Toisen maailmansodan aikana sekä aktiivipalveluksessa että kotirintamalla olleiden eläinten tarina on syvästi koskettava.

Ne eivät voineet muuta kuin osoittaa kerta toisensa jälkeen uskollisuutta, päättäväisyyttä ja urheutta, olivatpa ne sitten koiria, jotka oli koulutettu löytämään raunioiden alle hautautuneita ilmahyökkäyksen uhreja, kyyhkysiä, jotka lensivät vaarallisen vihollisalueen yli välittääkseen elintärkeitä viestejä, tai muuleja, jotka kuljettivat ammuksia ja tarvikkeita Kaukoidän helleviidakoissa. Näiden ja muiden eläinten panos sodan aikanaolivat ratkaisevassa asemassa monien sotilasoperaatioiden onnistumisen kannalta.

Sotilaiden luottamus eläintovereihinsa saattoi kirjaimellisesti merkitä eroa elämän ja kuoleman välillä. Kun heiltä kysyttiin, miksi heidän mielestään heidän ja heidän eläintensä välille muodostui niin erityisiä siteitä, konfliktin aikana työskennelleet sotilaat naureskelivat - Britanniassa sodan syttyessä vuonna 1939 käyttöön otetun asevelvollisuuden ansiosta heillä ei myöskään ollut valinnanvaraa, joten ihminen ja eläin olivatarmeijalla oli aluksi jotain yhteistä.

Seuraavassa kerrotaan ilman erityistä järjestystä 10 eläimestä, joilla oli tärkeä rooli toisen maailmansodan aikana.

1. Muulit

Muulit olivat Britannian armeijan logistiikan selkäranka vaikeassa maastossa, ja ne kuljettivat ampumatarvikkeita, varusteita, lääkintäkasseja ja jopa haavoittuneita tuhansien kilometrien matkan sodan aikana. Ensimmäiset noin 3000 muulia, jotka palvelivat Britannian sotaretkikunnan mukana, saapuivat Ranskaan joulukuussa 1939 Intian kuninkaallisen armeijan palveluskunnan ja Kyproksen rykmentin komennossa.joukot.

Muuleja käytettiin kaikilla sotatoimialueilla ja kaikissa ilmastoissa, Libanonin lumisista solista ja Etiopian aavikoilta Italian vuoristomaihin. Muuleja käytettiin huomattavan paljon Chindit-joukkojen syvälle Burman viidakoissa vuosina 1943-44 suorittamissa syvälle tunkeutuvissa tehtävissä.

2. Koirat

L-osaston jäseniä, palokunnan avustava palokunta, West Croydon, Lontoo, ja Spot, kulkuterrieri, jonka he ottivat viralliseksi maskotikseen, maaliskuu 1941.

Kuvan luotto: Neil Storey

Koirat toimivat sodan aikana monissa eri tehtävissä, muun muassa vahtikoirina, jotka käyttivät tarkkaa kuulo- ja hajuaistiaan ja haukkuivat joukkojen lähestyessä.

Taistelukoirat koulutettiin torjumaan vihollisia suoraan, ja pelastuskoirat kuljettivat lääkintätarvikkeita tulituksen alle jääneille sotilaille. Muita koiria käytettiin viestien kuljettamiseen tai ne oli koulutettu etsimään miinoja tai pommitettujen paikkojen raunioiden alle hautautuneita uhreja.

3. Kyyhkyset

Kanadan kuninkaallisten ilmavoimien pommikoneiden miehistö Britanniassa kirjekyyhkyjensä kanssa niiden erityisissä kuljetuslaatikoissa.

Kuvan luotto: Neil Storey

National Pigeon Service toimitti sodan aikana Britannian armeijalle yli 200 000 kirjekyyhkyä erilaisiin tehtäviin, jotka vaihtelivat viestin kuljettajista aina siihen, että niiden rintaan oli kiinnitetty kamera, jolla otettiin ilmatiedustelukuvia, kun lintu lensi vihollisen alueen yli.

Kyyhkysiä kuljetettiin myös erityistapauksissa RAF:n pommikoneissa, jotka olivat syvällä vihollisalueella, siltä varalta, että kone ammuttiin alas ja niiden radiolaitteet vaurioituivat - kyyhkyset pystyivät silti kuljettamaan viestin takaisin, ja asianmukainen pelastusryhmä voitiin lähettää auttamaan heitä.

4. Hevoset

Yksi Titon taitavista ratsumiehistä, partisaanit ja hänen upea valkoinen hevosensa Balkanin pohjoispuolen vapautusoperaatioissa 1943.

Kuvan luotto: Neil Storey

Armeijan ja partisaanien lähettiläät, tiedustelijat tai taistelevat joukot käyttivät tuhansia hevosia ympäri maailmaa vaikeakulkuisissa maastoissa, kuten vuoristoalueilla tai viidakoissa, joissa moottoriajoneuvojen kulkeminen oli vaikeaa tai jopa mahdotonta ja joissa sotilaiden oli kuljettava nopeasti.

Noin 9 000 hevosta tarvittiin brittiläisiin ratsurykmentteihin, jotka lähetettiin rauhanturvatehtäviin Palestiinaan arabikapinan aikana vuonna 1939. Ratsuväki lähetettiin myöhemmin Syyrian sotaretkelle, jonka jälkeen Cheshire Yeomanry joutui luopumaan hevosistaan vuonna 1941, ja Yorkshire Dragoons, joka oli Britannian armeijan viimeinen ratsuväkiyksikkö, jätti lopulliset jäähyväiset hevosilleen vuonna 1942.

5. Norsut

Norsuja käytettiin sodan aikana laajalti Afrikassa ja Intiassa kuljetuksiin ja raskaiden nostojen tekemiseen. Yksi ryhmä norsuja erottuu joukosta, nimittäin Assamin Shillongissa asuvan Gyles Mackrellin norsut, jolla oli oma norsukuljetusyritys ennen sodan syttymistä.

Kun Mackrell kuuli, että pakolaisryhmällä, separatisteilla ja brittisotilailla oli vaikeuksia ylittää Chaukanin sola, hän lähti auttamaan norsujensa kanssa huonossa säässä ja kulki vaikeakulkuisena pidettyä reittiä pitkin. Lopulta hän saavutti nälkiintyneen ja uupuneen ryhmän, ja hänen norsuryhmänsä kantoi heidät kaikki turvaan ja pelasti näin yli 100 henkeä.

6. Kamelit

Jopa automaattiaseiden aikakaudella kamelilla varustetut taistelujoukot säilyttivät pelottavan maineensa. Useat brittiläisen keisarikunnan yksiköt käyttivät kameleita toisen maailmansodan aikana, kuten Sudanin puolustusvoimat, jotka käyttivät kameleitaan aseistetuissa ratsastetuissa partioissa Ylä-Niilin alueella, Arabilegioona, Egyptin kamelijoukot ja intialaisten joukkojen Bikanerin kamelijoukot.kameleilla varustettu Bijay-patteristo ja brittiläinen Druze-rykmentti.

Eräässä Tunisian ja Tripolin välisellä rajalla Tamout Mellerissä, 25 mailia Tieretistä itään joulukuussa 1942 sattuneessa välikohtauksessa raportoitiin, että Vapaat ranskalaiset kamelijoukot hyökkäsivät italialaisia joukkoja vastaan, joiden määräksi arvioitiin noin 400. Miekat esiin vedettyinä ja viiltävinä he tappoivat 150 miestä ja lähettivät loput kauhuissaan pakoon.

7. Mongoose

Mangustit ovat yksi luonnon taistelijoista, mutta Intian ja Burman sotilaat huomasivat pian, että niistä oli erittäin hyödyllinen lemmikki, sillä ne ansaitsivat elantonsa taistelemalla myrkkykäärmeitä vastaan. Hyvä mangusti myös käpertyi yöllä armeijakavereidensa läheisyyteen ja muuttui levottomaksi, jos vihollisia oli lähellä, ja pelasti monia ihmishenkiä varoittamalla varhain pimeyden turvin tunkeilijoiden lähestymisestä.

8. Kissat

Joukko merimiehiä ympäröi laivan kissaa "Convoy", kun se nukkuu pienoismallin riippumatossa HMS Hermione -aluksella vuonna 1941.

Kuvan luotto: Public domain

Kissoista oli aina hyötyä varastoissa, kasarmeissa ja laivoilla tuholaisten torjumiseksi. Yksi onnekkaimmista laivakissoista otettiin brittiläisen hävittäjän mukaan. Kasakka kun hän kellui saksalaisen taistelulaivan hylyn päällä - Bismarck sen jälkeen, kun se upotettiin toukokuussa 1941 . Kissa pelastettiin ja nimettiin Oskariksi, mutta juuri kun se oli kotiutumassa, - Kasakka Oskar selvisi uppoamisesta ja hänet pelasti HMS Legioona joka vei hänet Gibraltarille.

Sitten Oskar liittyi kuuluisalle lentotukialukselle HMS Ark Royal jossa hän sai lempinimen "uppoamaton Sam". . Jälkeen Ark Royal hyökättiin marraskuussa 1941, yksi Gibraltarilta avuksi lähteneistä aluksista sai paikalle saapuneelta hävittäjältä viestin, jonka mukaan oli havaittu laudan pala, jossa oli kissa.

Sijainti annettiin, ja Oskar tasapainoili siinä, ja hänet pelastettiin välittömästi, palautettiin Gibraltarille ja annettiin hänelle koti kuivalla maalla kuvernöörin toimistossa.

9. Hiiri

Pieni eläin, kuten hiiri, toi usein kaivattua lohtua aktiivipalveluksessa oleville. Joistakin tuli maskotteja, ja kerran LCT 947:n miehistö adoptoi Eustace-nimisen hiiren, joka oli heidän mukanaan, kun he laskeutuivat Normandiaan 6. kesäkuuta 1944.

10. Aavikon "rotta

Toisen maailmansodan suurin eläinsymboli on aavikkorottien punainen "rotta", joka on ylpeänä koristanut 7. panssaridivisioonan ajoneuvoja ja univormumerkkejä. Itse asiassa kyseessä on kuitenkin jerboa, herttainen ja seurallinen pikku otus, joka oli monien sotilaiden kuriositeetti ja lemmikki läntisen aavikon kampanjoiden aikana.

Neil R. Storey on sosiaalihistorioitsija ja luennoitsija, joka on erikoistunut sodan vaikutuksiin yhteiskunnassa. Hän on kirjoittanut yli 40 kirjaa, lukuisia artikkeleita sekä kansallisiin lehtiin että akateemisiin aikakauslehtiin, ja hän on vieraileva asiantuntija televisio- ja radio-ohjelmissa sekä dokumenttielokuvissa. Neil on eläinrakas ja on kirjoittanut Shiren julkaiseman teoksen "Animals in the First World War".Kirjasto.