Myndaeign: John Warwick Brooke

Fáir af stórveldunum sóttust virkan í stríð árið 1914. Þó að venjuleg túlkun haldi því fram að morðið á Franz Ferdinand hafi virkað sem hvati að stríði, þá gerir það ekki þýða að viðleitni til að viðhalda friði var algjörlega ábótavant.

Til að bregðast við morðinu reiddust austurrískir ríkisborgarar þeir sem þeir litu á sem serbneska fjandskap. Frá Búdapest greindi breski aðalræðismaðurinn frá: „Bylgja blinds haturs á Serbíu og öllu serbnesku gengur yfir landið.“

Þýski keisarinn var líka reiður: „Það verður að farga Serbum, og það strax!“ sagði hann í spássíu á símskeyti frá austurríska sendiherranum sínum. Gegn ummælum sendiherra síns um að „aðeins mildri refsingu“ gæti verið beitt Serbíu skrifaði keisarinn: „Ég vona ekki.“

Samt gerðu þessar tilfinningar ekki allt stríð óumflýjanlegt. Kaiser gæti hafa vonast eftir skjótum austurrískum sigri á Serbíu, án utanaðkomandi þátttöku.

Þegar bresk flotasveit sigldi frá Kiel sama dag, gaf breski aðmírállinn þýska flotanum merki: „Vinir í fortíðinni, og vinir að eilífu.'

Í Þýskalandi ríkti ótti um vaxandi ógn Rússa. Þann 7. júlí sagði Bethmann-Hollweg, kanslari Þýskalands: „Framtíðin liggur hjá Rússlandi, hún vex og stækkar og liggur á okkur eins og martröð.“ Hann skrifaði annað bréf daginn eftir.bendir til þess að „ekki aðeins öfgamenn“ í Berlín „heldur jafnlyndir stjórnmálamenn hafi áhyggjur af auknum styrk Rússa og yfirvofandi árás Rússa.“

Einn af þeim þáttum sem hafa áhrif á kröfu Kaiser um stríð. gæti hafa verið sú að hann teldi að Rússar myndu ekki bregðast við árás á þessu stigi þróunar þeirra. Kaiser skrifaði austurrískum sendiherra að Rússland væri „engan veginn undirbúið fyrir stríð“ og að Austurríkismenn myndu sjá eftir því ef „við nýttum ekki líðandi stund, sem er okkur í hag.“

Kaiser Wilhelm II, konungur Þýskalands. Credit: German Federal Archives / Commons.

Breskir embættismenn trúðu því ekki að morðið í Sarajevo þýddi heldur stríð. Sir Arthur Nicolson, háttsettur embættismaður hjá breska utanríkisráðuneytinu, skrifaði bréf þar sem sagði: „harmleikurinn sem hefur átt sér stað í Sarajevo mun ekki, ég treysti, leiða til frekari flækja.“ Hann skrifaði annað bréf til annars sendiherra. , með þeim rökum að hann hefði „efasemd um hvort Austurríki muni grípa til alvarlegra aðgerða.“ Hann bjóst við að „stormurinn myndi blása yfir.“

Viðbrögð Breta

Þrátt fyrir að virkja að hluta til flota til að bregðast við virkjun þýska flotans, voru Bretar ekki skuldbundnir til stríðs í fyrstu.

Þýskaland var líka mikið í mun að tryggja að Bretland færi ekki í stríðið.

Kaiser varbjartsýnn á hlutleysi Breta. Bróðir hans Hinrik prins hafði hitt frænda sinn Georg V konung á meðan hann var á snekkjuferð í Bretlandi. Hann greindi frá því að konungur sagði: 'Við munum reyna allt sem við getum til að halda okkur frá þessu og munum vera hlutlausir'.

Keisarinn veitti þessum skilaboðum meiri athygli en öðrum skýrslum frá London eða mati frá leyniþjónustudeild sjóhersins hans. Þegar Tirpitz aðmíráll lýsti efasemdum sínum um að Bretland yrði hlutlaust svaraði keisarinn: „Ég hef orð konungs, og það er nógu gott fyrir mig. þá ef Þjóðverjar réðust á.

Þýskir hermenn ganga í stríð eftir að hafa verið virkjaðir árið 1914. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Stemning almennings í Frakklandi var ákaflega þjóðrækin og margir sáu komuna. stríð sem tækifæri til að bæta upp ósigrana fyrir Þýskalandi á 19. öld. Þeir vonuðust til að endurheimta héraðið Alsace-Lorraine. Leiðandi andstæðingur stríðsins Jean Jarré var myrtur eftir því sem þjóðrækinn ákafur jókst.

Ruglingur og mistök

Um miðjan júlí sagði fjármálaráðherra Bretlands, David Lloyd George, við House of Almenningur, það væri ekkert vandamál að stjórna deilum sem upp komu milli þjóða. Hann hélt því fram að samskiptin við Þýskaland væru betri en þau hefðu verið í nokkur ár og að næstu fjárlög ættu að sýna hagkerfi ávopnabúnað.

Um kvöld var austurríska ultimatumið afhent Belgrad.

Serbar samþykktu næstum allar niðurlægjandi kröfur.

Þegar keisarinn las fullkominn texta ultimatumsins. , gat hann séð alls enga ástæðu fyrir Austurríki til að lýsa yfir stríði og skrifaði sem svar við svari Serba: „Mikil siðferðislegur sigur fyrir Vínarborg; en þar með er öllum ástæðum til stríðs eytt. Í krafti þessa hefði ég aldrei átt að fyrirskipa virkjun.'

Hálfri klukkustund eftir að serbneska svarið barst Austurríki fór austurríski sendiherrann, Baron Giesl, frá Belgrad.

Serbneska ríkisstjórnin drógu sig strax frá höfuðborg sinni til héraðsbæjarins Nis.

Í Rússlandi lagði keisarinn áherslu á að Rússland gæti ekki verið áhugalaust um örlög Serbíu. Sem svar lagði hann til samningaviðræður við Vínarborg. Austurríkismenn höfnuðu tilboðinu. Tilraun Breta sama dag til að kalla saman fjögurra valdaráðstefnu Bretlands, Þýskalands, Frakklands og Ítalíu var hafnað af Þjóðverjum á þeirri forsendu að slík ráðstefna „væri ekki framkvæmanleg“.

Þann dag var breska stríðsskrifstofan. skipaði Smith-Dorrien hershöfðingja að gæta „allra viðkvæmra punkta“ í suðurhluta Bretlands.

Hafnað fullyrðingum

Þegar Austurríki herti á árásargirni sína gegn Serbíu, setti Þýskaland Ultimat til bandamanns Serbíu, Rússlands, sem var virkja til að bregðast við. Rússar höfnuðu fullkomninu og héldu áframvirkja.

Rússneskt fótgöngulið æfir heræfingar nokkru fyrir 1914, dagsetning ekki skráð. Inneign: Balcer~commonswiki / Commons.

En jafnvel á þessu stigi, þar sem þjóðir hreyfðust á báðar hliðar, bað keisarinn keisara um að reyna að koma í veg fyrir átök Rússa og Þjóðverja. „Langsreynt vinátta okkar verður að ná árangri með hjálp Guðs, til að forðast blóðsúthellingar,“ sagði hann í símtali.

En bæði löndin voru nánast fullvirk á þessum tímapunkti. Andstæðar aðferðir þeirra kröfðust þess að lykilmarkmiðin náðust hratt og að hætta núna myndi gera þau viðkvæm. Winston Churchill svaraði stríðsyfirlýsingu Austurríkis í bréfi til eiginkonu sinnar:

'Ég velti því fyrir mér hvort þessir heimsku konungar og keisarar gætu ekki safnast saman og endurlífgað konungdóminn með því að bjarga þjóðunum frá helvíti en við rekum öll áfram inn í einskonar daufur cataleptic trans. Eins og það væri aðgerð einhvers annars.'

Churchill hélt áfram að leggja til við breska ríkisstjórnina að evrópsku fullveldin yrðu 'komin saman í þágu friðar'.

En skömmu síðar, Árás Þýskalands á Belgíu dró Bretland líka inn í stríðið.