Čeprav se je zahodna fronta znašla v mrzličnem zastoju, se je vzhodna fronta v zadnjih mesecih leta 1914 še naprej hitro spreminjala. Pomembne vojske so še naprej napredovale in se umikale, viri pa so bili še naprej zaposleni na več vojnih prizoriščih.

Avstrijsko napredovanje v Srbiji

Avstro-ogrska skrb za Srbijo se je začela obrestovati novembra 1914. Ofenziva pod vodstvom Oskarja Potioreka, ki je bil pred tem poražen v Srbiji, je v Srbiji napredovala zaradi topništva in številčne premoči.

Srbi so se nekoliko upirali, vendar so se na invazijo večinoma odzvali z urejenim umikom do reke Kolubare.

Pred tem so tam pripravili obrambo in 16. novembra 1914 so Srbi zadržali napad. Ta uspeh je bil kratkotrajen in 19. novembra so jih Avstrijci začeli potiskati nazaj od reke.

Avstro-ogrske sile so ob umiku Srbov zajele srbsko artilerijo.

Kljub velikim izgubam je bila srbska morala razmeroma dobra in so se lahko kasneje maščevali. Čeprav je začetni uspeh Potiorekove kampanje pomenil preobrat avstrijske usode v dosedanji vojni, Srbija ni bila ključna za pomembnejšo kampanjo na vzhodni fronti proti Rusiji.

Velike izgube, ki so jih Avstrijci utrpeli v Srbiji, torej niso predstavljale učinkovite uporabe delovne sile v širšem strateškem kontekstu vojne.

Ludendorffova ofenziva razdeli Ruse

18. novembra 1914 so Nemci dosegli Lodž, kjer so se Rusi, ki so se umikali po neuspeli ofenzivi, utrdili. Ko je ruski poveljnik v Lodžu ugotovil, da je 250.000 Nemcev proti le 150.000 Rusov, je poskušal ukazati umik.

Umik je preprečil veliki knez Nikolaj, carjev stric in vrhovni poveljnik ruskih sil. Da bi se uprli Ludendorffovemu pritisku proti Lodžu, so morali Rusi preusmeriti veliko število mož iz načrtovane invazije na Nemčijo. Kmalu po prihodu teh okrepitev se je začela bitka za Lodž.

Samo Rusi so v bitki izgubili 90 000 ljudi, dodatnih 35 000 Nemcev pa je bilo ubitih, ranjenih ali ujetih. Te številke so še poslabšale grozljive zimske razmere.

Bitka se je izkazala za neuspešno. nemški poveljnik Paul von Hindenburg je pozneje povzel nenavadno naravo boja:

V hitrem prehajanju iz napada v obrambo, iz ovojnice v ovojnico, iz prodora v preboj se je na obeh straneh pokazala zelo zmedena slika tega boja, ki je po svoji vse večji divjosti presegla vse bitke, ki so se do tedaj odvijale na vzhodni fronti.

Nato so se Rusi umaknili na drug obrambni položaj bližje Varšavi.

Nemški vojaki v Lodžu, december 1914. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Divizije v nemškem vrhovnem poveljstvu

V bitki pri Lodžu je bil Paul von Hindenburg povišan v feldmaršala, kar je bila nagrada za njegovo vlogo pri preprečevanju ruske invazije na Nemčijo.

To napredovanje je bilo del mreže političnih načrtov in osebnih maščevanj na najvišjih ravneh nemške vojske.

Vrhovni poveljnik von Falkenhayn je 18. novembra kanclerju Bethmannu-Hollwegu povedal, da vojne ni mogoče dobiti in da je treba vzhodno fronto zapreti, da se zagotovi zmaga na zahodu. Bethmann-Hollweg pa je vztrajal, da zmaga, pri kateri Rusija ostane pomembna sila, ni nobena zmaga.

Ludendorff je bil naklonjen argumentom Bethmana-Hollwega in je namesto tega predlagal končanje vojne na zahodni fronti in zamenjavo Falkenhayna.

Kancler ni imel pristojnosti, da bi sam zamenjal vrhovnega poveljnika, temveč je imel to pristojnost cesar, ki načrta ni hotel sprejeti, saj Ludendorffu ni zaupal.

Paul von Hinderburg (levo), cesar Viljem II. in Erich Ludendorff (desno). Proti koncu vojne se je cesar vse bolj umikal iz vojaških zadev, vendar je še vedno ohranil najvišjo avtoriteto v nemškem vrhovnem poveljstvu.

To je bilo tako neprijetno, da sta veleadmiral von Tirpitz in princ von Bülow razmišljala, da bi cesarja razglasila za norega, s čimer bi nadzor nad vojsko prevzel von Hindenburg kot najvišji vodja vojske. To se seveda ni zgodilo in vojna na dveh frontah se je nadaljevala.