特に12世紀から15世紀にかけては、自白を引き出すため、あるいは刑罰を科すために、サディスティックな拷問が行われるようになった。

しかし、中世の拷問といえば、事実と異なるものもある。 たとえば、鉄のトゲを並べた檻「鉄の乙女」は、世界中の映画や文学、娯楽施設に登場する。 しかし、これは中世がビクトリア時代よりも残忍だったというビクトリア朝の捏造である。 それでも、同じように、中世の拷問も、ビクトリア朝の檻「鉄の乙女」によって、より残忍になった。中世には残虐な拷問が行われていた。

人の皮を剥ぐ、手足を万力で押しつぶすなど、中世の拷問で最も恐ろしいものを8つ紹介します。

1.ラック

1420年にエクセター公がロンドン塔に導入したこの機械的な拷問器具は、囚人から自白（多くは虚偽）を引き出す目的で、耐え難い痛みを与えることができるため人気があった。 被害者は木の板や梯子などの構造物に縛られ、クランクを回して縄を締めて囚人を拘束するのである。手足が伸びきってしまう。

1546年に異端とされた宗教改革者アン・アスキューは、この拷問で体が動かなくなり、椅子で運ばれてスミスフィールドで生きたまま火あぶりにされた。

中世の拷問で最も悪名高い方法の一つである「棚」の図面。

画像引用元：ピアソン・スコット・フォレスマン / Public Domain

2.ブレーキングホイール

自白や情報を引き出すというより、殺すことを目的とした陰惨な罰として使われたと思われる拷問器具。 車輪は馬車に付いているようなもので、表面に歯や歯車が埋め込まれており、そこに恐怖を感じた被害者を乗せ、手足を歯車の間に挟んで縛りつけるというもの。

ハンマーで被害者の手足を車輪の上に叩きつけて、被害者が死ぬか生きるかわからない状態になったところで、車輪を持ち上げて観客に見せるというのが、長時間の苦痛の末の必然的な結果であった。

また、車輪の外側に囚人の足を縛り付けて、車輪を回すと体が折れて即死するような使い方もあった。

3.ネズミの拷問

このサディスティックな拷問は、人間の想像力の行き過ぎた、罰という名の拷問を意味する。 被害者は仰向けにテーブルに縛られ、胸の上にネズミが置かれる。 金属や鉄でできたバケツや容器がネズミの上に置かれ、ネズミを閉じ込めるのである。

そして、容器の上に火をつけると、ネズミは熱さでパニックになって逃げようとする。 金属のバケツから出られないネズミは、柔らかい方を選んで必死に犠牲者の胸に潜り込んでいく。

4.ブート

中世の拷問は、骨や手足を砕くという原理が一般的でしたが、それは使用する器具の設計や製作が簡単だったからです。 ブーツ（スパニッシュブーツ）と呼ばれるものは、鉄や木のブーツに足をぴったりとはめ込み、ラックをかけるようにします。 そこに木の楔を入れ、杵やハンマーで楔を打ち込みました。を締め付け、被害者の足の骨を折る。

5.皮むき

ローマ時代には宗教的な意味合いを持つ拷問として、罰と同時に被害者をゆっくりと無残に殺す手段として使われていた。 アッシリア人が初めて使ったのは紀元前883〜859年頃で、ナイフで被害者の皮を剥ぐ様子が古代彫刻に描かれている。 中世にも行われ続けたという。

皮膚がどの程度剥がれたかによって、被害者が助かるか死ぬかが決まる。通常、ショックや致命的な出血が原因である。

6.蝶ネジ

中世末期から近世ヨーロッパで使用され、最も効果的な拷問道具の一つとされた。 機械的には万力のようなもので、2枚の金属板に親指を入れて締め付けるだけのシンプルな構造。 内部に鋲が突き出ていて、骨を砕く痛みをより強く感じさせる場合もある。

親指のネジは、爪や皮膚に穴を開けるもので、死亡したり失神したりすることが少ないので、拷問を長く続けられるという利点があった。

ハーグのプリソンゲートからのサムズスクリュー。

画像引用元：パブリックドメイン

7.ダンク

主に魔女とされる人々の拷問に使われ、被害者を板や弓に縛り付けて頭から水に沈め、溺れる寸前で引き上げるというもので、「カッキング」と呼ばれる公共の場での沈めも屈辱的なものとして行われた。

アメリカのセーラム魔女裁判でも使われたことで有名だが、イギリスでは16世紀から17世紀にかけて魔女狩りの最盛期を迎えた。 現在でも、イギリス各地の町や村で「ダッキングスツール」の複製を見ることができる。ドーセット州のクライストチャーチなど。

8.棺桶の拷問

生き埋めや壁ドンとは異なり、金属製や木製の小さなかごに入れられ、絞首台や木に吊るされる公開拷問である。 鳥かごのようにぴったりと体に密着し、スーツのような形をしている。 金属が肌に密着して痛みを伴うのだ。

棺桶拷問は、神への冒涜や君主への侮辱などの罪に対する罰として行われ、その様子は公開され、怒った群衆が犠牲者にミサイルを投げつけるなど、肉体的にも危険で、精神的にもトラウマになる罰でした。 死因は通常、厳しい寒さにさらされたり水不足になったりして起こりますが、この棺桶拷問は、棺桶の中にいるような気分にさせられます。