Kuvan luotto: John Warwick Brooke

Vain harvat suurvallat pyrkivät aktiivisesti sotaan vuonna 1914. Vaikka tavanomaisen tulkinnan mukaan Franz Ferdinandin murha toimi sodan käynnistäjänä, se ei tarkoita, etteikö rauhaa olisi pyritty ylläpitämään.

Itävallan kansalaiset suuttuivat salamurhan jälkeen serbien vihamielisyydestä. Britannian pääkonsuli raportoi Budapestistä: "Sokean vihan aalto Serbiaa ja kaikkea serbialaisuutta kohtaan on pyyhkäissyt maan yli.

Myös Saksan keisari oli raivoissaan: "Serbit on hävitettävä, ja vieläpä pian", hän kirjoitti Itävallan lähettiläänsä lähettämän sähkeen marginaaliin. Suurlähettiläänsä huomautuksesta, jonka mukaan Serbialle saatetaan määrätä "vain lievä rangaistus", keisari kirjoitti: "Toivottavasti ei".

Nämä tunteet eivät kuitenkaan tehneet sodasta väistämätöntä. Keisari saattoi toivoa Itävallan nopeaa voittoa Serbiasta ilman ulkopuolista osallistumista.

Kun brittiläinen laivue purjehti samana päivänä Kielistä, brittiläinen amiraali viestitti Saksan laivastolle: "Ystäviä menneisyydessä ja ystäviä ikuisesti".

Saksassa pelättiin Venäjän kasvavaa uhkaa. 7. heinäkuuta Saksan liittokansleri Bethmann-Hollweg kommentoi: "Tulevaisuus on Venäjän varassa, se kasvaa ja kasvaa, ja se lepää yllämme kuin painajainen." Seuraavana päivänä hän kirjoitti toisen kirjeen, jossa hän vihjasi, että Berliinissä "eivät ainoastaan ääriainekset", "vaan myös järkevät poliitikot ovat huolissaan Venäjän voiman kasvusta, jaVenäjän hyökkäyksen välittömyys.

Yksi tekijä, joka vaikutti keisarin vaatimukseen sodasta, saattoi olla se, että hän uskoi, etteivät venäläiset vastaisi hyökkäykseen tässä kehitysvaiheessa. Keisari kirjoitti Itävallan suurlähettiläälle, että Venäjä ei ollut "millään tavalla valmistautunut sotaan" ja että itävaltalaiset pahoittelisivat, jos "emme käyttäisi hyväksi nykyistä hetkeä, joka on täysin eduksemme".

Keisari Vilhelm II, Saksan kuningas. Luotto: Saksan liittovaltion arkisto / Commons.

Britannian virkamiehetkään eivät uskoneet, että Sarajevon murha välttämättä merkitsi sotaa. Sir Arthur Nicolson, Britannian ulkoministeriön korkein virkamies, kirjoitti kirjeen, jossa todettiin, että "Sarajevossa juuri tapahtunut tragedia ei uskoakseni johda lisäkomplikaatioihin". Hän kirjoitti toisen kirjeen toiselle suurlähettiläälle, jossa hän totesi, että hänellä oli "epäilyksiä siitä, onkoItävalta ryhtyy kaikkiin vakaviin toimiin." Hän odotti, että "myrsky menee ohi".

Britannian vastaus

Vaikka britit mobilisoivat laivastonsa osittain vastauksena Saksan merivoimien liikekannallepanoon, he eivät aluksi sitoutuneet sotaan.

Saksa halusi myös varmistaa, ettei Britannia astuisi sotaan.

Keisari suhtautui optimistisesti Britannian puolueettomuuteen. Hänen veljensä prinssi Henrik oli tavannut serkkunsa kuningas Yrjö V:n purjehdusmatkallaan Britanniassa. Hän kertoi kuninkaan sanoneen: "Yritämme kaikin tavoin pysyä tästä erossa ja pysymme puolueettomina".

Keisari kiinnitti tähän viestiin enemmän huomiota kuin muihin Lontoosta tulleisiin raportteihin tai laivastotiedusteluosastonsa arvioihin. Kun amiraali Tirpitz ilmaisi epäilyksensä siitä, että Britannia pysyisi puolueettomana, keisari vastasi: "Minulla on kuninkaan sana, ja se riittää minulle.

Ranska puolestaan painosti Britanniaa sitoutumaan tukemaan sitä, jos Saksa hyökkäisi.

Saksalaiset joukot marssivat sotaan liikekannallepanon jälkeen vuonna 1914. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Ranskassa vallitsi voimakkaan isänmaallinen ilmapiiri, ja monet näkivät tulevan sodan mahdollisuutena korvata 1800-luvulla Saksalle kärsityt tappiot. He toivoivat saavansa takaisin Elsass-Lothringenin maakunnan. Sotaa vastustava johtava henkilö Jean Jarré murhattiin isänmaallisen kiihkon kasvaessa.

Hämmennystä ja virheitä

Heinäkuun puolivälissä Britannian valtiovarainministeri David Lloyd George kertoi parlamentin alahuoneessa, että kansojen välisten kiistojen ratkaiseminen ei olisi ongelma. Hän väitti, että suhteet Saksaan olivat paremmat kuin vuosiin ja että seuraavassa budjetissa olisi säästettävä asevarustelussa.

Samana iltana Itävallan uhkavaatimus toimitettiin Belgradiin.

Serbit hyväksyivät lähes kaikki nöyryyttävät vaatimukset.

Kun keisari luki ultimaatumin koko tekstin, hän ei nähnyt Itävallalle mitään syytä julistaa sotaa ja kirjoitti vastauksena Serbian vastaukseen: "Suuri moraalinen voitto Wienille, mutta sen myötä kaikki syyt sotaan ovat poissa. Tämän perusteella en olisi koskaan määrännyt liikekannallepanoa.

Puoli tuntia sen jälkeen, kun Itävalta oli saanut Serbian vastauksen, Itävallan suurlähettiläs, paroni Giesl, lähti Belgradista.

Serbian hallitus vetäytyi välittömästi pääkaupungistaan Nisin maakuntakaupunkiin.

Venäjällä tsaari korosti, että Venäjä ei voinut suhtautua välinpitämättömästi Serbian kohtaloon. Vastauksena tsaari ehdotti neuvotteluja Wienin kanssa. Itävaltalaiset hylkäsivät tarjouksen. Saksa torjui samana päivänä Britannian yrityksen kutsua koolle Britannian, Saksan, Ranskan ja Italian muodostama neljän vallan konferenssi sillä perusteella, että tällainen konferenssi "ei ollut toteutettavissa".

Samana päivänä Britannian sotaministeriö määräsi kenraali Smith-Dorrienin vartioimaan "kaikkia haavoittuvia kohtia" Etelä-Britanniassa.

Hylätyt uhkavaatimukset

Itävallan kiihdyttäessä hyökkäystään Serbiaa vastaan Saksa esitti uhkavaatimuksen Serbian liittolaiselle Venäjälle, joka mobilisoitui vastaukseksi. Venäjä hylkäsi uhkavaatimuksen ja jatkoi mobilisointia.

Venäläinen jalkaväki harjoittelemassa manöövereitä joskus ennen vuotta 1914, päivämäärää ei ole kirjattu. Luotto: Balcer~commonswiki / Commons.

Mutta jo tässä vaiheessa, kun kansakunnat olivat mobilisoituneet molemmin puolin, tsaari vetosi keisariin, jotta tämä yrittäisi estää venäläis-saksalaisen yhteenoton: "Pitkään todistetun ystävyytemme on Jumalan avulla onnistuttava välttämään verenvuodatus", hän sähki.

Molemmat maat olivat kuitenkin tässä vaiheessa lähes täysin liikekannallepanossa. Niiden vastakkaiset strategiat edellyttivät keskeisten kohteiden nopeaa valtaamista, ja nyt vetäytyminen jättäisi ne haavoittuviksi. Winston Churchill vastasi Itävallan sodanjulistukseen kirjeessä vaimolleen:

"Mietin, voisivatko nuo typerät kuninkaat ja keisarit kokoontua yhteen ja elvyttää kuninkuuden pelastamalla kansat helvetistä, mutta me kaikki ajelehdimme jonkinlaisessa tylsässä kataleptisessa transsissa, ikään kuin se olisi jonkun muun operaatio.

Churchill ehdotti Britannian kabinetille, että Euroopan valtiot olisi "saatettava yhteen rauhan vuoksi".

Pian sen jälkeen Saksan hyökkäys Belgiaan veti myös Britannian mukaan sotaan.