На хладну, снежну цветну недељу 1461. године, вођена је највећа и најкрвавија битка која се икада одиграла на британском тлу између снага Јорка и Ланкастера. Огромне војске тражиле су бруталну освету усред династичке борбе за круну Енглеске. Дана 28. марта 1461. у мећави је беснела битка код Таутона, хиљаде људи је изгубило животе и судбина енглеске круне била је решена.

На крају, битка се завршила победом јоркиста, отварајући пут краљу Едварду ИВ да буде крунисан као први јоркистички краљ. Али обе стране су скупо платиле код Товтона: верује се да је тог дана погинуло неких 3.000-10.000 људи, а битка је оставила дубоке ожиљке на земљи.

Ево приче о најкрвавијој британској бици.

Битка код Товтона Џона Квартлија, највећа и најкрвавија битка вођена на британском тлу

Имаге Цредит: преко Викимедиа Цоммонс/Публиц Домаин

Ратови ружа

Данас описујемо супротстављене снаге у Товтону као представнике кућа Ланкастера и Јорка током грађанског рата познатог као Ратови ружа. Обојица би себе окарактерисали као краљевске војске. Иако су руже биле повезане са сукобом изу раном периоду Тјудора, Ланкастер никада није користио црвену ружу као симбол (иако је Јорк користио белу ружу), а назив Ратови ружа је касније накалемљен на сукоб. Термин Рођаков рат је још каснији назив дат ретким и спорадичним борбама које су се водиле деценијама у другој половини 15. века.

Товтон се посебно бавио осветом, а размере и крвопролиће одражавали су појачан сукоб у том тренутку. Прва битка код Сент Албанса 22. маја 1455. често се наводи као почетна битка у Ратовима ружа, иако у овом тренутку сукоб није био за круну. Током те борбе на улицама Сент Албанса погинуо је Едмунд Бофорт, војвода од Сомерсета. Његов син Хенри је повређен, а међу погинулима су и гроф од Нортамберленда и лорд Клифорд. Чак је и сам краљ Хенри ВИ био рањен стрелом у врат. Војвода од Јорка и његови савезници Невил, гроф од Солсберија и Солсберијев син, чувени гроф од Ворвика, касније назван Кингмакер, однели су победу.

До 1459. године тензије су поново расле. Јорк је отеран из Енглеске у изгнанство у Ирску, а вратио се 1460. да би преузео трон кроз линију порекла од Едварда ИИИ старијег до Ланкастерца Хенрија ВИ. Акт о споразуму који је прошао кроз парламент 25. октобра 1460. учинио је Јорка и његову линију наследником Хенријевог престола, иако би Хенриостати краљ до краја живота.

Битка код Вејкфилда

Једна особа која није била вољна да прихвати овај компромис, који у стварности никоме није одговарао, била је Маргарета Анжујска, краљица супруга Хенрија ВИ. Аранжман је разбаштинио њеног седмогодишњег сина Едварда, принца од Велса. Маргарет је склопила савез са Шкотском и подигла војску. Док су се кретали на југ, Јорк је кренуо на север да би им блокирао пут и две снаге су се сукобиле у бици код Вејкфилда 30. децембра 1460.

Јорка је убила војска коју је предводио Хенри Бофорт, сада војвода од Сомерсета. Солзбери је заробљен и обезглављен, осветећи смрт свог ривала Нортамберленда. Јорковог седамнаестогодишњег другог сина Едмунда, грофа од Рутленда, такође је ухватио и убио Џон, лорд Клифорд, син лорда Клифорда убијеног у Сент Албансу.

Ово је оставило Јорковог најстаријег сина, 18-годишњег Едварда, грофа од Марча као престолонаследника, и покренуло клаузулу у Акту о споразуму која је извршила напад на Јорка или његову породичну издају. Едвард је победио војску Ланкастера која је кренула из Велса у бици код Мортимеровог крста, а затим се упутио ка Лондону. Тамо је гласно проглашен краљем уместо неефикасног Хенрија ВИ. Лондонски хроничар Грегори снимио је на улици појање „онај који је напустио Лондон, неће му више узети“ док су се становници главног града бунили против Хенријевог бекства на север.

КраљЕдвард ИВ, први јоркистички краљ, жестоки ратник и, са 6'4″, највиши човек који је икада седео на престолу Енглеске или Велике Британије.

Имаге Цредит: виа Викимедиа Цоммонс / Публиц Домаин

Едвард је 4. марта присуствовао миси у катедрали Светог Павла, где је проглашен за краља Енглеске. Међутим, одбио је да се подвргне крунисању, док је његов непријатељ још увек имао војску на терену. Прикупљајући појачање, укључујући свог рођака грофа од Ворвика, Едвард је кренуо да се освети за свог оца, брата и стрица Солсберија. Синови Сент Албанса су се осветили, али су, заузврат, ослободили синове Вејкфилда.

Крејвенов цвет

Дана 27. марта 1461, Едвардови походници, предвођени лордом Фицвотером, стигли су до реке Ер. Ланкастерске снаге су разбиле мост како би спречиле прелазак, али су снаге Јоркиста кренуле да га поправе. Поставили су логор на ивици реке када је пао мрак. Нису знали да их је лорд Клифорд предводио нико други до Џон, лорд Клифорд, коњанички одред, познат као Фловер оф Цравен.

У цик зоре, лорда Фицвотера је грубо пробудила Клифордова коњица која је пала преко поправљеног моста и кроз његов логор. И сам Фицвотер је изашао из свог шатора да би био погођен ударцем који га је убио. Како је већина јоркистичке војске стигла, лорд Клифорд се позиционираобрани уски прелаз.

Током битке код Ферибриџа која је уследила, Ворвик је погођен стрелом у ногу. На крају, Ворвиков ујак, искусни лорд Фоконберг, без сумње желећи да освети смрт свог брата Солсберија, пронашао је прелаз низ реку и појавио се на супротној обали да отера Црвенов цвет. Клифорд је ухваћен и убијен пре него што је стигао до безбедности Ланкастерске војске.

Апокалипса у Енглеској

Следећег дана, на Цветну недељу, 29. марта 1461. године, снег је пролетео кроз ваздух уз јак ветар. Борбе су почеле дуелом у стрељаштву, али су Ланкастерци затекли да пуцају у јак ветар. Пошто су им стреле пале, Јоркисти су погодили кући. Када је јоркистичким стрелцима понестало муниције, иступили су напред, сакупили ланкастерске стреле и испалили их назад. Схвативши да не могу само да стоје и ударају из волеја, ланкастерски команданти су издали наређење за напад.

Уследили су сати бруталне борбе прса у прса. Едвардово присуство, вођство и застрашујућа способност на бојном пољу одржали су Јоркисте у борби. На крају је стигао војвода од Норфолка, касно, вероватно болестан, и скоро сигурно се изгубио у лошем времену. Његово појачање јоркистичке војске замахнуло је ток борби. Гроф од Нортамберленда је убијен, као и сер Ендрју Тролоп, професионални војники фасцинантан лик током ових година. Синови Сент Албанса су пали у руке синова Вејкфилда. Остали Ланкастри су побегли, покушавајући да пређу Кок Бек, мали поток за који се каже да је поцрвенео од крви убијених тог дана.

Цртеж оловком Шекспировог Хенрија ВИ, 2. чин, сцена 5, јачајући идеју да се очеви и синови боре и убијају једни друге у Товтону

Имаге Цредит: преко Викимедиа Цоммонс / Публиц Домаин

Модерне процене говоре да је тог дана умрло између 3.000 и 10.000, али су ревидиране из неколико савремених извора. Хералд Едварда ИВ, писмо које је млади краљ послао својој мајци и извештај Џорџа Невила, бискупа Ексетера (Ворвиковог најмлађег брата) говоре о око 29.000 мртвих. Жан де Ворен, француски хроничар, ставио га је на 36.000. Ако су те бројке биле погрешне или преувеличане, требало је да одражавају ужас који је био сведок тог дана. Била је то апокалиптична битка по средњовековним енглеским стандардима.

Гробне јаме су ископане у залеђеној земљи. Неки од жртава су пронађени, а једном војнику је урађена реконструкција лица. Био је у касним тридесетим или раним четрдесетим када је убијен. Очигледно је да је био ветеран претходних битака, са дубоким ожиљцима од залечених рана на лицу пре него што је изашао на терен код Тоутона.

Хроничарева јадиковка

Лондонски хроничар Грегори је оплакивао да „многа дамаизгубила своју најдражу у тој бици”. Жан де Ворен је сковао чувену фразу о Тоутону која се често шире примењује на Ратове ружа: „отац није поштедео ни сина ни сина његовог оца”.

Вративши се у Лондон након покушаја да насели север, краљ Едвард ИВ, први краљ Јоркиста, крунисан је у Вестминстерској опатији 28. јуна 1461. Ланкастерски отпор ће се наставити током 1460-их, али тек када је Ворвик спектакуларно пао са Едвардом је поново била угрожена круна. Товтон није био крај Ратова ружа, али је то био апокалиптични тренутак који је оставио дубоке ожиљке на једној нацији.