Прича о животињама, како у активној служби тако и на домаћем фронту током Другог светског рата је дубоко дирљива.

Нису имали избора осим демонстрирали лојалност, одлучност и храброст изнова и изнова, било да се ради о псима обученим да лоцирају жртве ваздушних напада закопаних под рушевинама, о голубовима који су летели преко опасног непријатељског територија да би пренели виталне поруке, или о мазгама које су носиле муницију и залихе кроз вруће џунгле Далеког истока. Допринос ових и других животиња током рата био је кључан за успех многих војних операција.

Поуздање које су војници полагали на своје животињске другове могло је буквално значити разлику између живота и смрти. На питање зашто мисле да су између њих и њихових животиња створене тако посебне везе, војници који су радили током сукоба би се смејали – захваљујући томе што је у Британији уведена војна обавеза када је избио рат 1939. ни они нису имали избора, па људи и животиње у војсци су имале нешто заједничко за почетак.

Овде су, без посебног редоследа, неке приче о 10 животиња које су имале важне улоге током Другог светског рата.

1. Мазге

Мазге су чиниле окосницу логистике британске војске на тешком терену превозећи муницију, опрему, санитетске сандуке, па чак и рањенике који су износили хиљадемиља током рата. Прва од око 3.000 мазги које су служиле у Британској експедиционој јединици слетела је у Француску у децембру 1939. године на челу корпуса Краљевске индијске војске и трупа Кипарског пука.

Мазге су служиле на сваком ратишту у свакој клими, од снежних превоја Либана и пустиња Етиопије, до планинске земље Италије. Мазге су пружиле значајне услуге за мисије дубоког продора Чиндита дубоко у џунгле Бурме између 1943-44.

2. Пси

Чланови 'Л' секције, помоћне ватрогасне службе, Вест Цроидон, Лондон и Спот, теријер луталица којег су усвојили као своју званичну маскоту, март 1941.

Имаге Цредит: Неил Стореи

Пси су обављали различите улоге током рата, укључујући и псе чуваре који би, користећи своја оштра чула слуха и мириса, лајали на приближавање трупа.

Борбени пси су били обучени како би се директно ухватили у коштац са непријатељем, а пси спасиоци су под ватром носили санитетски материјал заглављеним војницима. Други пси су коришћени за преношење порука или су били посебно обучени да нањуше нагазне мине или жртве затрпане под рушевинама на местима која су бомбардована.

3. Голубови

Посада бомбардера Краљевског канадског ваздухопловства у Британији са својим голубовима писмоношима у њиховим специјалним транзитним кутијама.

Кредит слике: Неил Стореи

Преко 200.000 голубове кућице испоручио је НационалГолубова служба током рата за британску војску у разним улогама. Испуњавали су задатке од тога да буду носиоци порука до држања камере причвршћене на грудима како би снимили извиђачке фотографије из ваздуха док је птица летела изнад непријатељске територије.

Голубови су такође носили у посебним случајевима на РАФ бомбардере у мисијама дубоко изнад непријатељске територије , у случају да је авион оборен и њихови радио-уређаји оштећени – голубови би и даље могли да понесу поруку назад, а одговарајући спасилачки тим би могао бити послат да им помогне.

4. Коњи

Један од Титових вештих коњаника партизана и његов величанствени бели коњ у операцијама ослобођења северно од Балкана 1943.

Имаге Цредит: Неил Стореи

Широм света, хиљаде коња користили су и војни и партизански гласници, извиђачи или борбене трупе у областима тешког терена као што су планински предели или џунгле где би моторизованим возилима било тешко или чак немогуће да прођу, а војницима је било потребно да путујте брзо.

Око 9.000 коња било је потребно за британске коњичке пукове који су били распоређени на мировне дужности у Палестини током арапске побуне 1939. Коњичке трупе су касније распоређене у сиријску кампању након чега је чеширска јеоманрија морала да одустане њени коњи 1941. и јоркширски драгуни, последња јединица Јоманрија у британској војсци, су се коначно опростили одњихови коњаници 1942.

5. Слонови

Слонови су били нашироко коришћени у Африци и Индији за транспорт и подизање терета током рата. Једна група слонова се истиче, они господина Гилеса Мацкрелл-а из Шилонга, Асама, који је имао сопствени посао за превоз слонова пре избијања рата.

Када је Мацкрелл чуо да група избеглица, сипоја и британских војника има због потешкоћа у преласку преко превоја Чаукан кренуо је да помогне својим слоновима, по лошем времену преко пута који се сматрао непроходним. На крају је стигао до изгладњеле и исцрпљене групе и његов тим слонова их је све вратио на сигурно, спасивши преко 100 живота.

6. Камиле

Чак иу доба аутоматског оружја, борбене трупе на камилама задржале су застрашујућу репутацију. Бројне британске империјалне јединице користиле су камиле током Другог светског рата, као што су Одбрамбене снаге Судана које су користиле своје камиле у оружаним патролама Горњег Нила, Арапска легија, Египатски Цамил Цорпс и Биканер Цамел Цорпс индијских трупа које су имале артиљерију подршку коју је пружила Бијаи Баттери на камилама и Британци су организовали пук Друза.

У једном инциденту на граници Туниса-Триполија у Тамоут Меллер-у, 25 миља источно од Тиерета у децембру 1942. године, објављено је Тхе Фрее Француски корпус камила јуришао је на италијанске снаге за које се процењује да их има око 400. Са исуканим мачевима и посеченимизносио 150, а остале је послао да беже у страху.

7. Мунгос

Мунгос је један од природних бораца, али су војници у Индији и Бурми убрзо открили да су постали веома користан кућни љубимац, зарађујући да се непрестано боре против змија отровница. Добар мунгос би се такође ноћу склупчао близу својих војних другова и постао би немиран ако би непријатељи били у близини, спашавајући многе животе својим раним упозорењем на приближавање уљеза под окриљем таме.

8. Мачке

Група морнара окружује бродску мачку 'Конвој' док он спава у минијатурној лежаљци на ХМС Хермионе, 1941.

Имаге Цредит: Публиц домаин

Мачке су увек биле корисне у продавницама, баракама и на бродовима за борбу против штеточина. Британски разарач Цоссацк покупио је једну од најсрећнијих бродских мачака док је плутао на олупини злогласног немачког бојног брода Бизмарк након што је потопљен у мају 1941 . Мачка је спашена и названа Оскар, али тек што се настанио у Козаку је торпедован. Истина, Оскар је преживео потонуће и спасао га је ХМС Легија који га је одвео на Гибралтар.

Оскар се потом придружио чувеном носачу авиона ХМС Арк Роиал где је добио надимак „Непотопиви Сем“ . Након што је Арк Роиал нападнут у новембру 1941., један од бродова који су јој ишли у помоћ из Гибралтара примио је сигнал одразарач на лицу места наводећи да је комад   даске примећен са мачком на њему.

Локација је дата и сасвим сигурно да је Оскар балансирао на њој, он је одмах спашен и враћен у Гибралтар и добио дом на сувом код Намесништва.

9. Миш

Мала животиња о којој треба бринути, као што је миш, често би донела преко потребну удобност онима који су у активној служби. Неки су постали маскоте, а некада је таквог пегоглавог миша по имену „Јустас“ усвојила посада ЛЦТ 947 – био је са њима када су слетели у Нормандију 6. јуна 1944.

10. Пустињски 'пацов'

Највећи животињски симбол Другог светског рата је црвени 'пацов' пустињских пацова, поносно истакнут на возилима и униформним ознакама 7. оклопне дивизије. Али то је заправо јербоа, симпатично и друштвено мало створење, које је било и радозналост и љубимац многим војницима током кампања у западној пустињи.

Неил Р. Стореи је друштвени историчар и предавач специјализован за утицај рата на друштво. Написао је преко 40 књига, бројне чланке за националне часописе и академске часописе и гостовао је као експерт за телевизијске и радио програме и документарне филмове. Нил је љубитељ животиња и аутор је пратеће књиге „Животиње у Првом светском рату“, коју је објавила библиотека Шире.