Povestea animalelor, atât în serviciul activ, cât și pe frontul de acasă, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, este una profund emoționantă.

Nu au avut de ales, dar au dat dovadă de loialitate, determinare și curaj de nenumărate ori, fie că era vorba de câinii dresați să localizeze victimele raidurilor aeriene îngropate sub dărâmături, de porumbeii care au zburat deasupra teritoriului periculos al inamicului pentru a transmite mesaje vitale sau de catârii care au transportat muniții și provizii prin junglele sufocante din Orientul Îndepărtat. Contribuția acestor animale și a altora în timpul războiuluiau fost esențiale pentru succesul multor operațiuni militare.

Încrederea pe care soldații o acordau tovarășilor lor animale putea însemna literalmente diferența dintre viață și moarte. Întrebați de ce cred că între ei și animalele lor s-au format legături atât de speciale, militarii care au lucrat în timpul conflictului râdeau - datorită faptului că în Marea Britanie a fost introdusă recrutarea în 1939, când a izbucnit războiul, nici ei nu au avut de ales, așa că omul și animalul înmilitarii au avut ceva în comun pentru început.

Iată, fără o anumită ordine, câteva povești despre 10 animale care au jucat roluri importante în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

1. Mules

Catârii au constituit coloana vertebrală a logisticii armatei britanice pe terenuri dificile, transportând muniție, echipamente, bagaje medicale și chiar răniți pe distanțe de mii de kilometri pe parcursul războiului. Primii dintre cei aproximativ 3.000 de catâri care au servit în Forța Expediționară Britanică au debarcat în Franța în decembrie 1939, în sarcina Corpului de Serviciu al Armatei Regale Indiene și a Regimentului din Cipru.trupe.

Catârii au servit în toate teatrele de război, în toate climatele, de la trecătorile înzăpezite din Liban și deșerturile din Etiopia, până în ținuturile muntoase din Italia. Catarii au oferit servicii remarcabile pentru misiunile de pătrundere în adâncime ale Chindit-urilor în jungla din Birmania între 1943 și 1944.

2. Câini

Membri ai Secției "L", Serviciul auxiliar de pompieri, West Croydon, Londra și Spot, un terrier vagabond adoptat ca mascotă oficială, martie 1941.

Credit de imagine: Neil Storey

În timpul războiului, câinii au îndeplinit o varietate de roluri, inclusiv cel de câini de pază care, folosindu-și simțurile ascuțite ale auzului și mirosului, lătrau la apropierea trupelor.

Câinii de luptă erau antrenați să atace direct inamicul, iar câinii de salvare transportau provizii medicale soldaților blocați sub focul de armă. Alți câini erau folosiți pentru a transmite mesaje sau erau special antrenați să adulmece minele terestre sau victimele îngropate sub dărâmături în locuri care fuseseră bombardate.

3. Porumbei

Echipajul bombardierului Royal Canadian Air Force din Marea Britanie cu porumbeii voiajori în cutiile lor speciale de transport.

Credit de imagine: Neil Storey

Peste 200.000 de porumbei voiajori au fost furnizați de către Serviciul Național de Porumbei în timpul războiului pentru armata britanică într-o varietate de roluri. Aceștia au îndeplinit sarcini, de la purtători de mesaje până la o cameră foto legată de piept pentru a face fotografii de recunoaștere aeriană în timp ce pasărea zbura deasupra teritoriului inamic.

În cazuri speciale, porumbeii au fost transportați la bordul bombardierelor RAF în misiuni deasupra teritoriului inamic, în cazul în care aeronava era doborâtă și radiourile lor erau avariate - porumbeii puteau să transmită mesajul înapoi și o echipă de salvare adecvată putea fi trimisă pentru a-i ajuta.

4. Cai

Unul dintre partizanii călăreți pricepuți ai lui Tito și magnificul său cal alb în operațiunile de eliberare din nordul Balcanilor, 1943.

Credit de imagine: Neil Storey

În întreaga lume, mii de cai au fost folosiți atât de către mesageri, cercetași sau trupe de luptă din armată și partizani în zone cu teren dificil, cum ar fi regiunile muntoase sau junglele, unde vehiculele motorizate ar fi dificil sau chiar imposibil de trecut, iar soldații trebuiau să se deplaseze rapid.

Aproximativ 9.000 de cai au fost necesari pentru regimentele călare britanice desfășurate pentru misiuni de menținere a păcii în Palestina în timpul revoltei arabe din 1939. Trupele călare au fost ulterior desfășurate în campania din Siria, după care Cheshire Yeomanry a fost nevoită să renunțe la cai în 1941, iar Yorkshire Dragoons, ultima unitate călare a Yeomanry din armata britanică, și-a luat rămas bun de la călăreții săi în 1942.

5. Elefanți

Elefanții au fost folosiți pe scară largă în Africa și India pentru transport și ridicarea de greutăți în timpul războiului. Un grup de elefanți iese în evidență, cei ai domnului Gyles Mackrell din Shillong, Assam, care avea propria sa afacere de transport cu elefanți înainte de izbucnirea războiului.

Când Mackrell a auzit că un grup de refugiați, Sepoys și soldați britanici întâmpină dificultăți în traversarea trecătorii Chaukan, a pornit în ajutor cu elefanții săi, pe o vreme nefavorabilă, pe un traseu considerat impracticabil. În cele din urmă, a ajuns la grupul înfometat și epuizat, iar echipa sa de elefanți i-a transportat pe toți înapoi în siguranță, salvând peste 100 de vieți.

6. Cămile

Chiar și într-o epocă a armelor automate, trupele de luptă călare pe cămile și-au păstrat o reputație de temut. O serie de unități imperiale britanice au folosit cămile în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cum ar fi Forța de Apărare a Sudanului, care și-a folosit cămilele în patrulele armate călare din Nilul Superior, Legiunea Arabă, Corpul de cămile egiptean și Corpul de cămile Bikaner al trupelor indiene, care au beneficiat de sprijin de artilerie furnizat de cătreBateria Bijay, montată pe cămile, și regimentul britanic organizat de druzi.

Într-un incident petrecut la granița dintre Tunisia și Tripoli, la Tamout Meller, la 25 de mile est de Tieret, în decembrie 1942, s-a raportat că Corpul francez liber de cămile a atacat forțele italiene, al căror număr era estimat la aproximativ 400. Cu săbiile scoase și tăind, au ucis 150 de oameni, iar pe restul i-au făcut să fugă îngroziți.

7. Mangusta

Mangusta este unul dintre luptătorii naturii, dar soldații din India și Birmania au descoperit în curând că era un animal de companie foarte util, câștigându-și existența luptând împotriva șerpilor veninoși. O mangustă bună se ghemuia noaptea lângă prietenii săi din armată și devenea agitată dacă inamicii erau prin preajmă, salvând multe vieți prin avertizarea timpurie a apropierii intrușilor la adăpostul întunericului.

8. Pisici

Un grup de marinari înconjoară pisica navei "Convoy" în timp ce aceasta doarme într-un hamac în miniatură la bordul HMS Hermione, 1941.

Credit de imagine: Domeniu public

Pisicile au fost întotdeauna utile în magazii, în barăci și pe nave pentru a face față paraziților. Una dintre cele mai norocoase pisici de pe navă a fost preluată de distrugătorul britanic Cazac în timp ce plutea pe o parte din epavele infamului cuirasat german. Bismarck după ce a fost scufundat în mai 1941 . Pisica a fost salvată și botezată Oskar, dar chiar când s-a acomodat... Cazac Oskar a supraviețuit scufundării și a fost salvat de HMS Legiunea care l-a dus în Gibraltar.

Oskar s-a alăturat apoi celebrului portavion HMS Ark Royal unde a fost poreclit "Sam cel nesufocat". . După Ark Royal a fost atacată în noiembrie 1941, una dintre navele care a plecat în ajutorul ei din Gibraltar a primit un semnal de la un distrugător aflat la fața locului, care a anunțat că a fost observată o bucată de tablă cu o pisică pe ea.

A fost indicată locația și, cu siguranță, Oskar se afla în echilibru pe ea, a fost salvat imediat și returnat în Gibraltar și a primit o casă pe uscat la birourile guvernatorului.

9. Mouse

Un animal mic de care să aibă grijă, cum ar fi un șoarece, aducea adesea confortul de care aveau nevoie cei aflați în serviciul activ. Unii au devenit mascote, iar o dată un șoarece piebald numit "Eustace" a fost adoptat de echipajul LCT 947 - a fost cu ei când au debarcat în Normandia la 6 iunie 1944.

10. "Șobolanul" din deșert

Cel mai mare simbol animal al celui de-al Doilea Război Mondial este "șobolanul" roșu al Șobolanilor de deșert, înfățișat cu mândrie pe vehiculele și insignele uniformei Diviziei a 7-a Blindate. Dar, de fapt, este vorba de un jerboa, o creatură mică, simpatică și gregară, care a fost atât o curiozitate, cât și un animal de companie pentru mulți soldați în timpul campaniilor din deșertul vestic.

Neil R. Storey este un istoric social și conferențiar specializat în impactul războiului asupra societății. A scris peste 40 de cărți, numeroase articole atât pentru reviste naționale, cât și pentru jurnale academice și a fost invitat ca expert în emisiuni de televiziune și radio și în documentare. Neil este un iubitor de animale și este autorul volumului însoțitor "Animals in the First World War", publicat de Shire.Biblioteca.