Crédito da imaxe: John Warwick Brooke

Poucas das Grandes Potencias buscaron activamente a guerra en 1914. Aínda que a interpretación habitual sostén que o asasinato de Franz Ferdinand actuou como un catalizador da guerra, iso non significa que faltaban por completo os esforzos para manter a paz.

En resposta ao asasinato, os cidadáns austríacos enfadáronse co que percibían como hostilidade serbia. Desde Budapest, o cónsul xeral británico informou: "Unha onda de odio cego a Serbia e a todo o serbio está arrasando sobre o país".

O káiser alemán tamén estaba furioso: "Hai que desfacerse dos serbios e axiña!», sinalou na marxe dun telegrama do seu embaixador austríaco. Contra a observación do seu embaixador de que "só se podía impoñer un castigo leve" a Serbia, o káiser escribiu: "Espero que non".

Aínda que estes sentimentos non fixeron que a guerra fose inevitable. O Kaiser podería ter a esperanza dunha rápida vitoria austríaca sobre Serbia, sen compromiso externo.

Cando un escuadrón naval británico partiu de Kiel ese mesmo día, o almirante británico fixo un sinal á flota alemá: "Amigos do pasado, e amigos para sempre.'

En Alemaña abundaban os temores sobre a crecente ameaza de Rusia. O 7 de xullo, Bethmann-Hollweg, a chanceler alemá, comentou: "O futuro está en Rusia, ela crece e crece, e está sobre nós como un pesadelo". Escribiu outra carta ao día seguinte.suxerindo que "non só os extremistas" en Berlín "senón incluso os políticos sensatos están preocupados polo aumento da forza rusa e a inminencia do ataque ruso".

Un dos factores que inflúen na insistencia do Kaiser na guerra. puido ser que crese que os rusos non responderían a un ataque nesta fase do seu desenvolvemento. O Kaiser escribiu a un embaixador austríaco que Rusia "en ningún caso estaba preparada para a guerra" e que os austríacos lamentaríano se "non facemos uso do momento presente, que é todo ao noso favor".

Káiser Guillermo II, Rei de Alemaña. Crédito: German Federal Archives / Commons.

Os funcionarios británicos tampouco crían que o asasinato en Saraxevo significase necesariamente unha guerra. Sir Arthur Nicolson, o alto funcionario do Ministerio de Asuntos Exteriores británico, escribiu unha carta na que dicía: "Confío que a traxedia que acaba de ocorrer en Saraxevo non suporá máis complicacións". Escribiu outra carta a un embaixador diferente. , argumentando que tiña "dúbidas sobre se Austria tomará algunha medida de carácter serio". Agardaba que "pasara a tormenta".

A resposta británica

A pesar de mobilizar parcialmente a súa flota en resposta á mobilización naval alemá, os británicos non estaban comprometidos coa guerra nun principio.

Alemaña tamén estaba ansiosa por garantir que Gran Bretaña non entrase na guerra.

O Kaiser eraoptimista sobre a neutralidade británica. O seu irmán o príncipe Henrique reuniuse co seu curmán o rei Jorge V durante unha viaxe en iate por Gran Bretaña. El informou de que o rei comentou: "Faremos todo o posible para evitar isto e permaneceremos neutrales".

O Kaiser prestou máis atención a esta mensaxe que a calquera outro informe de Londres ou as valoracións de o seu departamento de intelixencia naval. Cando o almirante Tirpitz expresou as súas dúbidas de que Gran Bretaña permanecese neutral, o Kaiser respondeu: "Teño a palabra dun rei, e iso é o suficientemente bo para min". as tropas alemás marchan á guerra despois de ser mobilizadas en 1914. Crédito: Bundesarchiv/Commons.

O estado de ánimo público en Francia era intensamente patriótico e moitos viron chegar. guerra como unha oportunidade para compensar as derrotas ante Alemaña no século XIX. Esperaban recuperar a provincia de Alsacia-Lorena. O principal personaxe antibélico Jean Jarré foi asasinado a medida que medraba o fervor patriótico.

Confusión e erros

A mediados de xullo, o chanceler británico do Facenda, David Lloyd George, dixo á Cámara de Comúns non habería problema para regular as disputas xurdidas entre as nacións. Argumentaba que as relacións con Alemaña eran mellores do que levaban algúns anos e que o próximo orzamento debería mostrar unha economíaarmamentos.

Esa noite o ultimátum austríaco foi entregado a Belgrado.

Os serbios aceptaron case todas as humillantes demandas.

Cando o Kaiser leu o texto completo do ultimátum. , non puido ver ningún motivo para que Austria declarase a guerra, escribindo en resposta á resposta serbia: 'Unha gran vitoria moral para Viena; pero con el elimínase todo motivo de guerra. En base a isto nunca debería ter ordenado a mobilización.'

Media hora despois de recibir a resposta serbia por Austria, o embaixador austríaco, o barón Giesl, abandonou Belgrado.

O goberno serbio. retiráronse da súa capital inmediatamente á cidade provincial de Nis.

En Rusia, o tsar subliñou que Rusia non podía ser indiferente ao destino de Serbia. En resposta, propuxo negociacións con Viena. Os austríacos rexeitaron a oferta. Un intento británico ese mesmo día de convocar unha conferencia de catro potencias de Gran Bretaña, Alemaña, Francia e Italia foi rexeitado por Alemaña alegando que tal conferencia "non era viable".

Aquel día a Oficina de Guerra Británica. ordenou ao xeneral Smith-Dorrien que gardase "todos os puntos vulnerables" no sur de Gran Bretaña.

Ultimatums rexeitados

A medida que Austria intensificaba a súa agresión contra Serbia, Alemaña lanzou un ultimato ao aliado de Serbia, Rusia, que estaba mobilizándose como resposta. Rusia rexeitou o ultimato e continuoumobilizarse.

Infantería rusa practicando manobras algún tempo antes de 1914, data non rexistrada. Créditos: Balcer~commonswiki/Commons.

Porén, aínda nesta fase, con nacións mobilizándose por ambos os bandos, o tsar fixo un chamamento ao Kaiser para que tentase evitar un choque ruso-alemán. "A nosa amizade probada durante moito tempo debe ter éxito coa axuda de Deus, evitando o derramamento de sangue", telegrafiou.

Pero ambos os países estaban case totalmente mobilizados neste momento. As súas estratexias opostas requirían a rápida captura de obxectivos clave e desistir agora deixaríaos vulnerables. Winston Churchill respondeu á declaración de guerra austríaca nunha carta á súa muller:

"Pregunteime se eses estúpidos reis e emperadores non poderían reunirse e reavivar a realeza salvando as nacións do inferno, pero todos andamos á deriva. unha especie de transo cataléptico aburrido. Como se fose a operación doutra persoa".

Churchill propuxo ao gabinete británico que os soberanos europeos deberían "se reunir en aras da paz".

Porén, pouco despois, O ataque de Alemaña a Bélxica levou tamén a Gran Bretaña á guerra.