Iako je Zapadna fronta pala u ledenu pat poziciju, kako je Veliki rat ulazio u posljednje mjesece 1914., Istočna fronta nastavila je brzo mijenjati svoju prirodu. Značajne vojske nastavile su napredovati i povlačiti se; resursi su i dalje bili preokupirani na nekoliko ratišta.

Austrougarsko napredovanje u Srbiji

Austrougarska preokupacija Srbijom počela se isplaćivati ​​do studenog 1914. Ofenziva pod Oskarom Potiorekom, koji je ranije poražen u Srbiji, napredovao je u Srbiji zahvaljujući svom topništvu i brojčanoj nadmoći.

Srbi su pružili određeni otpor, ali su najvećim dijelom odgovorili na invaziju urednim povlačenjem do rijeke Kolubare.

Obrana je tu bila prethodno pripremljena i 16. studenoga 1914. Srbi su zadržali napad. Ovaj uspjeh bio je kratkog vijeka i do 19. studenoga Austrijanci su ih počeli potiskivati ​​od rijeke.

Austro-ugarske snage zarobile su srpsko topništvo nakon povlačenja Srba.

Unatoč velikim gubicima srpski moral je bio relativno dobar i mogli su kasnije uzvratiti. Iako je početni uspjeh Potiorekove kampanje bio preokret austrijske sreće u dosadašnjem ratu, Srbija nije bila ključna za značajniju kampanju Istočnog fronta protiv Rusije.

Teški gubici koje su Austrijanci pretrpjeli u Srbiji nisu , dakle,predstavljaju učinkovitu upotrebu ljudstva unutar šireg strateškog konteksta rata.

Ludendorffova ofenziva dijeli Ruse

18. studenog 1914. Nijemci su stigli do Łódźa, gdje su Rusi, povlačeći se nakon neuspjele ofenzive, imali učvrstili se. Kada je ruski zapovjednik u Łódźu shvatio da ima 250 000 Nijemaca protiv samo 150 000 Rusa, pokušao je narediti povlačenje.

Povlačenje je spriječio veliki knez Nikola, carev ujak i vrhovni zapovjednik ruske snage. Kako bi se suprotstavili Ludendorffovom guranju prema Łódźu, Rusi su stoga morali odvratiti ogroman broj ljudi od planirane invazije na Njemačku. Bitka kod Łódźa je počela nedugo nakon što su ta pojačanja stigla.

Gubitci bitke koja je uslijedila bili su čak 90 000 samo među Rusima s daljnjih 35 000 Nijemaca ubijenih, ranjenih ili zarobljenih. Ove brojke su pogoršane užasnim zimskim uvjetima.

Bitka se pokazala neuvjerljivom. Njemački zapovjednik Paul von Hindenburg kasnije je sažeo bizarnu prirodu borbe:

U svojim brzim promjenama od napada do obrane, zahvaćanja za obavijanjem, probijanja do probijanja, ova borba otkriva vrlo zbunjujuću sliku na obje strane. Slika koja je u svojoj sve većoj žestini nadmašila sve bitke koje su se prethodno vodile na Istočnom frontu.

NaknadnoRusi su se povukli na drugi obrambeni položaj bliže Varšavi.

Njemački vojnici u Łódźu, prosinac 1914. Zasluge: Bundesarchiv / Commons.

Divizije u njemačkom vrhovnom zapovjedništvu

Bitka za Łódź također je rezultirala promaknućem Paula von Hindenburga u feldmaršala – kao nagradu za njegovu ulogu u sprječavanju ruske invazije na Njemačku.

Ovo unapređenje bilo je dio mreže  političkih planova i osobnih osveta na najvišim razinama njemačke vojske.

Vrhovni zapovjednik von Falkenhayn rekao je 18. studenoga kancelaru Bethmann-Hollwegu da se rat ne može dobiti i da se istočna fronta mora zatvoriti kako bi se osigurala pobjeda na zapadu. Bethmann-Hollweg je međutim inzistirao na tome da pobjeda u kojoj je Rusija ostala glavna sila nije nikakva pobjeda.

Ludendorff je bio naklonjen Bethman-Hollwegovom argumentu i predložio je da se umjesto toga završi rat Zapadnog fronta i zamijeni Falkenhayn.

Kancelar nije imao ovlasti da sam smijeni vrhovnog zapovjednika, ta je ovlast bila na Kaiseru koji je odbio postupiti s planom jer nije vjerovao Ludendorffu.

Paul von Hinderburg (lijevo), Kaiser Wilhelm II i Erich Ludendorff (desno). Pred kraj rata, Kaiser se sve više udaljavao od vojnih poslova, ali je ipak zadržao konačnu vlast unutar njemačkog vrhovnog zapovjedništva.

To je bilo toliko frustrirajuće da je VelikiAdmiral von Tirpitz i princ von Bülow razmišljali su o tome da Kaisera proglase ludim, u kojem slučaju bi kontrola prešla na von Hindenburga kao najvišu osobu u vojsci. To se naravno nikada nije dogodilo i rat na dva fronta se nastavio.