Хотя Западный фронт зашел в леденящий душу тупик, по мере того, как Великая война вступала в последние месяцы 1914 года, Восточный фронт продолжал быстро меняться по своему характеру. Значительные армии продолжали наступать и отступать; ресурсы продолжали быть заняты на нескольких театрах военных действий.

Австрийское наступление в Сербии

Озабоченность Австро-Венгрии Сербией начала приносить свои плоды к ноябрю 1914 г. Наступление под командованием Оскара Потиорека, ранее потерпевшего поражение в Сербии, продвигалось в Сербии благодаря артиллерии и численному превосходству.

Сербы оказали некоторое сопротивление, но в большинстве своем ответили на вторжение упорядоченным отступлением к реке Колубара.

Там уже были подготовлены оборонительные сооружения, и 16 ноября 1914 года сербы сдержали атаку. Этот успех был недолгим, и к 19 ноября австрийцы начали оттеснять их от реки.

Сербская артиллерия была захвачена австро-венгерскими войсками при отступлении сербов.

Несмотря на тяжелые потери, моральное состояние сербов было относительно хорошим, и они смогли позже нанести ответный удар. Хотя первоначальный успех кампании Потиорека перевернул удачу Австрии в войне, Сербия не стала ключевой для более значимой кампании Восточного фронта против России.

Поэтому тяжелые потери, понесенные австрийцами в Сербии, не были эффективным использованием живой силы в более широком стратегическом контексте войны.

Наступление Людендорфа разделяет русских

18 ноября 1914 года немцы достигли Лодзи, где русские, отступая после неудачного наступления, укрепились. Когда русский командир в Лодзи понял, что 250 000 немцев против 150 000 русских, он попытался отступить.

Отступление было отменено великим князем Николаем, дядей царя и главнокомандующим русскими войсками. Поэтому, чтобы противостоять продвижению Людендорфа к Лодзи, русским пришлось отвлечь огромное количество людей от запланированного вторжения в Германию. Вскоре после прибытия этих подкреплений началась битва под Лодзью.

Потери в последующем сражении составили до 90 000 человек только среди русских, еще 35 000 немцев были убиты, ранены или взяты в плен. Эти цифры были усугублены ужасными зимними условиями.

Сражение оказалось безрезультатным. Немецкий командующий Пауль фон Гинденбург позже подвел итог странному характеру боя:

В своих быстрых переходах от атаки к обороне, от охвата к охвату, от прорыва к прорыву, эта борьба показывает самую запутанную картину с обеих сторон. Картина, которая по своей нарастающей жестокости превосходит все сражения, которые ранее велись на Восточном фронте.

Впоследствии русские все же отступили на другую оборонительную позицию ближе к Варшаве.

Немецкие солдаты в Лодзи, декабрь 1914 г. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Дивизии германского верховного командования

В результате битвы под Лодзью Пауль фон Гинденбург получил звание фельдмаршала - награда за его роль в предотвращении вторжения русских войск в Германию.

Это продвижение было частью паутины политических планов и личных вендетт на самом высоком уровне немецкой армии.

18 ноября главнокомандующий фон Фалькенхайн заявил канцлеру Бетман-Гольвегу, что войну выиграть невозможно и что Восточный фронт должен быть закрыт, чтобы обеспечить победу на Западе. Однако Бетман-Гольвег настаивал на том, что победа, при которой Россия остается крупной державой, не является победой вообще.

Людендорф с пониманием отнесся к доводам Бетман-Хольвега и предложил вместо этого закончить войну на Западном фронте и заменить Фалькенхайна.

Однако у канцлера не было полномочий самостоятельно заменить главнокомандующего, эти полномочия принадлежали кайзеру, который отказался следовать этому плану, поскольку не доверял Людендорфу.

Пауль фон Гиндербург (слева), кайзер Вильгельм II и Эрих Людендорф (справа). К концу войны кайзер все больше отстранялся от военных дел, но при этом сохранял высший авторитет в германском высшем командовании.

Это было настолько неприятно, что гросс-адмирал фон Тирпиц и принц фон Бюлов задумались о том, чтобы объявить кайзера сумасшедшим, и тогда управление перешло бы к фон Гинденбургу как к самой высокопоставленной фигуре в армии. Этого, конечно, не произошло, и война на два фронта продолжалась.