1461 hideg, havas pálmavasárnapján a York és Lancaster hadai között zajlott le a valaha volt legnagyobb és legvéresebb csata brit földön. 1461. március 28-án hóviharban tombolt a towtoni csata, ezrek vesztették életüket, és az angol korona sorsa is eldőlt. 1461. március 28-án hatalmas seregek kerestek brutális bosszút az angol koronáért folytatott dinasztikus küzdelemben.

A csata végül a yorkisták győzelmével végződött, megnyitva az utat IV. Edward király előtt, akit az első yorkista királlyá koronáztak. Towtonnál azonban mindkét fél drágán fizetett: a feltételezések szerint mintegy 3000-10 000 ember halt meg aznap, és a csata mély sebeket hagyott az országban.

Íme Nagy-Britannia legvéresebb csatájának története.

A Towton-i csata John Quartley által, a legnagyobb és legvéresebb csata, amelyet brit földön vívtak.

Képhitel: via Wikimedia Commons / Public Domain

A rózsák háborúja

Ma úgy írjuk le a Towtonnál szemben álló erőket, mint a Lancaster és York házak képviselőit a rózsák háborúja néven ismert polgárháborúban. Mindketten királyi seregként jellemezték volna magukat. Bár a Tudor-korszak elejétől kezdve a rózsákat a konfliktushoz társították, Lancaster soha nem használta a vörös rózsát jelképként (bár York a fehér rózsát használta), és a Wars of theRózsák később oltották be a konfliktusba. Az unokatestvérek háborúja kifejezés még későbbi elnevezés, amelyet a 15. század második felében évtizedeken át tartó, ritkán és szórványosan lezajló harcoknak adtak.

Towton különösen a bosszúról szólt, és a méret és a vérontás tükrözte az akkori kiélezett konfliktust. Az 1455. május 22-i első St Albans-i csatát gyakran emlegetik a rózsák háborúinak nyitócsatájaként, bár ekkor a konfliktus már nem a koronáért folyt. A St Albans utcáin vívott harc során Edmund Beaufort, Somerset hercege meghalt. Fia, Henrik pedigmegsebesült, és a halottak között volt Northumberland grófja és Lord Clifford is. Még maga VI. Henrik király is megsebesült egy nyakába vágott nyílvesszőtől. York hercege és Neville szövetségesei, Salisbury grófja és Salisbury fia, a híres Warwick grófja, akit később Királycsinálónak neveztek el, győztek.

1459-re a feszültségek ismét fokozódtak. Yorkot Angliából írországi száműzetésbe űzték, majd 1460-ban visszatért, hogy igényt tartson a trónra az idősebb III. Edwardtól a Lancaster-korú VI. Henrikig tartó leszármazási vonalon keresztül. 1460. október 25-én a parlamentben elfogadott Egyezségtörvény Yorkot és az ő vonalát tette Henrik trónörökösévé, bár Henrik élete végéig király maradt.

A wakefieldi csata

Aki nem volt hajlandó elfogadni ezt a kompromisszumot, amely valójában senkinek sem felelt meg, az Anjou Margit, VI. Henrik királynő hitvese volt. A megállapodás miatt hétéves fia, Edward walesi herceg nem örökölte. Margit szövetségre lépett Skóciával, és sereget állított fel. Miközben dél felé vonultak, York észak felé vette az irányt, hogy elállja az útjukat, és a két haderő december 30-án a wakefieldi csatában összecsapott.1460.

Yorkot a Henry Beaufort, immár Somerset hercege által vezetett sereg megölte. Salisburyt elfogták és lefejezték, megbosszulva riválisa, Northumberland halálát. York tizenhét éves második fiát, Edmundot, Rutland grófját szintén elfogta és megölte John, Lord Clifford, a St Albansnál megölt Lord Clifford fia.

Ezzel York legidősebb fia, a 18 éves Edward, March grófja maradt a trón örököse, és kiváltotta az Egyezségtörvény azon záradékát, amely a York vagy családja elleni támadást árulássá tette. Edward a Mortimer's Cross-i csatában legyőzte a Walesből induló Lancaster sereget, majd Londonba vonult. Ott hangosan kikiáltották királynak a hatalomképtelen VI. Henrik helyett. A londoniGergely krónikás feljegyezte, hogy az utcán "aki Londont elhagyta, az többé nem fogja őket elvenni", ahogy a főváros lakói Henrik északra menekülő Henrik ellen szónokoltak.

IV. Edward király, az első yorkista király, ádáz harcos, és a maga 180 centijével a legmagasabb ember, aki valaha Anglia vagy Nagy-Britannia trónján ült.

Képhitel: via Wikimedia Commons / Public Domain

Március 4-én Edward részt vett a Szent Pál székesegyházban tartott misén, ahol Anglia királyává kiáltották ki. A koronázást azonban nem volt hajlandó átesni, amíg ellensége még mindig hadsereggel rendelkezett. Erősítést gyűjtve, köztük unokatestvérét, Warwick grófját, Edward elindult, hogy bosszút álljon apja, testvére és nagybátyja, Salisbury miatt. A St Albans-i fiak bosszút álltak, de a, aWakefield fiait szabadjára engedte.

Craven virága

1461. március 27-én Edward előőrsei Lord Fitzwater vezetésével elérték az Aire folyót. A hidat a Lancasterek szétverték, hogy megakadályozzák az átkelést, de a yorki erők nekiláttak a híd kijavításának. Sötétedéskor tábort ütöttek a folyó partján. Nem tudták, hogy egy kiváló lovascsapat, amelyet Craven virágaként ismertek, és amelyet nem más vezetett, mint John, Lord Clifford.és figyeltem, ahogy lefekszenek az ágyukba.

Hajnalban Lord Fitzwatert durván felébresztette Clifford lovassága, amely a kijavított hídon átzuhant a táborán. Fitzwater maga is előbújt a sátrából, hogy egy csapás érje, amely megölte. Amikor a yorki sereg nagy része megérkezett, Lord Clifford a szűk átkelő védelmére helyezkedett el.

Az ezt követő ferrybridge-i csata során Warwickot egy nyílvessző a lábán találta el. Végül Warwick nagybátyja, a tapasztalt Lord Fauconberg, aki minden bizonnyal bosszút akart állni testvére, Salisbury haláláért, talált egy átkelőt a folyón, és megjelent a túlparton, hogy elkergesse Craven Virágát. Cliffordot elfogták és megölték, mielőtt elérte volna a lankás sereg biztonságát.

Anglia apokalipszise

A következő napon, 1461. március 29-én, pálmavasárnap, a havat erős szél ostorozta a levegőben. A harcok íjászpárbajjal kezdődtek, de a lankásztriaiak az erős szélbe lőttek. Míg az ő nyilaik rövidre sikeredtek, a yorkiak célba találtak. Amikor a yorki íjászoknak elfogyott a lőszerük, előre léptek, összeszedték a lankásztriai nyilakat, és visszalőtték őket. Rájöttek, hogy őknem állhattak csak úgy ott, és nem tűrhették a sortüzeket, a Lancaster parancsnokok parancsot adtak a rohamra.

Órákig tartó brutális közelharc következett. Edward jelenléte, vezetői és félelmetes képességei a csatatéren a harcban tartották a Yorkistákat. Végül megérkezett Norfolk hercege, késve, valószínűleg betegen, és szinte biztosan eltévedt a rossz időjárásban. A Yorkisták seregének megerősítése megfordította a harcok menetét. Northumberland grófja meghalt, ahogy Sir AndrewTrollope, hivatásos katona és lenyűgöző személyiség ezekben az években. St Albans fiai elestek Wakefield fiaival szemben. A többi Lancastrian menekült, és megpróbáltak átkelni a Cock Beck-en, egy kis patakon, amelyről azt mondják, hogy az aznap megöltek vérétől vöröslött.

Ceruzarajz Shakespeare VI. Henrik című művének 2. felvonás 5. jelenetéből, amely megerősíti az apák és a fiú harcának és egymás megölésének gondolatát Towtonban.

Képhitel: via Wikimedia Commons / Public Domain

A modern becslések szerint 3000 és 10 000 között van a halottak száma azon a napon, de több korabeli forrásból is lefelé korrigálták őket. IV. Edward heroldja, a fiatal király anyjának küldött levele és George Neville, Exeter püspöke (Warwick legfiatalabb testvére) jelentése mind 29 000 körüli halottról számol be. Jean de Waurin, egy francia krónikás 36 000-re tette a halottak számát. Ha ezek a számok tévesek, vagyeltúlzott, hanem az aznap látott borzalmat tükrözte. Középkori angol mércével mérve apokaliptikus csata volt.

Sírgödröket ástak a fagyott földbe. Néhány áldozatot megtaláltak, és egy katonán arcrekonstrukciót végeztek. A harmincas évei végén vagy a negyvenes évei elején járhatott, amikor megölték. Nyilvánvalóan korábbi csaták veteránja volt, arcán mély sebhelyek voltak a gyógyult sebekből, mielőtt Towtonnál harcba szállt.

A krónikás panasza

A londoni krónikás, Gregory siránkozott, hogy "sok hölgy vesztette el legjobb kedvesét abban a csatában". Jean de Waurin alkotta meg a Towtonról szóló híres mondást, amelyet gyakran szélesebb körben alkalmaznak a rózsák háborújára: "az apa nem kímélte a fiát, sem a fiú az apját".

Miután visszatért Londonba, miután megpróbálta rendezni az északi területeket, 1461. június 28-án a Westminster apátságban megkoronázták IV. Edward királyt, az első yorkista királyt. A lankasztriánus ellenállás az 1460-as években is folytatódott, de csak akkor került újra veszélybe a korona, amikor Warwick látványosan összeveszett Edwarddal. Towton nem jelentette a rózsák háborúinak végét, de olyan apokaliptikus pillanat volt, amely mély sebeket hagyott egynemzet.