از دوران باستان تا قرون وسطی، چین پیشگام جهانی در اکتشاف سرزمین های خارجی بود. کاوشگران آن با استفاده از جاده ابریشم 4000 مایلی و فن‌آوری‌های پیشرفته دریانوردی کشور، از خشکی و دریا عبور کردند تا به سرزمین‌هایی تا شرق آفریقا و آسیای مرکزی برسند.

ردهای باستان‌شناسی این «عصر طلایی» چینی‌ها دریانوردی و اکتشاف گریزان است و یافتن آن نادر است، اما شواهدی از چندین کاوشگر کلیدی از آن دوران وجود دارد.

در اینجا 5 تا از تأثیرگذارترین کاوشگران تاریخ چین آورده شده است.

1. شو فو (255 - حدود 195 قبل از میلاد)

داستان زندگی خو فو، که به عنوان جادوگر دربار برای حاکم سلسله چین، چین شی هوانگ، استخدام شده بود، مانند یک داستان اسطوره ای کامل با اشاره به هیولاهای دریایی است. و شعبده‌بازی که ظاهراً 1000 سال قدمت دارد.

شو که وظیفه یافتن راز جاودانگی امپراتور کین شی هوانگ را بر عهده داشت، دو سفر بین سال‌های 219 قبل از میلاد و 210 قبل از میلاد انجام داد که اولین آنها شکست خورد. ماموریت اصلی او بازیابی اکسیر از "جاودانه ها" در کوه پنگلای، سرزمین افسانه ای اساطیر چین بود.

چاپ چوبی قرن نوزدهمی توسط کونیوشی که سفر خو فو را در حدود 219 قبل از میلاد به تصویر می کشد. خانه افسانه ای جاودانه ها، کوه پنگلای را پیدا کنید و اکسیر را بازیابی کنید.جاودانگی.

اعتبار تصویر: Utagawa Kuniyoshi از طریق Wikimedia Commons / Public Domain

Xu برای چندین سال بدون یافتن کوه یا اکسیر سفر کرد. اعتقاد بر این است که سفر دوم خو، که از آن هرگز برنگشت، منجر به فرود او در ژاپن شد، جایی که او کوه فوجی را به عنوان Penglai نامید، و او را به یکی از اولین مردان چینی تبدیل کرد که پا به کشور گذاشت.

Xu's میراث ممکن است شامل کشف راز جاودانگی نباشد، اما او در مناطقی از ژاپن به عنوان "خدای کشاورزی" پرستش می شود و گفته می شود که تکنیک ها و دانش کشاورزی جدیدی را به ارمغان آورده است که کیفیت زندگی ژاپنی های باستان را بهبود می بخشد.<2

2. ژانگ کیان (ناشناخته – 114 قبل از میلاد)

ژانگ کیان یک دیپلمات در دوران سلسله هان بود که به عنوان فرستاده امپراتوری به جهان خارج از چین خدمت می کرد. او بخش‌هایی از جاده ابریشم را گسترش داد و سهم قابل توجهی در فرهنگ و مبادلات اقتصادی در سراسر اوراسیا داشت.

سلسله هان مشتاق بودند تا متحدانی را علیه دشمن قدیمی خود، قبیله شیونگنو در تاجیکستان مدرن تشکیل دهند. به کسی نیاز بود تا هزاران مایل در سراسر صحرای متخاصم گوبی سفر کند تا با یوئژی، مردم کوچ نشین باستانی اتحاد برقرار کند. ژانگ به انجام وظیفه برخاست و به نام امپراتور وو از سلسله هان به کارکنان اقتدار اعطا شد.

ژانگ با تیمی متشکل از صدها فرستاده و راهنمای به نام گان فو به راه افتاد. سفر خطرناک 13 سال طول کشید وکشف او از جاده ابریشم پیامد ناخواسته انجام این ماموریت بود. ژانگ توسط قبیله Xiongnu دستگیر شد که رهبر آنها، Junchen Chanyu، از این کاشف بی باک خوشش آمد و تصمیم گرفت او را زنده نگه دارد، حتی به او پیشنهاد همسری داد. ژانگ به مدت یک دهه در کنار شیونگنو ماند تا اینکه موفق شد از بین برود.

ژانگ پس از عبور از صحرای وسیع گوبی و تاکلاماکان، سرانجام به سرزمین یوئژی رسید. آنها که از زندگی مسالمت آمیز خود راضی بودند، در برابر پیشنهادهای ژانگ برای ثروتمند شدن در صورت تبدیل شدن به متحدان جنگ مقاومت کردند.

ژانگ به میهن خود بازگشت، اما نه قبل از اینکه دوباره توسط شیونگنو دستگیر شود و این بار با رفتاری کمتر مساعدت کرد. حبس او کمتر از یک سال طول کشید تا اینکه در سال 126 قبل از میلاد به هان چین بازگشت. از 100 فرستاده ای که در ابتدا با او به راه افتادند، تنها 2 نفر از تیم اصلی جان سالم به در بردند.

تصویری از کاشف چینی ژانگ کیان بر روی یک قایق. Maejima Sōyū، قرن شانزدهم.

اعتبار تصویر: موزه هنر متروپولیتن از طریق Wikimedia Commons / دامنه عمومی

3. Xuanzang (602 - 664 بعد از میلاد)

در طول سلسله تانگ، علاقه کنجکاو به بودیسم باعث محبوبیت این دین در سراسر چین شد. این شیفتگی فزاینده در دین بود که در پس یکی از بزرگترین اودیسه های تاریخ چین نهفته بود.

در سال 626 پس از میلاد، راهب چینی ژوانزانگ سفری 17 ساله را در جستجوی متون مقدس بودایی انجام داد.هدف از آوردن آموزه های خود از هند به چین است. جاده ابریشم باستانی و کانال بزرگ چین به ژوان‌زانگ در سفر حماسی خود به ناشناخته کمک کردند.

زمانی که ژوان‌زانگ در امتداد جاده ابریشم به شهر چانگان بازگشت، پس از سال‌ها سفر، این سفر او را در طول 25000 کیلومتر جاده به 110 کشور مختلف برده بود. رمان معروف چینی سفر به غرب بر اساس سفر ژوانزانگ به هند باستان برای دستیابی به متون مقدس بودایی بود. او در طول یک دهه، حدود 1300 جلد کتاب مقدس بودایی را ترجمه کرد.

4. ژنگ هی (1371 - 1433)

ناوگان گنج بزرگ سلسله مینگ تا قرن بیستم بزرگترین ناوگانی بود که در اقیانوس های جهان جمع آوری شد. دریاسالار آن ژنگ هه بود که از سال 1405 تا 1433 هفت سفر گنج را در جستجوی پست های تجاری جدید در آسیای جنوب شرقی، شبه قاره هند، آسیای غربی و شرق آفریقا انجام داد. او 40000 مایل در سراسر دریاهای چین جنوبی و اقیانوس هند را طی کرد.

دوران کودکی ژنگ زمانی که روستای زادگاهش توسط سربازان مینگ مورد حمله قرار گرفت و او به عنوان یک پسر اسیر شد و اخته شد، آسیب زا بود. او به عنوان خواجه در دربار سلطنتی مینگ خدمت می کرد قبل از اینکه مورد علاقه شاهزاده جوان ژو دی باشد که بعداً امپراتور یونگل و خیرخواه ژنگ شد.

در سال 1405 ناوگان گنج بزرگ شامل 300 کشتی و 27000 مرد، اولین سفر دریایی خود را آغاز کردند. کشتی ها پنج نفر بودندبرابر اندازه آنهایی که چندین دهه بعد برای سفرهای کلمب ساخته شدند، به طول 400 فوت.

اولین سفر شبیه شهری شناور بود که محصولات ارزشمندی مانند تن‌ها بهترین ابریشم چین و چینی مینگ آبی و سفید را حمل می‌کرد. سفرهای ژنگ بسیار موفقیت آمیز بود: او پست های تجاری استراتژیک ایجاد کرد که به گسترش قدرت چین در سراسر جهان کمک می کرد. اغلب از او به عنوان بزرگترین کاشف دریانوردی چین یاد می شود.

5. خو شیاکه (1587 – 1641)

شو شیاکه که یک کوله‌گرد اولیه اواخر سلسله مینگ بود، به مدت 30 سال هزاران مایل در میان کوه‌ها و دره‌های عمیق در چین پیمود و سفرهای خود را در حین رفتن ثبت کرد. چیزی که او را از دیگر کاشفان در طول تاریخ چین متمایز می کند این است که او به دنبال ثروت یا یافتن پست های تجاری جدید بنا به درخواست دربار امپراتوری نبود، بلکه صرفاً از روی کنجکاوی شخصی شروع به اکتشافات خود کرد. شو به خاطر مسافرت سفر کرد.

کار بزرگ زو در سفرهایش یک سفر 10000 مایلی به سمت جنوب غربی بود، جایی که او از ژجیانگ در شرق چین به یوننان در جنوب غربی چین سفر کرد که 4 سال طول کشید.

شو دفتر خاطرات سفر خود را طوری می نوشت که گویی مادرش در خانه آنها را می خواند و سفر او را دنبال می کرد، که باعث می شود کتاب معروف سفرهای ژو شیاکه یکی از اصلی ترین و دقیق ترین گزارش های آنچه دیده است، باشد. شنیده و در سفرهایش فکر کرده است.