Mula sa sinaunang panahon hanggang sa gitnang edad, ang China ay isang pandaigdigang pioneer sa paggalugad ng mga dayuhang teritoryo. Binagtas ng mga explorer nito ang lupa at dagat, na ginamit ang 4,000 milyang Silk Road at ang mga advanced na teknolohiya sa paglalayag ng bansa, upang maabot ang mga lupain kasing layo ng East Africa at Central Asia.

Mga arkeolohikal na bakas ng "ginintuang panahon" na ito ng mga Chinese. Ang paglalayag at paggalugad ay nananatiling mailap at bihirang mahanap, ngunit may ebidensya ng ilang pangunahing explorer mula sa panahon.

Narito ang 5 sa mga pinaka-maimpluwensyang explorer sa kasaysayan ng China.

1. Xu Fu (255 – c. 195 BC)

Ang kwento ng buhay ni Xu Fu, na nagtatrabaho bilang isang mangkukulam sa korte para sa pinuno ng Qin dynasty na si Qin Shi Huang, ay parang isang alamat na kumpleto sa mga pagtukoy sa mga halimaw sa dagat. at isang salamangkero na sinasabing 1000 taong gulang.

Ipinagkatiwala sa gawaing hanapin ang sikreto ng imortalidad para kay emperador Qin Shi Huang, si Xu ay nagsagawa ng dalawang paglalakbay sa pagitan ng 219 BC at 210 BC, ang una ay isang pagkabigo. Ang kanyang pangunahing misyon ay ang kunin ang elixir mula sa 'mga imortal' sa Mount Penglai, isang maalamat na lupain ng mitolohiyang Tsino.

Isang 19th-century woodblock print ni Kuniyoshi na naglalarawan sa paglalakbay ni Xu Fu noong mga 219 BC hanggang hanapin ang maalamat na tahanan ng mga immortal, Mount Penglai, at kunin ang elixir ngimortalidad.

Credit ng Larawan: Utagawa Kuniyoshi sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / Public Domain

Naglayag si Xu nang ilang taon nang hindi nahanap ang bundok o ang elixir. Ang ikalawang biyahe ni Xu, kung saan hindi na siya bumalik ay pinaniniwalaang nagresulta sa paglapag niya sa Japan kung saan pinangalanan niya ang Mount Fuji bilang Penglai, na naging dahilan upang siya ay isa sa mga unang lalaking Chinese na nakatapak sa bansa.

Xu's Maaaring hindi kasama sa pamana ang paghahanap ng sikreto ng imortalidad ngunit siya ay sinasamba sa mga lugar sa Japan bilang 'diyos ng pagsasaka' at sinasabing nagdala ng mga bagong pamamaraan at kaalaman sa pagsasaka na nagpabuti sa kalidad ng buhay ng mga sinaunang Hapones.

2. Si Zhang Qian (hindi kilala – 114 BC)

Si Zhang Qian ay isang diplomat sa panahon ng dinastiyang Han na nagsilbi bilang isang sugo ng imperyal sa mundo sa labas ng Tsina. Pinalawak niya ang mga seksyon ng Silk Road, na gumawa ng malaking kontribusyon sa kultura at palitan ng ekonomiya sa buong Eurasia.

Ang dinastiyang Han ay sabik na bumuo ng mga kaalyado laban sa kanilang lumang kaaway, ang tribong Xiongnu sa modernong Tajikstan. Kinailangan ang isang tao na maglakbay ng libu-libong milya sa kabila ng pagalit na Gobi Desert upang bumuo ng isang alyansa sa Yuezhi, isang sinaunang nomadic na tao. Umangat si Zhang sa gawain at pinagkalooban ng tauhan ng awtoridad sa pangalan ni Emperor Wu ng dinastiyang Han.

Si Zhang ay umalis kasama ang isang pangkat ng isang daang sugo at isang gabay na tinatawag na Gan Fu. Ang mapanganib na paglalakbay ay tumagal ng 13 taon atang kanyang pagkatuklas sa Silk Road ay ang hindi sinasadyang bunga ng pagsasagawa ng misyon. Si Zhang ay binihag ng tribong Xiongnu na ang pinuno, si Junchen Chanyu, ay nagustuhan ang matapang na explorer at nagpasya na panatilihin itong buhay, kahit na nag-aalok sa kanya ng isang asawa. Nanatili si Zhang sa Xiongnu sa loob ng isang dekada bago nagawang makawala.

Nakatawid sa malawak na Gobi at Taklamakan Desert, narating ni Zhang ang lupain ng Yuezhi. Nakontento sa kanilang mapayapang buhay ay nilabanan nila ang mga alok ni Zhang ng kayamanan kung sila ay magiging kaalyado sa digmaan.

Si Zhang ay bumalik sa kanyang tinubuang-bayan, ngunit hindi bago siya muling mabihag ng Xiongnu at sa pagkakataong ito ay hindi gaanong tinatrato. Ang kanyang pagkakulong ay tumagal ng wala pang isang taon bago ito nakabalik sa Han China noong 126 BC. Sa 100 sugo na orihinal na sumama sa kanya, 2 lang sa orihinal na koponan ang nakaligtas.

Isang paglalarawan ng Chinese explorer na si Zhang Qian sa isang balsa. Maejima Sōyū, ika-16 na siglo.

Credit ng Larawan: Metropolitan Museum of Art sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / Public Domain

3. Xuanzang (602 – 664 AD)

Sa panahon ng Tang dynasty, hinikayat ng mapagtanong na interes sa Budismo ang katanyagan ng relihiyon sa buong Tsina. Ito ang lumalagong pagkahumaling sa relihiyon na nasa likod ng isa sa mga pinakadakilang odyssey sa kasaysayan ng Tsina.

Noong 626 AD, ang Chinese monghe na si Xuanzang ay gumawa ng 17-taong paglalakbay sa paghahanap ng mga Buddhist na kasulatan kasama angang layuning dalhin ang mga turo nito mula sa India hanggang China. Ang sinaunang Silk Road at ang Grand Canal ng China ay tumulong kay Xuanzang sa kanyang epikong paglalakbay patungo sa hindi alam.

Sa oras na bumalik si Xuanzang sa lungsod ng Chang'an sa tabi ng Silk Road, pagkatapos ng maraming taon ng paglalakbay, ang paglalakbay dinala siya sa 25,000 kilometro ng mga kalsada patungo sa 110 iba't ibang bansa. Ang sikat na nobelang Chinese Journey to the West ay batay sa paglalakbay ni Xuanzang sa sinaunang India upang makakuha ng mga Buddhist na kasulatan. Sa loob ng isang dekada, nagsalin siya ng humigit-kumulang 1300 tomo ng mga Buddhist na kasulatan.

4. Zheng He (1371 – 1433)

Ang dakilang treasure fleet ng Ming dynasty ay ang pinakamalaking fleet na natipon sa mga karagatan sa mundo hanggang sa ika-20 siglo. Ang admiral nito ay si Zheng He, na mula 1405 hanggang 1433 ay nagsagawa ng 7 treasure voyages sa paghahanap ng mga bagong post ng kalakalan sa Timog-silangang Asya, ang subcontinent ng India, Kanlurang Asya at Silangang Africa. Naglayag siya ng 40,000 milya sa South China Seas at Indian Ocean.

Naging traumatiko ang pagkabata ni Zheng nang salakayin ng mga tropa ng Ming ang kanyang home village at nahuli siya noong bata pa siya at kinapon. Bilang isang eunuch, nagsilbi siya sa Ming Royal Court bago naging paborito ng batang prinsipe na si Zhu Di, na kalaunan ay naging Yongle Emperor at tagapag-alaga ni Zheng.

Noong 1405 ang great treasure fleet, na binubuo ng 300 barko at 27,000 lalaki, nagsimula sa kanyang unang paglalakbay. Lima ang mga barkobeses ang laki ng mga itinayo para sa mga paglalayag ni Columbus pagkaraan ng mga dekada, sa 400 talampakan ang haba.

Ang unang paglalakbay ay kahawig ng isang lumulutang na lungsod na may dalang mahahalagang produkto tulad ng tonelada ng pinakamagagandang seda ng China at asul at puting Ming porcelain. Napakalaking matagumpay ang mga paglalakbay ni Zheng: nagtayo siya ng mga estratehikong poste ng kalakalan na makakatulong sa pagpapalaganap ng kapangyarihan ng China sa buong mundo. Siya ay madalas na binabanggit bilang pinakadakilang explorer sa dagat ng China.

5. Xu Xiake (1587 – 1641)

Isang maagang backpacker ng yumaong dinastiyang Ming, si Xu Xiake ay tumawid ng libu-libong milya sa mga bundok at malalalim na lambak sa China sa loob ng 30 taon, na nagdodokumento ng kanyang mga paglalakbay habang siya ay naglalakbay. Ang dahilan kung bakit namumukod-tangi siya sa iba pang mga explorer sa buong kasaysayan ng Tsina ay hindi siya nagtakda sa kanyang mga eksplorasyon sa paghahanap ng kayamanan o upang maghanap ng mga bagong post ng kalakalan sa kahilingan ng isang imperial court, ngunit dahil lamang sa personal na pag-usisa. Naglakbay si Xu para sa kapakanan ng paglalakbay.

Ang kahanga-hangang gawain ni Xu sa kanyang mga paglalakbay ay isang 10,000 milyang paglalakbay patungo sa timog-kanluran kung saan siya naglakbay mula Zhejiang sa silangang Tsina patungong Yunnan sa timog-kanlurang Tsina, na tumagal ng 4 na taon.

Isinulat ni Xu ang kanyang mga talaarawan sa paglalakbay na para bang binabasa ito ng kanyang ina sa bahay at sinusundan ang kanyang paglalakbay, na ginagawang ang kanyang sikat na aklat na Xu Xiake's Travels ay isa sa pinaka orihinal at detalyadong mga salaysay ng kanyang nakita, narinig at naisip sa kanyang paglalakbay.