses, creencias, arte y simbolismo presentando una intrigante visión de la vida de estaUna mujer fascinante y el mundo celta/romano en el que vivió.

Jill Armitage es una fotoperiodista inglesa que ha escrito numerosos libros históricos. Celtic Queen: The World of Cartimandua es su último libro, y será publicado el 15 de enero de 2020 por Amberley Publishing.