I middelalderen opfandt man nogle af de mest grusomme og smertefulde torturmetoder i historien. Især fra det 12. til det 15. århundrede opstod der stadig mere sadistiske torturmetoder, som var drevet af et ønske om enten at fremtvinge tilståelser fra ofrene eller at påtvinge dem straf.

Nogle af de torturmetoder, der populært forbindes med middelalderen, er dog ikke baseret på sandheden. Jernpigen, for eksempel, et bur foret med dødbringende jernspidser, optræder i utallige film og litteratur samt i underholdningsfangehuller over hele verden. Men det var faktisk et victoriansk opspind for at antyde, at middelalderen var mere brutal end den victorianske tid. Ikke desto mindre er det lige såbrutale torturmetoder blev praktiseret i middelalderen.

Her er 8 af de mest grusomme former for middelalderlig tortur, lige fra flåning af huden til at knuse en persons lemmer i en skruestik.

1. Stativet

Dette mekanisk simple torturredskab, der først blev indført i Tower of London i 1420 af hertugen af Exeter, var populært på grund af dets evne til at påføre uudholdelige smerter med det formål at fremtvinge tilståelser - ofte falske - fra fanger. Offeret blev bundet til en træstruktur, enten et træbræt eller en stige, mens et system af drejehjul blev drejet, der strammede de reb, der holdt fangen fast.offerets lemmer og strækker dem ud over det tålelige.

Torturen gjorde ofte ofrene ude af stand til at gå. I tilfældet med den religiøse reformator Anne Askew, som blev dømt for kætteri i 1546, gjorde hendes oplevelse på pinebænken hende ubevægelig og gjorde det nødvendigt at blive båret på en stol til bålet for at blive brændt levende i Smithfield.

En tegning af pinebænken, en af de mest berygtede torturmetoder i middelalderen.

Billede: Pearson Scott Foresman / Public Domain

2. Bremsehjulet

Et torturredskab, der tilsyneladende blev brugt mere som en grusom afstraffelse med det formål at dræbe end at fremtvinge tilståelser eller oplysninger. Hjulet var ikke meget mere end den slags, der var fastgjort til vogne, blot med tænder eller tandhjul indlejret i overfladen, som det skræmte offer blev anbragt på og bundet med lemmerne hvilende mellem tandhjulene.

Ved hjælp af en hammer smadrede torturbødlen offerets lemmer over hjulet. Det uundgåelige resultat efter en længere periode med pine for offeret var, at når de var døde eller knap nok i live, blev hjulet løftet op, så tilskuerne kunne se det.

En alternativ anvendelse af anordningen var at binde fangen fast til hjulets yderside med fødderne bundet til jorden. Når hjulet blev drejet, knækkede offerets fastspændte krop, hvilket ofte resulterede i øjeblikkelig død.

3. Tortur af rotter

Denne sadistiske form for tortur er et eksempel på den menneskelige fantasis værste udskejelser, og hvad den kan være i stand til at gøre i straffens navn. Offeret blev bundet til et bord på ryggen, mens en rotte blev placeret på brystet. En spand eller beholder af metal eller jern blev placeret over rotten, så den blev fanget i en fælde.

Derefter blev der tændt ild oven på beholderen, og rotten gik i panik over varmen og forsøgte at flygte. Da den ikke kunne komme ud af metalspanden, valgte den den blødere løsning og gravede sig febrilsk nedad i offerets brystkasse.

4. Støvlen

Princippet med at knuse knogler og lemmer var en populær form for tortur i middelalderen, hovedsagelig fordi de anvendte anordninger var enkle at designe og fremstille. Støvlen, eller "den spanske støvle", som den nogle gange blev kaldt, var som et stativ til benene, der blev anbragt i tætsiddende jern- eller træstøvler. Trækiler blev derefter indsat, og køller eller hammere blev brugt til at slå kilerne ind.strammere, hvilket forårsager knoglebrud i offerets fødder.

5. Flåning

Som en form for tortur med religiøse konnotationer, der går tilbage til romertiden, blev flåning brugt både som straf og som et middel til langsomt og grusomt at dræbe et offer. Assyrerne brugte det første gang omkring 883-859 f.Kr., hvor den ondskabsfulde praksis er afbildet på gamle udskæringer, der viser et offer, hvis hud bliver revet af kroppen ved hjælp af knive. Det blev fortsat praktiseret i middelalderen.

Afhængigt af hvor meget hud der blev fjernet, ville offeret enten overleve eller dø, normalt på grund af chok eller kritisk blodtab.

6. Tommelskrue

Denne enkle anordning, der blev brugt i senmiddelalderen og det tidlige moderne Europa, blev anset for at være et af de mest effektive torturredskaber. Mekanisk set ligner den mere en skruestik, og dens enkle design bestod af to metalplader, som offerets tommelfinger blev sat ind i, og skruestikket blev strammet. Nogle gange havde anordningen udstående tapper på indersiden, hvilket gjorde knusningen af knoglerne endnu mere smertefuld.

Metalspidserne punkterede neglene og huden, og for torturbødlerne havde den fordel, at brugen af tommelfingerskruen sjældent førte til døden eller fik offeret til at besvime, hvilket forlængede den barbariske aktivitet i lange perioder.

Tommeskrue fra Prisongate i Haag.

Billede: Public Domain

7. Dunking

Dunkning blev hovedsageligt forbundet med tortur af påståede "hekse", men blev mere brugt som en måde at få en tilståelse frem for at dræbe. Offeret blev bundet til en planke eller en bue og dyppet i vandet med hovedet først, hvorefter det blev trukket op, så det var lige ved at drukne. "Cucking" - dunkning på offentlige steder - blev også udført som en form for ydmygelse.

Der blev anvendt en række forskellige versioner, fra det grundlæggende planke-system til en stol, der hang fra en bjælke, som derefter blev sænket ned i vandet som en vippe. Denne grusomme praksis, der blev brugt under Salem-heksene i Amerika, var på sit højeste under heksejagterne i England i det 16. og 17. århundrede. Replikaer af "ducking-stools" kan stadig ses i byer og landsbyer i hele USA.land, f.eks. Christchurch i Dorset.

8. Tortur i kiste

Denne meget offentlige tortur, der ikke må forveksles med levende begravet eller indmuret, bestod i, at en person blev spærret inde i et meget lille metal- eller træbur, som derefter blev hængt op til en galge eller et træ. Det fugleagtige bur var tætsiddende og formet omkring kroppen som en dragt. Metalets tætte kontakt med huden var smertefuld.

Tortur i kiste blev brugt som straf for påståede forseelser som blasfemi eller fornærmelse af monarken. Den blev gjort offentlig, så vrede folkemængder kunne give udtryk for deres vrede ved at kaste missiler mod offeret. Det gjorde straffen både fysisk farlig og følelsesmæssigt traumatisk. Døden indtraf som regel ved at blive udsat for bitter temperatur eller ved mangel på vand.