L'epoca medievale ha visto l'invenzione di alcuni dei metodi di tortura più crudeli e dolorosi della storia. Tra il XII e il XV secolo, in particolare, sono nati metodi di tortura sempre più sadici, spinti dal desiderio di estorcere confessioni alle vittime o di imporre loro una punizione.

Alcuni metodi di tortura comunemente associati al Medioevo non sono tuttavia fondati sulla verità. La fanciulla di ferro, ad esempio, una gabbia rivestita di letali punte di ferro, compare in innumerevoli film e opere letterarie, oltre che nelle prigioni di intrattenimento di tutto il mondo. In realtà si tratta di un'invenzione vittoriana che suggerisce che il Medioevo fosse più brutale dell'epoca vittoriana. Ciononostante, ugualmenteNel periodo medievale venivano praticati metodi di tortura brutali.

Dallo scorticamento della pelle allo schiacciamento degli arti in una morsa, ecco 8 delle forme più raccapriccianti di tortura medievale.

1. Il rack

Questo strumento di tortura meccanicamente semplice, introdotto per la prima volta nella Torre di Londra nel 1420 dal Duca di Exeter, era popolare per la sua capacità di infliggere dolori atroci allo scopo di estorcere confessioni - spesso false - ai prigionieri. La vittima veniva legata a una struttura di legno, una tavola di legno o una scala, mentre un sistema di manovelle veniva fatto girare, stringendo le corde che trattenevano la vittima.gli arti della vittima, allungandoli oltre ogni limite di sopportazione.

Nel caso della riformatrice religiosa Anne Askew, condannata per eresia nel 1546, la tortura la lasciò immobile e dovette essere trasportata su una sedia fino al rogo per essere bruciata viva a Smithfield.

Un disegno della rastrelliera, uno dei più famigerati metodi di tortura medievali.

Crediti immagine: Pearson Scott Foresman / Pubblico dominio

2. La ruota di rottura

Uno strumento di tortura che sembrava essere usato più come una macabra punizione con lo scopo di uccidere, piuttosto che per estorcere confessioni o informazioni. La ruota era poco più di quelle attaccate ai carri, solo con denti o ingranaggi incastrati sulla sua superficie su cui la vittima terrorizzata veniva messa e legata con gli arti appoggiati tra gli ingranaggi.

Con un martello, l'aguzzino schiacciava gli arti della vittima sulla ruota. Il risultato inevitabile, dopo un prolungato periodo di agonia per la vittima, era che una volta morta o a malapena viva, la ruota veniva sollevata per essere vista dagli spettatori.

Un uso alternativo del dispositivo consisteva nel legare il prigioniero all'esterno della ruota con i piedi legati a terra. Quando la ruota veniva fatta girare, il corpo legato della vittima si rompeva, spesso causando la morte istantanea.

3. Tortura dei ratti

Questa sadica forma di tortura è il simbolo dei peggiori eccessi dell'immaginazione umana e di ciò che può essere capace di fare in nome della punizione. La vittima veniva legata a un tavolo sulla schiena mentre un topo veniva posto sul petto. Un secchio o un contenitore di metallo o ferro veniva posto sopra il topo, intrappolandolo.

Il ratto, in preda al panico per il calore, cercava di fuggire e, non riuscendo a uscire dal secchio di metallo, sceglieva l'opzione più morbida, scavando freneticamente la strada verso il basso nel petto della vittima.

4. L'avvio

Il principio della frantumazione delle ossa e degli arti era una forma di tortura molto diffusa nel Medioevo, soprattutto perché i dispositivi utilizzati erano semplici da progettare e realizzare. Lo stivale, o "stivale spagnolo", come veniva talvolta chiamato, era una specie di rastrelliera per le gambe, che venivano inserite in stivali di ferro o di legno ben stretti.più stretti, causando la rottura delle ossa dei piedi della vittima.

5. Scuoiatura

Forma di tortura con connotazioni religiose che risale all'epoca romana, lo scorticamento era usato sia per punire che per uccidere lentamente e crudelmente una vittima. Gli Assiri lo usarono per la prima volta intorno all'883-859 a.C. e la sua pratica crudele è raffigurata in antiche incisioni che mostrano la pelle della vittima che viene strappata dal corpo con dei coltelli. Continuò a essere praticato nel Medioevo.

A seconda della quantità di pelle rimossa, la vittima sopravviveva o moriva, di solito a causa dello shock o della perdita critica di sangue.

6. Vite a testa zigrinata

Utilizzato nel tardo Medioevo e nella prima parte dell'Europa moderna, questo semplice dispositivo era considerato uno degli strumenti di tortura più efficaci. Meccanicamente più simile a una morsa, il suo semplice design consisteva in due piastre metalliche in cui veniva inserito il pollice della vittima e la morsa veniva stretta. A volte il dispositivo aveva borchie sporgenti all'interno che rendevano lo schiacciamento delle ossa ancora più doloroso.

Il vantaggio per i torturatori era che l'uso della vite a testa zigrinata raramente portava alla morte o faceva svenire la vittima, prolungando così l'attività barbarica per lunghi periodi.

Vite a pollice del Prisongate dell'Aia.

Credito d'immagine: Pubblico dominio

7. Inzuppare

Associato principalmente alla tortura di presunte "streghe", l'inzuppamento veniva usato più come metodo per estorcere una confessione che per uccidere. La vittima veniva legata a una tavola o a un arco e immersa a testa in giù nell'acqua, per poi essere tirata fuori sul punto di affogare. Anche il "cucking" - l'inzuppamento in luoghi pubblici - veniva eseguito come forma di umiliazione.

Sono state realizzate diverse versioni, dal sistema di base a tavole a una sedia appesa a una trave che veniva poi calata in acqua come un'altalena. Famosamente utilizzata durante il processo alle streghe di Salem in America, questa pratica crudele ebbe il suo apice durante la caccia alle streghe del 16° e 17° secolo in Inghilterra. Repliche di "ducking-stools" possono ancora essere viste in città e villaggi in tutto il mondo.paese, come Christchurch nel Dorset.

8. Tortura della bara

Da non confondere con la sepoltura o la muratura, questa tortura molto pubblica consisteva nel confinare una persona in una piccolissima gabbia di metallo o di legno che veniva poi appesa a una gogna o a un albero del boia. La gabbia, simile a un uccello, era stretta e modellata intorno al corpo come un vestito. L'effetto del metallo stretto contro la pelle era doloroso.

La tortura della bara era usata come punizione per presunti reati, come la blasfemia o l'insulto al monarca. Veniva resa pubblica, in modo che le folle inferocite potessero sfogare la loro ira lanciando missili contro la vittima. Questo rendeva la punizione sia fisicamente pericolosa che emotivamente traumatica. La morte avveniva di solito per esposizione a temperature rigide o per mancanza d'acqua.