Se si pronuncia il nome di Cartimandua, la gente rimane a bocca aperta, eppure Cartimandua è la prima regina documentata ad aver governato una parte della Gran Bretagna a pieno titolo.

Era la regina della grande tribù dei Briganti, la cui terra, secondo il geografo Tolomeo che scriveva nel II secolo d.C., si estendeva su entrambi i mari, da est a ovest, e arrivava a nord fino a Birren nel Dumfriesshire e a sud fino al fiume Trent nel Derbyshire meridionale.

Arrivano i Romani

Cartimandua è in gran parte sconosciuta, eppure è stata un personaggio centrale nel dramma dell'annessione romana della Britannia nel I secolo d.C. A quel tempo la Britannia era costituita da 33 gruppi tribali, ognuno con un proprio regno. Questo, tuttavia, era un periodo di immensi cambiamenti, la fusione del vecchio e del nuovo mondo, il nuovo millennio.

Nel 43 d.C. il generale romano Publio Osteorio Scapula invase la Britannia e chiamò gli indigeni Celti o Celtae dal greco Keltoi che significa "barbaro".

Ricostruzione del Danebury Iron Age Hill Fort, una roccaforte celtica. Artista: Karen Guffogg.

I Celti non erano necessariamente barbari; erano inestimabilmente coraggiosi e avevano la reputazione di guerrieri feroci, che si dipingevano con una tintura blu chiamata biada e si lanciavano senza paura nel conflitto.

Ciò che mancava loro in termini di abilità militare, lo compensavano con una ferocia sanguinaria, ma purtroppo i Celti non erano all'altezza del ben disciplinato esercito romano.

Cartimandua e i suoi anziani guardarono e aspettarono che le legioni romane invadessero il sud. Riunì altri capi tribù e discussero se unirsi e andare a sud per combattere o aspettare.

Se le legioni romane hanno sconfitto i Cantiaci e il Catuvellauni Si sarebbero accontentati delle terre più ricche e delle ricchezze dei regni meridionali più accondiscendenti, o avrebbero rivolto la loro attenzione più a nord?

Le autorità romane credevano nel loro "diritto di potenza", ovvero che i popoli inferiori dovessero essere sottomessi o sterminati, e le terre delle tribù sfidanti che resistevano ai Romani venivano bruciate, rendendole inadatte ad essere abitate.

Il condottiero romano Agricola fu elogiato per il massacro quasi totale delle popolazioni ordoviciane e la notizia del suo impegno viaggiò prima di lui.

Evitare lo spargimento di sangue

La regina Cartimandua cercava segni dagli dei, ma questi non fermarono l'avanzata degli eserciti romani verso nord. Il numero delle truppe e lo splendore delle loro armi e armature, migliaia di uomini in marcia attraverso la campagna in colonne ordinate, avrebbero costituito uno spettacolo impressionante, anche se terrificante per i loro nemici.

Nel 47 d.C. Agricola e i suoi vasti eserciti si trovavano ai margini del territorio brigante, avevano combattuto verso nord e una nuova provincia romana si trovava a sud della linea Trent-Severn, il cui confine era segnato dalla via delle Fosse.

Agricola era pronto a portare il peso degli eserciti romani in Brigantia, ma la regina Cartimandua era un leader forte e pratico: anziché combattere le forze d'invasione, negoziò per preservare l'indipendenza tribale del suo popolo senza spargimento di sangue.

Le tribù brigantine del Derbyshire, del Lancashire, del Cumberland e dello Yorkshire si unirono per diventare un regno cliente di Roma, il che significava che erano controllate dalla diplomazia e non dalla guerra. La collaborazione di Cartimandua le avrebbe permesso di amministrare il proprio territorio a patto che venissero pagati tributi a Roma, che venissero fornite reclute per l'esercito e che fossero sempre disponibili schiavi.

La collaborazione di Cartimandua le ha permesso di amministrare Brigantia. Artista: Ivan Lapper.

Nemici di Roma

La politica di Claudiano di avere regni filoromani che fiancheggiano i suoi confini divenne una prassi, ma purtroppo non tutti erano d'accordo con il compromesso di Cartimandua e la maggiore ostilità antiromana per Cartimandua venne dal marito Venuzio.

Nel 48 d.C. dovettero essere inviate in Brigantia truppe romane provenienti dal Cheshire per sostenere la posizione di Cartimandua. La sua fedeltà a Roma fu messa a dura prova quando nel 51 d.C. Carataco, l'ex capo dei Catuvellauni tribù, fuggì in Brigantia in cerca di asilo politico dopo la sconfitta militare da parte dei Romani.

A differenza di Cartimandua, Carataco aveva scelto di combattere i Romani fin dall'inizio, ma temendo per l'incolumità del suo popolo, Cartimandua lo consegnò ai Romani: i suoi nemici lo considerarono un atto di tradimento, ma le autorità romane ricompensarono Cartimandua con grandi ricchezze e favori.

Venuzio, marito di Cartimandua, organizzò un colpo di palazzo e di nuovo furono inviate truppe romane per riportare Cartimandua sul trono. Secondo lo scrittore romano Tacito, Cartimandua perse un marito ma conservò il suo regno.

Venuzio conquista il regno

Per tutti gli anni '50 e '60 le legioni romane si aggirarono ai confini della Brigantia, pronte a intervenire a sostegno di Cartimandua, ma nel 69 d.C. scoppiò un'altra crisi brigantesca: la regina Cartimandua si innamorò del fascino di Vellocatus, il portatore dell'armatura del marito. Gli scrittori romani ne ebbero un gran daffare e la sua reputazione ne risentì.

Venutius, furioso, organizzò un altro colpo di stato per vendicarsi dell'ex moglie, fuggita sotto la protezione di Roma. Il partito anti-romano trionfò e Venutius era ora il capo indiscusso della tribù dei Briganti e aspramente anti-romano. Fu solo allora che i Romani presero la decisione di invadere, conquistare e assorbire la Brigantia.

Tratto di Tor Dyke, costruito su ordine di Venutius per difendere il Regno di Brigantia dai Romani. Credito d'immagine: StephenDawson / Commons.

Nonostante gli sforzi di Cartimandua, Brigantia entrò a far parte del vasto impero romano e gli eserciti proseguirono la conquista del nord fino alle Highlands scozzesi.

Purtroppo, la coraggiosa regina dei Briganti, che aveva affrontato l'invasione romana con tanta determinazione, non ha trovato il suo giusto posto nei nostri libri di storia.

Celtic Queen, The World of Cartimandua segue la vita di Cartimandua attraverso gli scrittori contemporanei ed esamina le prove archeologiche e i reperti celtici, localizzando i castelli collinari che sarebbero stati il quartier generale di Cartimandua e fornendo molti riferimenti alla cultura popolare celtica, alle condizioni di vita, alle loro divinità, alle credenze, all'arte e al simbolismo, presentando un'intrigante visione della vita di questa regina celtica.donna affascinante e il mondo celtico/romano in cui viveva.

Jill Armitage è una fotoreporter inglese che ha scritto numerosi libri storici. Celtic Queen: The World of Cartimandua è il suo ultimo libro e sarà pubblicato il 15 gennaio 2020 da Amberley Publishing.