Under medeltiden uppfanns några av de mest grymma och smärtsamma tortyrmetoderna i historien. Framför allt från 1100- till 1400-talet uppstod allt mer sadistiska tortyrmetoder som drevs av en önskan att antingen få fram bekännelser från offren eller att tvinga dem till straff.

Vissa tortyrmetoder som populärt förknippas med medeltiden är dock inte sanna. Järnjungfrun, till exempel, en bur med dödliga järnspikar, förekommer i otaliga filmer och litteratur samt i fängelsehålor över hela världen. Men det var faktiskt ett viktorianskt påhitt som antyder att medeltiden var brutalare än den viktorianska tiden.brutala tortyrmetoder tillämpades under medeltiden.

Här är åtta av de mest grymma formerna av medeltida tortyr, från att flå en persons hud till att krossa dess lemmar i ett skruvstäd.

1. Hyllan

Detta mekaniskt enkla tortyrredskap, som först introducerades i Tower of London 1420 av hertigen av Exeter, var populärt på grund av att det kunde tillfoga en olidlig smärta i syfte att få fångar att erkänna - ofta falska - bekännelser. Offret var bundet till en träkonstruktion, antingen en träbräda eller en stege, medan ett system av vevar vredes för att dra åt repen som höll fast offret.offrets lemmar och sträcker ut dem till oändlighet.

Tortyren gjorde ofta att offren inte kunde gå. I fallet med den religiösa reformatorn Anne Askew, som dömdes för kätteri 1546, gjorde hennes erfarenhet av plåtslageriet att hon inte kunde röra sig och behövde bäras på en stol till bålet för att brännas levande i Smithfield.

En ritning av sträckbänken, en av de mest ökända tortyrmetoderna under medeltiden.

Bild: Pearson Scott Foresman / Public Domain

2. Brytningshjulet

Ett tortyrredskap som verkade användas mer som en gräslig bestraffning med syftet att döda än att få fram bekännelser eller information. Hjulet var inte mycket mer än det som fästs på vagnar, bara med tänder eller kuggar inbäddade i ytan som det skräckslagna offret placerades på och bands fast med lemmarna vilande mellan kuggarna.

Med hjälp av en hammare krossade torteraren offrets lemmar över hjulet. Det oundvikliga resultatet efter en längre tids plågor för offret var att när offret var död eller knappt vid liv, lyftes hjulet upp så att åskådarna kunde se det.

Ett alternativt användningsområde var att binda fången till hjulets utsida med fötterna bundna till marken. När hjulet vreds skulle offrets fastspända kropp brytas, vilket ofta resulterade i omedelbar död.

3. Tortyr av råttor

Denna sadistiska form av tortyr är av den typ som visar på den mänskliga fantasins värsta överdrifter och vad den kan vara kapabel till i straffets namn. Offret bands till ett bord på ryggen medan en råtta placerades på bröstet. En hink eller behållare av metall eller järn placerades över råttan och fångade den.

En eld anlades sedan ovanpå behållaren och råttan fick panik av värmen och försökte fly. Eftersom den inte kunde ta sig ut ur metallhinken valde den det mjukare alternativet och grävde sig frenetiskt nedåt i offrets bröstkorg.

4. Stöveln

Principen att krossa ben och lemmar var en populär form av tortyr under medeltiden, främst på grund av att de anordningar som användes var enkla att konstruera och tillverka. Stöveln, eller "den spanska stöveln" som den ibland kallades, var som ett ställ för benen som skulle placeras i tätt monterade stövlar av järn eller trä. Träkilar skulle sedan sättas in, och klubbor eller hammare skulle användas för att driva in kilarna.hårdare, vilket ledde till att benen i offrets fötter bröts.

5. Avhudning

En form av tortyr med religiösa konnotationer som går tillbaka till romartiden och som användes både för att straffa och för att långsamt och grymt döda offret. Assyrierna använde det för första gången omkring 883-859 f.Kr. och dess ondskefulla utövande skildras i antika sniderier som visar hur offrets hud skalas av från kroppen med hjälp av knivar. Det fortsatte att praktiseras under medeltiden.

Beroende på hur mycket hud som avlägsnas kan offret antingen överleva eller dö, vanligtvis på grund av chock eller stor blodförlust.

6. Tumskruv

Denna enkla anordning användes under senmedeltiden och i det tidiga moderna Europa och ansågs vara ett av de mest effektiva tortyrverktygen. Mekaniskt sett liknar den mer ett skruvstäd och den enkla konstruktionen bestod av två metallplattor i vilka offrets tumme placerades och skruvstädet drogs åt. Ibland hade anordningen utskjutande tappar på insidan, vilket gjorde att knäckningen av benen blev ännu mer smärtsam.

Metallspetsar skulle punktera naglarna och huden. Fördelen för torterarna var att användningen av tumskruven sällan ledde till döden eller att offret svimmade, vilket gjorde att den barbariska verksamheten kunde förlängas under långa perioder.

Tumskruv från Prisongate i Haag.

Bild: Public Domain

7. Dunking

Det var främst förknippat med tortyr av påstådda "häxor", men det användes mer för att få fram en bekännelse än för att döda. Offret bands fast vid en planka eller en båge och doppades med huvudet före i vattnet, för att sedan dras upp när det höll på att drunkna.

Det fanns en mängd olika varianter, från det grundläggande plankesystemet till en stol som hängde i en balk som sedan sänktes ner som en gungbräda i vattnet. Denna grymma metod, som är välkänd under Salem-häxprocesserna i Amerika, nådde sin höjdpunkt under häxjakterna på 1500- och 1600-talen i England. Kopior av "ducking-stools" kan fortfarande ses i städer och byar över hela USA.landet, till exempel Christchurch i Dorset.

8. Tortyr i kistan

Denna mycket offentliga tortyr, som inte får förväxlas med levande begravning eller murar, bestod av att en person spärrades in i en mycket liten bur av metall eller trä som sedan hängdes upp på en galge eller ett träd. Den fågelliknande buren var tätt sittande och formades runt kroppen som en kostym. Effekten av metallens närhet mot huden var smärtsam.

Kistortyr användes som straff för påstådda förseelser, t.ex. hädelse eller förolämpning av monarken. Den var offentlig, så att arga folkmassor kunde ge utlopp för sin vrede genom att kasta missiler på offret. Detta gjorde straffet både fysiskt farligt och känslomässigt traumatiskt. Döden uppstod vanligen genom att man utsattes för bittra temperaturer eller genom brist på vatten.