Thời trung cổ chứng kiến ​​việc phát minh ra một số phương pháp tra tấn dã man và đau đớn nhất trong lịch sử. Đặc biệt, từ thế kỷ 12 đến thế kỷ 15, các phương pháp tra tấn ngày càng tàn bạo đã xuất hiện, được thúc đẩy bởi mong muốn lấy được lời thú tội từ nạn nhân hoặc thi hành hình phạt đối với họ.

Một số phương pháp tra tấn phổ biến liên quan đến trung gian tuổi không căn cứ vào sự thật, tuy nhiên. Cô gái sắt, ví dụ, một chiếc lồng được lót bằng những chiếc gai sắt chết người, xuất hiện trong vô số bộ phim và tài liệu, cũng như các ngục tối giải trí trên toàn cầu. Nhưng nó thực sự là một sự bịa đặt của thời Victoria để gợi ý rằng thời trung cổ tàn bạo hơn thời Victoria. Tuy nhiên, các phương pháp tra tấn tàn bạo không kém đã được thực hiện trong thời trung cổ.

Từ việc lột da một người cho đến nghiền nát tay chân của họ, đây là 8 hình thức tra tấn khủng khiếp nhất thời trung cổ.

1. Giá đỡ

Thiết bị tra tấn đơn giản về mặt cơ học này, lần đầu tiên được giới thiệu tại Tháp Luân Đôn vào năm 1420 bởi Công tước Exeter, đã trở nên phổ biến do khả năng gây đau đớn tột cùng với mục đích tống tiền những lời thú tội - thường là sai sự thật - từ tù nhân. Nạn nhân bị trói vào một cấu trúc bằng gỗ, có thể là ván gỗ hoặc thang, khi một hệ thống tay quay được quay, siết chặt dây thừngđã trói tay chân của nạn nhân, kéo căng họ ra ngoài sức chịu đựng.

Việc tra tấn thường khiến nạn nhân không thể đi lại được. Trong trường hợp của nhà cải cách tôn giáo Anne Askew, người bị kết án dị giáo vào năm 1546, trải nghiệm trên giá treo khiến bà bất động và cần được khiêng bằng ghế đến cọc để bị thiêu sống tại Smithfield.

Bản vẽ giá treo cổ, một trong những phương pháp tra tấn khét tiếng nhất thời trung cổ.

Nhà cung cấp hình ảnh: Pearson Scott Foresman / Public Domain

2. Bánh xe bẻ gãy

Một thiết bị tra tấn dường như được sử dụng như một hình phạt khủng khiếp với mục đích giết người hơn là để lấy lời khai hoặc thông tin. Bánh xe không khác gì loại gắn vào toa xe một chút, chỉ có răng hoặc bánh răng được gắn trên bề mặt của nó để đặt nạn nhân đang khiếp sợ lên và bị trói với tay chân của họ nằm giữa các bánh răng.

Kẻ tra tấn sẽ dùng búa đập nát chân tay nạn nhân trên bánh xe. Kết quả tất yếu sau một thời gian đau đớn kéo dài của nạn nhân là khi họ đã chết hoặc thoi thóp, bánh xe sẽ được nâng lên cho khán giả xem.

Một cách sử dụng khác của thiết bị này là trói tù nhân vào bên ngoài bánh xe với hai chân của họ bị trói xuống đất. Khi bánh xe quay, cơ thể bị trói của nạn nhân sẽ bị gãy, thường dẫn đến tử vong ngay lập tức.

3. Tra tấn chuột

Hình thức tàn bạo nàytra tấn là loại biểu thị sự thái quá tồi tệ nhất trong trí tưởng tượng của con người và những gì nó có thể làm dưới danh nghĩa trừng phạt. Nạn nhân bị trói nằm ngửa trên bàn khi một con chuột được đặt trên ngực. Một cái xô hoặc thùng làm bằng kim loại hoặc sắt được đặt trên con chuột để bẫy nó.

Sau đó, một đám cháy bùng lên trên nóc thùng chứa và chuột sẽ hoảng sợ vì sức nóng và cố gắng trốn thoát. Vì sinh vật không thể thoát ra khỏi chiếc xô kim loại, nó sẽ chọn phương án nhẹ nhàng hơn, điên cuồng đào sâu xuống ngực nạn nhân.

4. Chiếc ủng

Nguyên tắc nghiền nát xương và chân tay là một hình thức tra tấn phổ biến trong thời trung cổ, chủ yếu là do các thiết bị được sử dụng có thiết kế và chế tạo đơn giản. Chiếc ủng, hay đôi khi được gọi là 'ủng Tây Ban Nha', giống như một cái giá đỡ cho những chiếc chân sẽ được đặt trong những chiếc ủng bằng sắt hoặc gỗ được lắp chặt. Sau đó, các nêm gỗ sẽ được chèn vào, và vồ hoặc búa sẽ được sử dụng để đóng các nêm chặt hơn, khiến xương bàn chân của nạn nhân bị gãy.

5. Lột da

Một hình thức tra tấn mang ý nghĩa tôn giáo có từ thời La Mã, lột da vừa được sử dụng để trừng phạt vừa là phương tiện để giết nạn nhân một cách từ từ và dã man. Người Assyria lần đầu tiên sử dụng nó vào khoảng năm 883-859 trước Công nguyên, nơi hoạt động tàn ác của nó được mô tả trong các bức chạm khắc cổ cho thấy da nạn nhân bị lột khỏi da.cơ thể bằng dao. Nó tiếp tục được thực hành vào thời trung cổ.

Tùy thuộc vào lượng da bị cắt bỏ mà nạn nhân có thể sống sót hoặc tử vong, thường là do sốc hoặc mất máu nghiêm trọng.

6. Thumbscrew

Được sử dụng vào cuối thời kỳ trung cổ và đầu thời kỳ hiện đại ở châu Âu, thiết bị đơn giản này được coi là một trong những công cụ tra tấn hiệu quả nhất. Về mặt cơ học, giống như một chiếc kẹp, thiết kế đơn giản của nó bao gồm hai tấm kim loại để đặt ngón tay cái của nạn nhân vào và siết chặt chiếc kẹp. Đôi khi, thiết bị có các đinh tán nhô ra ở bên trong khiến việc nghiền nát xương càng trở nên đau đớn hơn.

Các điểm kim loại sẽ chọc thủng móng và da. Lợi thế của nó đối với những kẻ tra tấn là việc sử dụng đinh vít hiếm khi dẫn đến tử vong hoặc khiến nạn nhân bất tỉnh, do đó kéo dài hoạt động man rợ trong thời gian dài.

Vít đinh từ Cổng nhà tù ở The Hague.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

7. Dunking

Chủ yếu liên quan đến việc tra tấn những người bị cáo buộc là 'phù thủy', Dunking được sử dụng nhiều hơn như một cách để lấy lời thú tội hơn là giết người. Một nạn nhân bị trói vào một tấm ván hoặc một cây cung và dìm đầu xuống nước, sau đó được kéo lên khi sắp chết đuối. 'Cucking' - dìm người ở nơi công cộng - cũng được thực hiện như một hình thức sỉ nhục.

Nhiều phiên bản khác nhau đã được triển khai, từ hệ thống ván cơ bản đến ghếđược treo trên một thanh xà và sau đó được hạ xuống nước như một cái bập bênh. Nổi tiếng được sử dụng trong Phiên tòa xét xử phù thủy Salem ở Mỹ, tập tục tàn ác này đã đạt đến đỉnh điểm trong các cuộc săn lùng phù thủy vào thế kỷ 16  và 17 ở Anh. Bản sao của 'ghế đẩu' vẫn có thể được nhìn thấy ở các thị trấn và làng mạc trên khắp đất nước, chẳng hạn như Christchurch ở Dorset.

8. Tra tấn trong quan tài

Đừng nhầm lẫn với chôn sống hoặc đóng tường lại, kiểu tra tấn công khai này bao gồm việc một người bị giam trong một chiếc lồng gỗ hoặc kim loại rất nhỏ, sau đó treo lên giá treo cổ hoặc cây treo cổ. Chiếc lồng giống như con chim rất vừa vặn và có hình dáng bao quanh cơ thể giống như một bộ đồ. Tác động của kim loại áp sát vào da thật đau đớn.

Tra tấn trong quan tài được sử dụng như một hình phạt đối với những tội nhẹ bị cáo buộc như báng bổ hoặc xúc phạm quốc vương. Nó được công khai, vì vậy đám đông tức giận có thể trút cơn thịnh nộ bằng cách ném tên lửa vào nạn nhân. Điều này làm cho hình phạt vừa nguy hiểm về thể chất vừa gây tổn thương về tinh thần. Cái chết thường xảy ra do tiếp xúc với nhiệt độ khắc nghiệt hoặc do thiếu nước.