Кредит слике: Џон Ворвик Брук

Мало великих сила активно је тражило рат 1914. Иако уобичајено тумачење сматра да је убиство Франца Фердинанда деловало као катализатор рата, то није значи да су напори да се одржи мир у потпуности изостали.

Као одговор на атентат, аустријски грађани су се наљутили на оно што су доживљавали као српско непријатељство. Из Будимпеште је британски генерални конзул јавио: „Талас слепе мржње према Србији и свему српском запљускује земљу.“

И немачки Кајзер је био разбеснео: „Срби морају бити збринути, и то ускоро!“ приметио је на маргини телеграма свог аустријског амбасадора. На опаску свог амбасадора да би Србији могла бити изречена „само блага казна“, Кајзер је написао: „Надам се да неће“.

Ипак, ова осећања нису чинила да је рат неизбежан. Кајзер се можда надао брзој победи Аустрије над Србијом, без спољног ангажовања.

Док је британска поморска ескадрила тог истог дана испловила из Кила, британски адмирал је сигнализирао Немачкој флоти: 'Пријатељи у прошлости, и пријатељи заувек.'

У Немачкој је било много страха од растуће претње Русије. Немачки канцелар Бетман-Холвег је 7. јула прокоментарисао: „Будућност лежи у Русији, она расте и расте, и лежи на нама као ноћна мора.“ Следећег дана је написао још једно писмо.што сугерише да су 'не само екстремисти' у Берлину 'већ чак и разборити политичари забринути због повећања руске снаге и неизбежности руског напада.'

Један од фактора који утичу на Кајзерово инсистирање на рату. можда је веровао да Руси неће одговорити на напад у овој фази њиховог развоја. Кајзер је писао аустријском амбасадору да Русија „ни на који начин није спремна за рат“ и да ће Аустријанци пожалити ако „не искористимо садашњи тренутак, који нам иде у прилог“.

Кајзер Вилхелм ИИ, краљ Немачке. Заслуге: Герман Федерал Арцхивес / Цоммонс.

Британски званичници нису вјеровали да је атентат у Сарајеву нужно значио рат. Сер Артур Николсон, виши државни службеник у британском Форин офису, написао је писмо у којем је рекао да „трагедија која се управо догодила у Сарајеву, верујем, неће довести до даљих компликација.“ Написао је још једно писмо другом амбасадору. , тврдећи да је „сумњао у то да ли ће Аустрија предузети било какву акцију озбиљног карактера.“ Очекивао је „да ће олуја прохујати.“

Британски одговор

Упркос томе што је делимично мобилисао свој став. флоте као одговор на немачку поморску мобилизацију, Британци у почетку нису били посвећени рату.

Немачка је такође желела да осигура да Британија не уђе у рат.

Кајзер је биооптимиста у погледу британске неутралности. Његов брат принц Хенри сусрео се са својим рођаком краљем Џорџом В док је био на јахтању у Британији. Он је известио да је краљ приметио: „Покушаћемо све што можемо да се избегнемо овога и остаћемо неутрални“.

Кајзер је овој поруци посветио више пажње него било којим другим извештајима из Лондона или оценама његово одељење поморске обавештајне службе. Када је адмирал Тирпиц изразио сумњу да ће Британија остати неутрална, Кајзер је одговорио: 'Имам реч краља, и то је довољно добро за мене.'

Француска је у међувремену вршила притисак на Британију да се обавеже на подршку. њих ако Немачка нападне.

Немачке трупе марширају у рат након што су мобилисане 1914. Кредит: Бундесарцхив / Цоммонс.

Јавно расположење у Француској било је интензивно патриотско и многи су очекивали долазак рат као прилика да се надокнаде порази од Немачке у 19. веку. Надали су се да ће повратити провинцију Алзас-Лорену. Водећа антиратна личност Жан Жаре убијен је док је патриотски жар растао.

Збуњеност и грешке

Средином јула, британски канцелар финансија Дејвид Лојд Џорџ рекао је Дому Заједничко не би било проблема да се регулишу спорови који су настали међу народима. Он је тврдио да су односи са Немачком бољи него што су били неколико година и да би следећи буџет требало да покаже економију нанаоружања.

Те вечери је аустријски ултиматум испоручен Београду.

Срби су прихватили скоро све понижавајуће захтеве.

Када је Кајзер прочитао цео текст ултиматума , није видео никакав разлог да Аустрија објави рат, написавши као одговор на српски одговор: „Велика морална победа Беча; али се тиме уклања сваки разлог за рат. Због тога никада нисам требао наредити мобилизацију.'

Пола сата након што је Аустрија примила српски одговор, аустријски амбасадор, барон Гисл, напустио је Београд.

Српска влада повукли из своје престонице одмах у покрајински град Ниш.

У Русији је цар истицао да Русија не може бити равнодушна према судбини Србије. Као одговор, предложио је преговоре са Бечом. Аустријанци су понуду одбили. Британски покушај истог дана да се сазове конференција четири силе Британије, Немачке, Француске и Италије одбацила је Немачка са образложењем да таква конференција „није била изводљива“.

Тог дана Британска ратна канцеларија наредио генералу Смит-Доријену да чува 'све рањиве тачке' у јужној Британији.

Одбијени ултиматуми

Како је Аустрија појачавала агресију на Србију, Немачка је поставила ултиматум српском савезнику Русији, који је мобилишући као одговор. Русија је одбила ултиматум и наставиламобилисати.

Руска пешадија увежбава маневре нешто пре 1914. године, датум није забележен. Заслуге: Балцер~цоммонсвики / Цоммонс.

Ипак, чак и у овој фази, када су се нације мобилисале на обе стране, цар је апеловао на Кајзера да покуша да спречи руско-немачки сукоб. „Наше дуго доказано пријатељство мора успети уз Божју помоћ, да избегнемо крвопролиће“, телеграфисао је он.

Али обе земље су у овом тренутку биле скоро потпуно мобилисане. Њихове супротстављене стратегије захтевале су брзо хватање кључних циљева, а повлачење сада би их оставило рањивим. Винстон Черчил је одговорио на аустријску објаву рата у писму својој супрузи:

'Питао сам се да ли се ти глупи краљеви и цареви не могу окупити и оживети краљевство спасавајући нације из пакла, али сви ми одлутамо у нека врста тупог каталептичког транса. Као да је то била нечија туђа операција.'

Черчил је наставио да предлаже британском кабинету да европски суверени треба да се 'окупе ради мира'.

Ипак убрзо потом, Напад Немачке на Белгију увукао је и Британију у рат.