Kylmänä ja lumisena palmusunnuntaina vuonna 1461 käytiin Yorkin ja Lancasterin joukkojen välillä suurin ja verisin taistelu, joka on koskaan käyty Britannian maaperällä. Valtavat armeijat etsivät raakaa kostoa keskellä dynastista taistelua Englannin kruunusta. 28. maaliskuuta 1461 Towtonin taistelu riehui lumimyrskyssä, tuhannet menettivät henkensä ja Englannin kruunun kohtalo ratkaistiin.

Lopulta taistelu päättyi yorkistien voittoon, mikä avasi tietä kuningas Edward IV:n kruunaamiselle ensimmäiseksi yorkistien kuninkaaksi. Molemmat osapuolet maksoivat kuitenkin kalliisti Towtonissa: arviolta noin 3 000-10 000 miestä kuoli tuona päivänä, ja taistelu jätti maahan syvät arvet.

Tässä on Britannian verisimmän taistelun tarina.

John Quartleyn kirjoittama Towtonin taistelu, suurin ja verisin Britannian maaperällä käyty taistelu.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Ruusujen sodat

Nykyään kuvaamme Towtonissa vastakkain olleiden joukkojen edustavan Lancasterin ja Yorkin sukuja sisällissodan aikana, joka tunnetaan nimellä Ruusujen sodat. Molemmat olisivat luonnehtineet itseään kuninkaallisiksi armeijoiksi. Vaikka ruusut yhdistettiin konfliktiin Tudorien varhaiselta ajalta lähtien, Lancaster ei koskaan käyttänyt punaista ruusua symbolina (vaikka York käytti valkoista ruusua), ja nimi Ruusujen sodat oliRuusut liitettiin konfliktiin myöhemmin. Termi serkkujen sota on vieläkin myöhäisempi nimitys harvinaisille ja satunnaisille taisteluille, joita käytiin vuosikymmenien ajan 1400-luvun jälkipuoliskolla.

Erityisesti Towtonissa oli kyse kostosta, ja sen mittakaava ja verenvuodatus heijastivat konfliktin kärjistymistä tuossa vaiheessa. St Albansin ensimmäinen taistelu 22. toukokuuta 1455 mainitaan usein Ruusujen sotien avaustaisteluna, vaikka tässä vaiheessa konfliktissa ei ollut kyse kruunusta. Tuossa St Albansin kaduilla käydyssä taistelussa Somersetin herttua Edmund Beaufort sai surmansa. Hänen poikansa Henrik olihaavoittui, ja kuolleiden joukossa olivat myös Northumberlandin jaarli ja lordi Clifford. Jopa kuningas Henrik VI itse haavoittui nuolen osuessa kaulaan. Yorkin herttua ja hänen Nevillen liittolaisensa Salisburyn jaarli ja Salisburyn poika, kuuluisa Warwickin jaarli, jota myöhemmin kutsuttiin kuninkaantekijäksi, olivat voitokkaita.

Vuoteen 1459 mennessä jännitteet olivat jälleen nousemassa. York ajettiin Englannista maanpakoon Irlantiin, ja hän palasi vuonna 1460 vaatimaan valtaistuinta edvard III:n vanhemman ja lankarilaisen Henrik VI:n välisen polveutumislinjan kautta. 25. lokakuuta 1460 parlamentissa hyväksytyllä sopimuksella Yorkista ja hänen polvestaan tuli Henrikin valtaistuimen perijä, vaikka Henrik pysyisikin kuninkaana loppuelämänsä ajan.

Wakefieldin taistelu

Yksi henkilö, joka ei halunnut hyväksyä tätä kompromissia, joka ei todellisuudessa sopinut kenellekään, oli Henrik VI:n kuningattaren puoliso, Anjoun Margaret. Järjestelyllä hänen seitsenvuotias poikansa, Walesin prinssi Edward, jätettiin perinnöttömäksi. Margaret liittoutui Skotlannin kanssa ja kokosi armeijan. Heidän etelään etenemisensä aikana York suuntasi pohjoiseen estääkseen heidän tiensä, ja nämä kaksi joukkoa ottivat yhteen Wakefieldin taistelussa 30. joulukuuta.1460.

Yorkin tappoi Henry Beaufortin, nykyisin Somersetin herttuan, johtama armeija. Salisbury otettiin kiinni ja mestattiin kostoksi kilpailijansa Northumberlandin kuolemasta. Yorkin seitsemäntoista-vuotias toinen poika Edmund, Rutlandin jaarli, otettiin myös kiinni ja hänet tappoi John, lordi Clifford, St Albansissa tapetun lordi Cliffordin poika.

Tämä jätti Yorkin vanhimman pojan, 18-vuotiaan Edwardin, Marchin jaarlin, kruununperilliseksi ja laukaisi sovintolain pykälän, jonka mukaan hyökkäys Yorkia tai hänen perhettään vastaan olisi ollut maanpetos. Edward kukisti Walesista lähtevän lankaslaisten armeijan Mortimerin ristin taistelussa ja matkusti sitten Lontooseen. Siellä hänet julistettiin kovaäänisesti kuninkaaksi tehottoman Henrik VI:n tilalle. Lontoonkronikoitsija Gregory kirjasi kadulla lauluja "hän, joka oli hylännyt Lontoon, ei enää ottaisi heitä", kun pääkaupungin asukkaat raivostuivat Henrikin pakenevaa pohjoista vastaan.

Kuningas Edward IV, ensimmäinen Yorkin kuningas, raivokas soturi ja 1,70 metrin pituudellaan pisin mies, joka on koskaan istunut Englannin tai Ison-Britannian valtaistuimella.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Maaliskuun 4. päivänä Edward osallistui messuun St Paulin katedraalissa, jossa hänet julistettiin Englannin kuninkaaksi. Hän kieltäytyi kuitenkin kruunajaisista, kun hänen vihollisellaan oli vielä armeija kentällä. Keräämällä vahvistuksia, mukaan lukien serkkunsa Warwickin jaarli, Edward lähti kostamaan isälleen, veljelleen ja sedälleen Salisburylle. St Albansin pojat saivat kostonsa, mutta joutuivat, vuonnaSe puolestaan vapautti Wakefieldin pojat.

Cravenin kukka

Maaliskuun 27. päivänä 1461 Edwardin ratsastajat, joita johti lordi Fitzwater, saavuttivat Aire-joen. Lancasterien joukot olivat hajottaneet sillan ylityksen estämiseksi, mutta Yorkin joukot ryhtyivät korjaamaan sitä. He leiriytyivät joen rannalle pimeän laskiessa. He eivät tienneet, että Cravenin kukkana tunnettu ratsuväen joukko, jota johti kukaan muu kuin lordi John Clifford, oli ollutkatsomassa, kun he menevät sänkyynsä.

Aamun sarastaessa lordi Fitzwater heräsi tylysti Cliffordin ratsuväen syöksyessä korjatun sillan yli ja hänen leirinsä läpi. Fitzwater itse nousi teltastaan ja sai iskun, joka tappoi hänet. Kun pääosa yorkistien armeijasta saapui, lordi Clifford asettui puolustamaan kapeaa ylityspaikkaa.

Seuraavassa Ferrybridgen taistelussa Warwickia osui nuoli jalkaan. Lopulta Warwickin setä, kokenut lordi Fauconberg, joka epäilemättä halusi kostaa veljensä Salisburyn kuoleman, löysi alajuoksun ylityspaikan ja ilmestyi vastarannalle ajamaan Cravenin kukan pois. Clifford otettiin kiinni ja tapettiin ennen kuin hän ehti turvaan Lancasterien armeijaan.

Englannin maailmanloppu

Seuraavana päivänä, palmusunnuntaina 29. maaliskuuta 1461, lunta piisasi ilmassa kova tuuli. Taistelut alkoivat jousiammuntakamppailulla, mutta lancastrialaiset huomasivat ampuvansa kovaan tuuleen. Kun heidän nuolensa jäivät vajaiksi, yorkistien nuolet osuivat maaliin. Kun yorkistien jousiampujilta loppuivat ammukset, he astuivat esiin, keräsivät lancastralialaisten nuolet talteen ja ampuivat ne takaisin. Ymmärtäessään, että heeivät voineet vain seistä siinä ja ottaa vastaan laukausta laukauksen toisensa jälkeen, vaan Lancastrian komentajat antoivat käskyn hyökätä.

Tuntikausia jatkui raakaa lähitaistelua. Edwardin läsnäolo, johtajuus ja pelottava taito taistelukentällä pitivät yorkistit mukana taistelussa. Lopulta Norfolkin herttua saapui paikalle myöhässä, mahdollisesti sairaana ja lähes varmasti huonossa säässä eksyneenä. Hänen vahvistuksensa yorkistien armeijalle käänsi taistelujen suunnan. Northumberlandin jaarli kaatui, samoin kuin Sir Andrew St. Louis.Trollope, ammattisotilas ja kiehtova hahmo näinä vuosina. St Albansin pojat olivat kaatuneet Wakefieldin poikiin. Loput lankaslaiset pakenivat ja yrittivät ylittää Cock Beckin, pienen puron, jonka sanotaan vuotaneen punaisena tuona päivänä tapettujen verestä.

Lyijykynäpiirros Shakespearen teoksesta Henrik VI, 2. näytöksen 5. kohtaus, joka vahvistaa ajatusta siitä, että isät ja pojat taistelevat ja tappavat toisensa Towtonissa.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Nykyaikaisten arvioiden mukaan tuona päivänä kuoli 3 000-10 000 ihmistä, mutta niitä on tarkistettu alaspäin useista aikalaislähteistä. Edward IV:n heraldikko, nuoren kuninkaan äidilleen lähettämä kirje ja Exeterin piispa George Nevillen (Warwickin nuorimman veljen) raportti kertovat kaikki noin 29 000 kuolleesta. Ranskalainen kronikoitsija Jean de Waurin arvioi kuolleiden määräksi 36 000. Jos nämä luvut olivat vääriä tailiioiteltua, vaan sen oli tarkoitus kuvastaa tuona päivänä koettua kauhua. Se oli keskiaikaisen Englannin mittapuulla apokalyptinen taistelu.

Jäätyneeseen maahan kaivettiin hautakuoppia. Osa kaatuneista on löydetty, ja yhdelle sotilaalle on tehty kasvojen rekonstruktio. Hän oli kuollessaan kolmekymppinen tai nelikymppinen. Hän oli selvästi aiempien taistelujen veteraani, sillä hänen kasvoillaan oli syvät arvet parantuneista haavoista ennen kuin hän astui kentälle Towtonissa.

Kronikoitsijan valitus

Lontoolainen kronikoitsija Gregory valitteli, että "moni nainen menetti parhaan rakastettunsa tuossa taistelussa". Jean de Waurin loi Towtonista kuuluisan sanonnan, jota usein sovelletaan laajemmin ruusujen sotiin: "isä ei säästänyt poikaa eikä poika isäänsä".

Kun kuningas Edward IV, ensimmäinen Yorkin kuningas, palasi Lontooseen yritettyään asettua pohjoisessa, ja hänet kruunattiin Westminsterin luostarissa 28. kesäkuuta 1461. Lancastrian vastarinta jatkui 1460-luvulla, mutta vasta kun Warwick riitaantui näyttävästi Edwardin kanssa, kruunu oli jälleen uhattuna. Towton ei ollut Ruusujen sotien loppu, mutta se oli apokalyptinen hetki, joka jätti syvät arvetkansakunta.