Од античког доба до средњег века, Кина је била глобални пионир у истраживању страних територија. Његови истраживачи су прешли копно и море, користећи Пут свиле дуг 4 000 миља и напредне технологије поморства у земљи, да би стигли до земаља чак до источне Африке и централне Азије.

Археолошки трагови овог „златног доба“ Кине морепловство и истраживање остају недостижни и ретки за проналажење, али постоје докази о неколико кључних истраживача из тог доба.

Ево 5 најутицајнијих истраживача у кинеској историји.

1. Ксу Фу (255 – око 195. пне)

Животна прича Сју Фуа, који је био запослен као дворски чаробњак код владара династије Кин Кин Схи Хуанга, чита се као митска прича употпуњена референцама на морска чудовишта и мађионичар наводно стар 1000 година.

Поверен задатак да пронађе тајну бесмртности за цара Ћин Ши Хуанга, Сју је предузео два путовања између 219. пре Христа и 210. пре Христа, од којих је прво било неуспешно. Његова примарна мисија је била да преузме еликсир од 'бесмртника' на планини Пенглаи, легендарној земљи кинеске митологије.

Отисак на дрвету из 19. века од Кунијошија који приказује Сју Фуово путовање око 219. пре Христа до пронађите легендарни дом бесмртника, планину Пенглаи, и узмите еликсирбесмртност.

Имаге Цредит: Утагава Кунииосхи преко Викимедиа Цоммонс / Публиц Домаин

Ксу је пловио неколико година не проналазећи планину или еликсир. Верује се да је Ксуово друго путовање, са којег се никада није вратио, довело до слетања у Јапан где је назвао планину Фуџи као Пенглаи, што га чини једним од првих Кинеза који је крочио у земљу.

Суов наслеђе можда не укључује откривање тајне бесмртности, али се у областима Јапана обожава као „бог пољопривреде“ и за њега се каже да је донео нове пољопривредне технике и знања која су побољшала квалитет живота старих Јапанаца.

2. Зханг Киан (непознато – 114. п.н.е.)

Зханг Киан је био дипломата током династије Хан који је служио као империјални изасланик у свету ван Кине. Он је проширио делове Пута свиле, дајући значајан допринос култури и економској размени широм Евроазије.

Династија Хан је била жељна да оформи савезнике против свог старог непријатеља, племена Сјонгну у савременом Таџикистану. Неко је био потребан да пређе хиљаде миља преко непријатељске пустиње Гоби да би се склопио савез са Јуежи, древним номадским народом. Џанг је приступио задатку и добио је овлашћење у име цара Вуа из династије Хан.

Џанг је кренуо са тимом од стотину изасланика и водичем по имену Ган Фу. Опасно путовање трајало је 13 година ињегово откриће Пута свиле било је ненамерна последица предузимања мисије. Џанга је ухватило племе Сјонгну, чији је вођа, Јунчен Чању, волео неустрашивог истраживача и одлучио да га одржи у животу, чак му је понудио и жену. Џанг је остао са Сјонгнуима деценију пре него што је успео да побегне.

Прешавши огромну пустињу Гоби и Такламакан, Џанг је на крају стигао до земље Јуеџија. Задовољни својим мирним животом, одупирали су се Џанговој понуди богатства ако постану савезници у рату.

Џанг се вратио у своју домовину, али не пре него што су га Сјонгнуи поново заробили и овог пута третирали мање повољно. Његов затвор је трајао мање од годину дана пре него што се вратио у Хан Кину 126. пре Христа. Од 100 изасланика који су првобитно кренули са њим, само су двојица из првобитног тима преживела.

Приказ кинеског истраживача Џанг Ћијана на сплаву. Маејима Соиу, 16. век.

Имаге Цредит: Метрополитан Мусеум оф Арт преко Викимедиа Цоммонс / Публиц Домаин

3. Ксуанзанг (602 – 664. АД)

Током династије Танг, радознало интересовање за будизам подстакло је популарност религије широм Кине. Управо је ова растућа фасцинација религијом била иза једне од највећих одисеја у кинеској историји.

Године 626. нове ере, кинески монах Ксуанзанг је направио 17-годишње путовање у потрази за будистичким списима саса циљем да своје учење пренесе из Индије у Кину. Древни пут свиле и кинески Велики канал помогли су Сјуанзангу на његовом епском путовању у непознато.

До тренутка када се Сјуанзанг вратио у град Чанг'ан дуж Пута свиле, након много година путовања, путовање водио га је дуж 25.000 километара путева у 110 различитих земаља. Чувени кинески роман Путовање на Запад заснован је на Сјуанзанговом путовању у древну Индију да би стекао будистичке списе. Током једне деценије, превео је око 1300 томова будистичких списа.

4. Џенг Хе (1371 – 1433)

Велика флота блага династије Минг била је највећа флота окупљена на светским океанима до 20. века. Њен адмирал је био Џенг Хе, који је од 1405. до 1433. године предузео 7 путовања са благом у потрази за новим трговачким местима у југоисточној Азији, индијском потконтиненту, западној Азији и источној Африци. Препловио је 40.000 миља преко Јужног кинеског мора и Индијског океана.

Зхенгово детињство је било трауматично када су његово родно село напале трупе Минга и он је као дечак био заробљен и кастриран. Као евнух, служио је у краљевском двору Минг пре него што је постао миљеник младог принца Жу Дија, који је касније постао Јонгле цар и Џенгов добротвор.

Године 1405. велика флота са благом, која се састојала од 300 бродова и 27.000 људи, кренуло је на своје прво путовање. Бродова је било петпута већи од оних изграђених за Колумбова путовања деценијама касније, на 400 стопа у дужину.

Прво путовање личило је на плутајући град који је носио вредне производе као што су тоне најфиније кинеске свиле и плаво-бели Минг порцелан. Џенгова путовања су била изузетно успешна: поставио је стратешке трговачке станице које би допринеле ширењу моћи Кине широм света. Често се наводи као највећи кинески истраживач поморства.

5. Ксу Ксиаке (1587 – 1641)

Рани бекпекер касне династије Минг, Ксу Ксиаке је 30 година прешао хиљаде миља преко планина и дубоких долина у Кини, документујући своја путовања док је ишао. Оно по чему се издваја од других истраживача кроз кинеску историју је то што није кренуо у своја истраживања у потрази за богатством или проналажењем нових трговачких места на захтев царског суда, већ чисто из личне радозналости. Ксу је путовао ради путовања.

Ксуов магнум опус његових путовања био је путовање од 10.000 миља ка југозападу где је путовао од Џеђианга у источној Кини до Јунана у југозападној Кини, што је трајало 4 године.

Ксу је писао своје дневнике путовања као да их је мајка читала код куће и пратила његово путовање, што његову чувену књигу Ксу Ксиаке'с Травелс чини једним од најоригиналнијих и најдетаљнијих извештаја о ономе што је видео, чуо и мислио током својих путовања.