С древнейших времен до средневековья Китай был мировым пионером в освоении чужих территорий. Его исследователи преодолевали сушу и море, используя Шелковый путь протяженностью 4000 миль и передовые технологии мореплавания, чтобы достичь таких далеких земель, как Восточная Африка и Центральная Азия.

Археологические следы этого "золотого века" китайского мореплавания и исследований остаются неуловимыми и редко встречаются, но есть свидетельства о нескольких ключевых исследователях той эпохи.

Вот 5 самых влиятельных исследователей в истории Китая.

1. Сюй Фу (255 - ок. 195 гг. до н.э.)

История жизни Сюй Фу, который работал придворным колдуном у правителя династии Цинь Цинь Шихуана, похожа на мифическую сказку с упоминанием морских чудовищ и мага, которому якобы 1000 лет.

Поручив императору Цинь Шихуанди найти секрет бессмертия, Сюй предпринял два путешествия между 219 г. до н.э. и 210 г. до н.э., первое из которых было неудачным. Его главной миссией было получить эликсир от "бессмертных" на горе Пенглай, легендарной стране китайской мифологии.

Ксилография 19 века работы Куниёси, изображающая путешествие Сюй Фу около 219 года до н.э. с целью найти легендарную обитель бессмертных, гору Пэнлай, и добыть эликсир бессмертия.

Image Credit: Utagawa Kuniyoshi via Wikimedia Commons / Public Domain

Второе путешествие Сюя, из которого он так и не вернулся, как считается, привело к тому, что он высадился в Японии, где назвал гору Фудзи Пенглай, став одним из первых китайцев, ступивших на землю этой страны.

Наследие Сю, возможно, не включает в себя нахождение секрета бессмертия, но в некоторых районах Японии ему поклоняются как "богу земледелия", и считается, что он принес новые методы ведения сельского хозяйства и знания, которые улучшили качество жизни древних японцев.

2. Чжан Цянь (неизвестен - 114 г. до н.э.)

Чжан Цянь был дипломатом во времена династии Хань, который служил императорским посланником в мире за пределами Китая. Он расширил участки Шелкового пути, внеся значительный вклад в развитие культуры и экономического обмена по всей Евразии.

Династия Хань стремилась создать союзников против своего старого врага - племени синну, обитающего на территории современного Таджикистана. Требовался человек, способный преодолеть тысячи миль по враждебной пустыне Гоби, чтобы заключить союз с юэчжи, древним кочевым народом. Чжан взялся за дело и получил посох власти от имени императора У из династии Хань.

Чжан отправился в путь с командой из ста посланников и проводником по имени Гань Фу. Опасное путешествие заняло 13 лет, а открытие Шелкового пути стало непредвиденным следствием выполнения миссии. Чжан попал в плен к племени сионгну, вождь которого, Чжунчен Чаньюй, приглянулся бесстрашному исследователю и решил сохранить ему жизнь, даже предложил ему жену. Чжан остался у сионгну.десятилетие, прежде чем ему удалось ускользнуть.

Пересекая огромные пустыни Гоби и Такламакан, Чжан в конце концов достиг земли юэчжи. Довольные своей мирной жизнью, они не поддались на предложения Чжана о богатстве, если те станут их союзниками в войне.

Чжан вернулся на родину, но не раньше, чем его снова схватили хунну и на этот раз отнеслись к нему менее благосклонно. Его заточение длилось меньше года, прежде чем он вернулся в ханьский Китай в 126 году до н.э. Из 100 посланников, которые первоначально отправились с ним, выжили только двое.

Изображение китайского исследователя Чжан Цяня на плоту. Маэдзима Сою, 16 век.

Image Credit: Metropolitan Museum of Art via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Сюаньцзан (602 - 664 гг. н.э.)

В период правления династии Тан любознательный интерес к буддизму способствовал росту популярности этой религии по всему Китаю. Именно это растущее увлечение религией стало причиной одного из величайших путешествий в истории Китая.

В 626 году нашей эры китайский монах Сюаньцзан отправился в 17-летнее путешествие в поисках буддийских писаний с целью принести их учение из Индии в Китай. Древний Шелковый путь и Большой китайский канал помогли Сюаньцзану в его эпическом путешествии в неизвестность.

К тому времени, когда Сюаньцзан вернулся в город Чанъань по Шелковому пути после долгих лет путешествия, путь его пролегал через 25 000 километров дорог в 110 различных стран. Известный китайский роман Путешествие на Запад В основе книги лежит путешествие Сюаньцзана в древнюю Индию с целью приобретения буддийских писаний. За десять лет он перевел около 1300 томов буддийских писаний.

4. Чжэн Хэ (1371 - 1433)

Великий флот сокровищ династии Мин был самым большим флотом, собранным в Мировом океане до XX в. Его адмиралом был Чжэн Хэ, который с 1405 по 1433 гг. совершил 7 плаваний в поисках новых торговых пунктов в Юго-Восточной Азии, Индийском субконтиненте, Западной Азии и Восточной Африке. Он проплыл 40 000 миль через Южно-Китайское море и Индийский океан.

Детство Чжэна было травмирующим, когда на его родную деревню напали войска династии Мин, и он был захвачен в плен мальчиком и кастрирован. В качестве евнуха он служил при королевском дворе династии Мин и стал фаворитом молодого принца Чжу Ди, который позже стал императором Юнлэ и благодетелем Чжэна.

В 1405 году великий флот сокровищ, состоящий из 300 кораблей и 27 000 человек, отправился в свое первое плавание. Корабли были в пять раз больше тех, что были построены для плаваний Колумба десятилетия спустя, их длина составляла 400 футов.

Первое плавание напоминало плавучий город с ценными товарами, такими как тонны лучших китайских шелков и бело-голубого фарфора эпохи Мин. Плавания Чжэна были чрезвычайно успешными: он создал стратегические торговые пункты, которые способствовали распространению могущества Китая по всему миру. Его часто называют величайшим китайским мореплавателем.

5. Сюй Сякэ (1587 - 1641)

Ранний путешественник конца династии Мин, Сюй Сякэ в течение 30 лет преодолевал тысячи миль по горам и глубоким долинам Китая, документируя свои путешествия по мере их прохождения. От других исследователей китайской истории его отличает то, что он отправился в путь не в погоне за богатством или для поиска новых торговых пунктов по просьбе императорского двора, а исключительно из интереса.личное любопытство. Сю путешествовал ради путешествия.

Магнум опусом путешествий Сюя стало 10 000-мильное путешествие на юго-запад, где он проехал от Чжэцзяна на востоке Китая до Юньнаня на юго-западе Китая, что заняло 4 года.

Сюй писал свои путевые дневники так, как будто его мать читала их дома и следила за его путешествием, что и сделало его знаменитую книгу Путешествия Сюй Сякэ один из самых оригинальных и подробных рассказов о том, что он видел, слышал и думал во время своих путешествий.