Mặc dù Mặt trận phía Tây đã rơi vào thế bế tắc, khi Đại chiến bước vào những tháng cuối cùng của năm 1914, Mặt trận phía Đông tiếp tục thay đổi nhanh chóng về bản chất. Các đội quân đáng kể tiếp tục tiến và rút lui; các nguồn tài nguyên tiếp tục bị bận tâm trong một số trường đoạn chiến tranh.

Cuộc tiến công của Áo ở Serbia

Mối bận tâm của Áo-Hung với Serbia bắt đầu được đền đáp vào tháng 11 năm 1914. Một cuộc tấn công dưới sự chỉ huy của Oskar Potiorek, người trước đó đã bị đánh bại ở Serbia, đang đạt được tiến bộ ở Serbia nhờ có pháo binh và quân số vượt trội.

Người Serbia đã kháng cự một số phần nhưng phần lớn đã phản ứng lại cuộc xâm lược bằng một cuộc rút lui có trật tự về sông Kolubara.

Phòng thủ đã được chuẩn bị trước đó và vào ngày 16 tháng 11 năm 1914, người Serbia đã chặn đứng một cuộc tấn công. Thành công này chỉ tồn tại trong thời gian ngắn và đến ngày 19 tháng 11, quân Áo bắt đầu đẩy lùi họ khỏi dòng sông.

Pháo binh của Serbia đã bị lực lượng Áo-Hung bắt giữ khi quân Serbia rút lui.

Mặc dù bị tổn thất nặng nề nhưng tinh thần của người Serbia tương đối tốt và họ đã có thể trả đũa sau đó. Mặc dù thành công ban đầu của chiến dịch Potiorek là đảo ngược vận may của Áo trong cuộc chiến cho đến nay, Serbia không phải là chìa khóa cho chiến dịch Mặt trận phía Đông quan trọng hơn chống lại Nga.

Những tổn thất nặng nề mà quân Áo phải gánh chịu ở Serbia không , vì thế,đại diện cho việc sử dụng nhân lực hiệu quả trong bối cảnh chiến lược rộng lớn hơn của Chiến tranh.

Cuộc tấn công của Ludendorff đã chia rẽ người Nga

Vào ngày 18 tháng 11 năm 1914, quân Đức tiến đến Łódź, nơi quân Nga rút lui sau một cuộc tấn công thất bại, đã củng cố bản thân. Khi chỉ huy Nga tại Łódź nhận ra rằng có 250.000 quân Đức chống lại chỉ 150.000 quân Nga, ông ta đã cố gắng ra lệnh rút lui.

Cuộc rút lui đã bị Đại công tước Nicholas, chú của Sa hoàng và là tổng tư lệnh của quân đội phản đối. lực lượng Nga. Do đó, để chống lại sự thúc đẩy của Ludendorff về phía Łódź, người Nga đã phải chuyển hướng một số lượng lớn binh lính khỏi kế hoạch xâm lược nước Đức của họ. Không lâu sau khi lực lượng tiếp viện này đến, Trận chiến Łódź bắt đầu.

Thương vong trong trận chiến sau đó lên tới 90.000 chỉ riêng quân Nga và hơn 35.000 quân Đức bị giết, bị thương hoặc bị bắt. Những con số này càng trở nên trầm trọng hơn do điều kiện mùa đông khắc nghiệt.

Trận chiến bất phân thắng bại. Chỉ huy người Đức Paul von Hindenburg sau đó đã tóm tắt tính chất kỳ lạ của cuộc chiến:

Với những thay đổi nhanh chóng từ tấn công sang phòng thủ, bao vây sang bị bao vây, đột phá rồi bị phá vỡ, cuộc đấu tranh này cho thấy một bức tranh khó hiểu nhất về cả hai mặt. Một bức tranh với mức độ khốc liệt ngày càng tăng của nó vượt quá tất cả các trận chiến đã diễn ra trước đó ở mặt trận phía Đông.

Sau đóquân Nga đã rút lui về một vị trí phòng thủ khác gần Warsaw hơn.

Lính Đức ở Łódź, tháng 12 năm 1914. Hình ảnh: Bundesarchiv / Commons.

Các đơn vị trong Bộ Tư lệnh Tối cao Đức

Trận chiến Łódź cũng dẫn đến việc Paul von Hindenburg được thăng cấp Thống chế – một phần thưởng cho vai trò của ông trong việc ngăn chặn cuộc xâm lược của Nga vào Đức.

Việc thăng chức này là một phần của mạng lưới các chương trình nghị sự chính trị và trả thù cá nhân ở cấp cao nhất của quân đội Đức.

Tổng tư lệnh von Falkenhayn đã nói với Thủ tướng Bethmann-Hollweg vào ngày 18 tháng 11 rằng cuộc chiến không thể thắng và Mặt trận phía Đông phải được đóng lại để đảm bảo chiến thắng ở phía tây. Tuy nhiên, Bethmann-Hollweg nhấn mạnh rằng một chiến thắng mà Nga vẫn là một cường quốc không phải là chiến thắng nào cả.

Ludendorff đồng cảm với lập luận của Bethman-Hollweg và đề nghị kết thúc chiến tranh ở Mặt trận phía Tây và thay thế Falkenhayn.

Thủ tướng không có quyền tự mình thay thế tổng tư lệnh, quyền lực đó thuộc về Kaiser, người đã từ chối thực hiện kế hoạch vì ông không tin tưởng Ludendorff.

Paul von Hinderburg (trái), Kaiser Wilhelm II, và Erich Ludendorff (phải). Vào cuối cuộc chiến, Kaiser ngày càng bị loại bỏ khỏi các vấn đề quân sự, nhưng vẫn giữ quyền lực tối cao trong bộ chỉ huy cấp cao của Đức.

Điều này khiến Grand rất bực bội.Đô đốc von Tirpitz và Hoàng tử von Bülow đã cân nhắc việc tuyên bố Kaiser bị điên, trong trường hợp đó, quyền kiểm soát sẽ được chuyển cho von Hindenburg với tư cách là nhân vật cấp cao nhất trong quân đội. Tất nhiên, điều này không bao giờ diễn ra và cuộc chiến trên hai mặt trận vẫn tiếp diễn.