西部戦線は凍りついたような膠着状態に陥っていたが、1914年末になると、東部戦線は急速に変化し、重要な軍隊が前進と後退を繰り返し、資源はいくつかの戦域に集中していた。

オーストリアがセルビアに進出

オーストリア・ハンガリーのセルビアへの傾倒は、1914年11月には実を結び始めていた。 先にセルビアで敗れたオスカー・ポティオレク率いる攻勢は、大砲と数の優位によりセルビアで進展していたのである。

セルビア人は多少の抵抗はしたが、大部分はコルバラ川まで整然と退却して侵攻に応じた。

1914年11月16日、セルビア人たちは、事前に準備されていた防衛線を突破し、攻撃を阻止した。 この成功も束の間、11月19日には、オーストリア軍に川から押し戻され始めていた。

セルビアの大砲は、セルビアの撤退に伴いオーストリア・ハンガリー軍に捕らえられた。

ポティオレクの作戦の最初の成功は、これまでの戦争におけるオーストリアの運命を覆すものであったが、セルビアはロシアに対する東部戦線のより重要な作戦の鍵とはならなかった。

したがって、オーストリアがセルビアで被った大損害は、戦争のより広範な戦略的背景の中で、マンパワーの効果的な使用を意味するものではなかったのである。

ルデンドルフの攻勢がロシアを分裂させる

1914年11月18日、ドイツ軍は攻勢に失敗したロシア軍が撤退したウッチに到着した。 ウッチのロシア軍司令官は、ドイツ軍25万人に対しロシア軍15万人しかいないことを知ると、撤退を命じようとした。

ルデンドルフのウッチへの進撃に対抗するため、ロシア軍はドイツ侵攻作戦から大量の兵力を流用しなければならなかった。 ウッチの戦いが始まったのは、この増援が到着して間もなくのことであった。

この戦いの犠牲者は、ロシア軍だけで9万人、ドイツ軍で3万5千人に達し、さらに冬の寒さが追い打ちをかけました。

ドイツ軍司令官パウル・フォン・ヒンデンブルグは、この戦いの異様さを後にこう表現している。

攻撃から防御へ、包囲から包囲へ、突破から突破へと目まぐるしく変化するこの戦いは、それまでの東部戦線での戦いを凌ぐ猛烈なものであった。

その後、ロシア軍はワルシャワに近い別の防衛拠点に撤退した。

ウッチのドイツ兵、1914年12月。 クレジット：Bundesarchiv / Commons

ドイツ軍最高司令部における師団

ウッチの戦いの結果、パウル・フォン・ヒンデンブルグは、ロシアのドイツ侵攻を阻止した功績により、陸軍元帥に昇進した。

この昇進は、ドイツ軍の最高レベルにおける政治的な思惑と個人的な復讐の網の目の一部であった。

ファルケンハイム総司令官は11月18日、ベスマン＝ホルヴェーク首相に、戦争には勝てない、西側での勝利を確実にするためには東部戦線を閉鎖しなければならないと語った。 しかしベスマン＝ホルヴェークは、ロシアが大国であり続ける勝利は勝利とは言えないと主張したのである。

ルデンドルフはベスマン・ホルヴェーグの主張に同調し、代わりに西部戦線を終結させ、ファルケンハイムを交代させることを提案した。

しかし、総統は自分で総司令官を交代させる権限を持っておらず、その権限はカイザーにあり、カイザーはルーデンドルフを信頼していなかったので、この計画に乗ることを拒否した。

パウル・フォン・ヒンダーブルク（左）、カイザー・ウィルヘルム2世、エーリッヒ・ルーデンドルフ（右）。 戦争末期になると、カイザーは軍務から次第に離れていったが、それでもドイツ最高司令部の中では究極の権威を保っていたのであった。

このため、フォン・ティルピッツ大将とフォン・ビューロー公は、皇帝の狂気を宣言し、その場合、軍の最高幹部であるフォン・ヒンデンブルクに主導権を渡すことを考えた。 もちろん、これは実現せず、二正面戦争は継続した。