Na mrazivou, zasněženou Květnou neděli roku 1461 se odehrála největší a nejkrvavější bitva, jaká se kdy odehrála na britské půdě, mezi vojsky Yorků a Lancasterů. Obrovské armády usilovaly o brutální pomstu uprostřed dynastického boje o anglickou korunu. 28. března 1461 zuřila ve vánici bitva u Towtonu, tisíce lidí přišly o život a rozhodovalo se o osudu anglické koruny.

Bitva nakonec skončila vítězstvím Yorkistů, kteří tak připravili půdu pro korunovaci krále Eduarda IV. na prvního jorkistického krále. Obě strany však v bitvě u Towtonu draze zaplatily: předpokládá se, že toho dne padlo asi 3 000 až 10 000 mužů, a bitva zanechala v zemi hluboké šrámy.

Přinášíme vám příběh nejkrvavější bitvy v Británii.

Bitva u Towtonu Johna Quartleyho, největší a nejkrvavější bitva na britském území.

Obrázek: Wikimedia Commons / Public Domain

Války růží

Dnes popisujeme soupeřící vojska u Towtonu jako reprezentanty rodů Lancasterů a Yorků během občanské války známé jako války růží. Oba rody se označovaly za královské armády. Ačkoli byly růže s konfliktem spojovány od raného tudorovského období, Lancasterové nikdy nepoužívali červenou růži jako symbol (ačkoli Yorkové používali bílou růži) a název války růžíRůže byla na konflikt naroubována později. Termín bratranecká válka je ještě pozdější název pro řídké a sporadické boje, které se odehrávaly po desetiletí ve druhé polovině 15. století.

Zejména v Towtonu šlo o pomstu a rozsah a krveprolití odrážely tehdejší vyostřený konflikt. První bitva u St Albans 22. května 1455 je často uváděna jako úvodní bitva válek růží, ačkoli v tomto okamžiku nešlo o konflikt o korunu. Během tohoto boje v ulicích St Albans byl zabit Edmund Beaufort, vévoda ze Somersetu. Jeho syn Jindřich bylMezi mrtvými byli i hrabě z Northumberlandu a lord Clifford. Šípem do krku byl zraněn i sám král Jindřich VI. Zvítězili vévoda z Yorku a jeho spojenci Neville, hrabě ze Salisbury a Salisburyho syn, slavný hrabě z Warwicku, později přezdívaný Kingmaker.

V roce 1459 napětí opět vzrostlo. York byl vyhnán z Anglie do exilu v Irsku a vrátil se v roce 1460, aby si nárokoval trůn prostřednictvím linie pocházející od Eduarda III. staršího k linii lancasterského Jindřicha VI. Zákon o dohodě, který prošel parlamentem 25. října 1460, učinil Yorka a jeho linii dědici Jindřichova trůnu, ačkoli Jindřich měl zůstat králem po zbytek svého života.

Bitva u Wakefieldu

Jednou z osob, která nebyla ochotna přijmout tento kompromis, který ve skutečnosti nikomu nevyhovoval, byla Markéta z Anjou, královna v manželství s Jindřichem VI. Dohoda vydědila jejího sedmiletého syna Eduarda, prince z Walesu. Markéta uzavřela spojenectví se Skotskem a shromáždila armádu. Když táhli na jih, York zamířil na sever, aby jim zatarasil cestu, a obě vojska se 30. prosince utkala v bitvě u Wakefieldu.1460.

York byl zabit armádou vedenou Jindřichem Beaufortem, nyní vévodou ze Somersetu. Salisbury byl zajat a sťat, čímž pomstil smrt svého rivala Northumberlanda. Yorkův sedmnáctiletý druhý syn Edmund, hrabě z Rutlandu, byl rovněž dopaden a zabit Janem, lordem Cliffordem, synem lorda Clifforda, který byl zabit u St Albans.

Následníkem trůnu se tak stal Yorkův nejstarší syn, osmnáctiletý Eduard, hrabě z Marche, a byla uplatněna klauzule v zákoně o dohodě, podle níž byl útok na Yorka nebo jeho rodinu považován za zradu. Eduard porazil v bitvě u Mortimer's Cross lancasterskou armádu táhnoucí z Walesu a poté se vydal na cestu do Londýna. Tam byl hlasitě prohlášen králem namísto neúčinného Jindřicha VI.kronikář Gregory zaznamenal skandování na ulicích "kdo Londýn opustil, už ho nechce vzít", jak obyvatelé hlavního města brojí proti Jindřichovu útěku na sever.

Král Eduard IV., první yorkistický král, krutý válečník a se svými 180 cm nejvyšší muž, který kdy usedl na anglický nebo britský trůn.

Obrázek: Wikimedia Commons / Public Domain

Dne 4. března se Eduard zúčastnil mše v katedrále svatého Pavla, kde byl prohlášen anglickým králem. Odmítl však podstoupit korunovaci, dokud měl jeho nepřítel stále armádu v poli. Shromáždil posily, včetně svého bratrance hraběte z Warwicku, a vydal se pomstít svého otce, bratra a strýce Salisburyho. Synové ze St. Albans se pomstili, ale museli se vzase vypustil syny Wakefielda.

Květina Cravenu

27. března 1461 dorazili Edwardovi jezdci pod vedením lorda Fitzwatera k řece Aire. Lancasterská vojska rozbila most, aby zabránila jeho přechodu, ale yorkisté se pustili do jeho opravy. Když se setmělo, utábořili se na břehu řeky. Netušili, že se na břehu tísní jezdecký oddíl známý jako Flower of Craven, kterému nevelel nikdo jiný než John, lord Clifford.sledovat, jak se ukládají do svých postelí.

Za úsvitu lorda Fitzwatera nečekaně probudila Cliffordova jízda, která se valila přes opravený most a projížděla jeho táborem. Sám Fitzwater vyšel ze stanu a byl zasažen ranou, která ho zabila. Když dorazila většina yorkistické armády, lord Clifford se postavil na obranu úzkého přechodu.

Během bitvy u Ferrybridge, která následovala, byl Warwick zasažen šípem do nohy. Nakonec Warwickův strýc, zkušený lord Fauconberg, který nepochybně toužil pomstít smrt svého bratra Salisburyho, našel přechod po proudu řeky a objevil se na protějším břehu, aby zahnal Květu z Cravenu. Clifford byl chycen a zabit dříve, než se dostal do bezpečí lancasterského vojska.

Anglická apokalypsa

Následujícího dne, na Květnou neděli 29. března 1461, se vzduchem proháněl sníh a foukal silný vítr. Boje začaly lukostřeleckým soubojem, ale Lancasterové se ocitli v situaci, kdy stříleli do silného větru. Když jejich šípy nedopadly, yorkistické se trefily domů. Když yorkistickým lučištníkům došla munice, vystoupili vpřed, sebrali lancasterské šípy a vystřelili je zpět. Uvědomili si, že jsounemohli jen tak stát a snášet salvu za salvou, dali lancasterští velitelé rozkaz k útoku.

Následovaly hodiny krutého boje zblízka. Edwardova přítomnost, vůdcovské schopnosti a děsivé schopnosti na bojišti udržely Yorkisty v boji. Nakonec dorazil vévoda z Norfolku, pozdě, pravděpodobně nemocný a téměř jistě ztracený v nepříznivém počasí. Jeho posila yorkistické armády zvrátila průběh bojů. Hrabě z Northumberlandu byl zabit, stejně jako sir Andrew z Northumberlandu.Trollope, profesionální voják a v těchto letech fascinující postava. Synové St Albans podlehli synům Wakefieldu. Zbytek Lancasterů prchal a snažil se přebrodit Cock Beck, malý potok, o němž se říká, že je rudý krví těch, kteří byli toho dne zabiti.

Kresba tužkou Shakespearova Jindřicha VI., 2. dějství, 5. scéna, posilující myšlenku boje a vzájemného zabíjení otců a synů v Towtonu.

Obrázek: Wikimedia Commons / Public Domain

Moderní odhady hovoří o 3 000 až 10 000 mrtvých toho dne, ale byly revidovány na základě několika dobových pramenů. Herold Eduarda IV., dopis, který mladý král poslal své matce, a zpráva George Nevilla, biskupa z Exeteru (Warwickova nejmladšího bratra), uvádějí kolem 29 000 mrtvých. Jean de Waurin, francouzský kronikář, uvádí 36 000. Pokud se tato čísla mýlí, nebopřehnaná, měla odrážet hrůzu, jíž jsme byli toho dne svědky. Na poměry středověké Anglie to byla apokalyptická bitva.

Ve zmrzlé zemi byly vykopány hrobové jámy. Některé z obětí byly nalezeny a u jednoho vojáka byla provedena rekonstrukce obličeje. V době smrti mu bylo kolem třiceti nebo čtyřiceti let. Byl to zjevně veterán z předchozích bojů, na obličeji měl hluboké jizvy po zhojených zraněních před nástupem na bojiště u Towtonu.

Kronikářův nářek

Londýnský kronikář Gregory naříkal, že "mnoho dam v té bitvě ztratilo svého nejlepšího milého". Jean de Waurin vymyslel o Towtonu slavnou frázi, která se často vztahuje i na války růží: "otec nešetřil syna ani syn svého otce".

Po návratu do Londýna, kde se snažil usadit na severu, byl 28. června 1461 ve Westminsterském opatství korunován král Eduard IV. jako první yorkistický král. Lancasterský odpor pokračoval po celá 60. léta 14. století, ale teprve když Warwick s Eduardem spektakulárně vypadl, byla koruna znovu ohrožena. Towton nebyl koncem válek růží, ale byl to apokalyptický okamžik, který zanechal hluboké šrámy nanárod.