Sagan af dýrum bæði í virkri þjónustu og á heimavígstöðvum í síðari heimsstyrjöldinni er mjög áhrifamikil.

Þau áttu ekki annarra kosta völ en sýndu hollustu, staðfestu og hugrekki aftur og aftur, hvort sem það eru hundar sem eru þjálfaðir í að finna fórnarlömb loftárása grafin undir rústum, dúfurnar sem flugu yfir hættulegt óvinasvæði til að komast í gegnum mikilvæg skilaboð eða múldýrin sem báru skotfæri og vistir í gegnum brennandi frumskóga í Austurlöndum fjær. Framlag þessara og annarra dýra í stríðinu var lykilatriði í velgengni margra hernaðaraðgerða.

Þeir sem hermenn treysta á dýrafélaga sína gætu bókstaflega þýtt muninn á lífi og dauða. Þegar þeir voru spurðir hvers vegna þeir héldu að slík sérstök tengsl mynduðust á milli þeirra og dýra þeirra, hlógu þjónarnir sem unnu í átökunum – þökk sé herskyldu sem var tekin upp í Bretlandi þegar stríð braust út árið 1939 áttu þeir heldur ekki val, svo maður og dýr í hernum áttu eitthvað sameiginlegt til að byrja með.

Hér, í engri sérstakri röð, eru nokkrar sögur af 10 dýrum sem gegndu mikilvægu hlutverki í seinni heimsstyrjöldinni.

1. Múlar

Múlar voru burðarás í flutningum breska hersins yfir erfiðu landslagi sem flutti skotfæri, búnað, lækningatöskur og jafnvel særða yfir það sem nam þúsundummílur á meðan stríðið stóð yfir. Sá fyrsti af um það bil 3.000 múldýrum til að þjóna með breska leiðangurshernum lenti í Frakklandi í desember 1939 í umsjá konunglega indverska hersveitarinnar og hersveita Kýpur.

Múlar þjónuðu í öllum stríðsleikhúsum í hverju loftslagi, frá snævi skarðunum í Líbanon og eyðimörkum Eþíópíu, til fjallalandsins Ítalíu. Múlar veittu athyglisverða þjónustu fyrir djúpt inngönguleiðangur Chinditanna djúpt inn í frumskóga Búrma á árunum 1943-44.

2. Hundar

Meðlimir 'L' Section, Auxiliary Fire Service, West Croydon, London og Spot, flökku terrier sem þeir tóku upp sem opinbert lukkudýr, mars 1941.

Image Credit: Neil Storey

Hundar gegndu margvíslegum hlutverkum á stríðsárunum, þar á meðal sem varðhundar sem, með því að nota næmt heyrnar- og lyktarskyn, geltu við aðkomu hermanna.

Bardaghundar voru þjálfaðir. til að takast beint á við óvininn og björgunarhundar báru sjúkrabirgðir út til strandaðra hermanna undir skothríð. Aðrir hundar voru notaðir til að flytja skilaboð eða voru sérstaklega þjálfaðir til að þefa uppi jarðsprengjur eða mannfall grafinn undir rústum á stöðum sem höfðu verið sprengdir.

3. Dúfur

Royal Canadian Air Force sprengjuflugvél í Bretlandi með bréfdúfur sínar í sérstökum flutningskössum.

Myndinnihald: Neil Storey

Yfir 200.000 landdúfur voru útvegaðar af NationalDúfuþjónusta í stríðinu fyrir breska herinn í ýmsum hlutverkum. Þeir sinntu verkefnum frá því að vera boðberar til þess að hafa myndavél festa á bringuna til að taka loftkönnunarmyndir þegar fuglinn flaug yfir óvinasvæði.

Dúfur voru einnig fluttar í sérstökum tilfellum um borð í sprengjuflugvélum RAF í leiðangri djúpt yfir óvinasvæði. , ef flugvélin yrði skotin niður og talstöðvar þeirra skemmdust – dúfur gætu samt borið skilaboðin til baka og hægt væri að senda viðeigandi björgunarsveit til að aðstoða þær.

4. Hestar

Einn af hæfum riddaraflokksmönnum Títos og stórkostlegi hvíti hesturinn hans í frelsisaðgerðum norður af Balkanskaga 1943.

Myndinnihald: Neil Storey

Víða um heim voru þúsundir hesta notaðir af sendiboðum, skátum eða bardagasveitum bæði hersins og flokksmanna á erfiðum svæðum eins og fjallahéruðum eða frumskógum þar sem vélknúnum farartækjum áttu erfitt eða jafnvel ómögulegt að fara framhjá og hermenn þurftu að ferðast hratt.

Um 9.000 hestar voru nauðsynlegir fyrir bresku hjólhýsi hersveitanna sem sendar voru til friðargæslustarfa í Palestínu á tímum uppreisnar araba árið 1939. Fylgdir hermenn voru síðar sendir til herferðar í Sýrlandi en eftir það varð Cheshire Yeomanry að gefast upp. hesta sína árið 1941 og Yorkshire Dragoons, síðasta Yeomanry-sveitin í breska hernum, kvöddu endanlegafjallið þeirra árið 1942.

5. Fílar

Fílar voru mikið notaðir í Afríku og Indlandi til flutninga og þungra lyftinga í stríðinu. Einn hópur fíla sker sig úr, þeir af herra Gyles Mackrell frá Shillong, Assam, sem var með eigin fílaflutningafyrirtæki áður en stríðið braust út.

Þegar Mackrell heyrði að hópur flóttamanna, Sepoys og breskir hermenn hefðu í erfiðleikum með að komast yfir Chaukan skarðið lagði hann af stað til að aðstoða við fíla sína, í vondu veðri yfir leið sem talin var ófær. Hann náði að lokum sveltandi og örmagna hópnum og fílahópurinn hans flutti þá alla aftur í öryggið og bjargaði yfir 100 mannslífum.

6. Úlfalda

Jafnvel á tímum sjálfvirkra vopna héldu bardagasveitir á úlfalda uppi hræðilegu orðspori. Nokkrar breskar keisarasveitir réðu úlfalda í seinni heimsstyrjöldinni, svo sem varnarlið Súdans sem notaði úlfalda sína á vopnuðum eftirlitsferðum á efri Níl, Arabahersveitinni, Egyptian Camel Corps og Bikaner Camel Corps indverskra hermanna sem voru með stórskotalið. stuðningur frá Bijay rafhlöðunni á úlfalda, og breska skipulagða Druze herdeildin.

Í einu atviki á landamærum Túnis og Trípólí við Tamout Meller, 25 mílur austur af Tieret í desember 1942, var greint frá The Free Franska úlfaldasveitin ákærði ítalska herlið sem talið er að séu um 400 talsins. Með sverðum dregið og höggviðnam 150, og sendi hina á flótta í skelfingu.

7. Mongoose

Mongósinn er einn af bardagamönnum náttúrunnar en hermenn á Indlandi og Búrma fundu fljótlega að þeir bjuggu til mjög gagnlegt gæludýr, sem þénaði því að berjast gegn eitruðum snákum. Góður mongós myndi líka krullast upp nálægt herfélaga sínum á kvöldin og yrði órólegur ef óvinir væru í nánd og bjargaði mörgum mannslífum með því að vara snemma við því að koma inn á boðflenna í skjóli myrkurs.

8. Kettir

Hópur sjómanna umkringir ketti skipsins 'Lest' þar sem hann sefur inni í litlu hengirúmi um borð í HMS Hermione, 1941.

Image Credit: Public domain

Kettir voru alltaf gagnlegir í verslunum, kastalum og á skipum til að takast á við meindýr. Einn heppnasta skipskettur var tekinn upp af breska eyðileggjaranum Cossack þar sem hann flaut á flaki hins alræmda þýska orrustuskips Bismarck eftir að því var sökkt í maí 1941 . Kötturinn var bjargað og nefndur Óskar, en rétt þegar hann var að koma sér fyrir í Cossack var torpedað. Sannast sagna lifði Oskar af sökkinguna og var bjargað af HMS Legion sem fór með hann til Gíbraltar.

Oskar gekk svo til liðs við hið fræga flugmóðurskip HMS Ark Royal þar sem hann fékk viðurnefnið ‘Unsinkable Sam’ . Eftir að ráðist var á Ark Royal í nóvember 1941 fékk eitt af skipunum sem komu henni til hjálpar frá Gíbraltar merki fráSkemmdarvargur á vettvangi þar sem fram kom að stykki af   borði hefði sést með kött á því.

Staðsetningin var gefin upp og vissulega var Oskar í jafnvægi á því, honum var bjargað strax og hann kom aftur til Gíbraltar og fékk heimili á þurru landi á skrifstofu seðlabankastjóra.

9. Mús

Lítið dýr til að sjá um eins og mús myndi oft veita þeim sem eru í virkri þjónustu nauðsynlega þægindi. Sumir urðu lukkudýr, með einu sinni svo brött mús að nafni „Eustace“ sem áhöfn LCT 947 tók upp – hann var með þeim þegar þeir lentu í Normandí 6. júní 1944.

10. „Eyðimerkurrottan“

Stærsta dýratákn seinni heimsstyrjaldarinnar er rauða „rottan“ eyðimerkurrottanna, prýdd með stolti á farartæki og einkennismerki 7. brynvarðardeildar. En það er í raun og veru jerboa, yndisleg og félagslynd lítil skepna, sem var bæði forvitni og gæludýr fyrir marga hermenn í herferðum í vestureyðimörkinni.

Neil R. Storey er félagssagnfræðingur og fyrirlesari sem sérhæfir sig í áhrif stríðs á samfélagið. Hann hefur skrifað yfir 40 bækur, fjölda greina fyrir bæði innlend tímarit og fræðitímarit og hefur verið gestasérfræðingur í sjónvarps- og útvarpsþáttum og heimildarmyndum. Neil er dýravinur og er höfundur fylgibókarinnar 'Animals in the First World War', gefið út af Shire Library.