Na mrzlo in zasneženo cvetno nedeljo leta 1461 se je na britanskih tleh odvijala največja in najbolj krvava bitka med silama Yorka in Lancasterja. 28. marca 1461 je v snežnem metežu divjala bitka pri Towtonu, v kateri je na tisoče ljudi izgubilo življenje in v kateri je bila odločena usoda angleške krone.

Na koncu se je bitka končala z zmago Yorkistov, kar je odprlo pot k okronanju kralja Edvarda IV. za prvega kralja Yorkistov. Vendar sta obe strani pri Towtonu drago plačali: domnevajo, da je tistega dne umrlo približno 3 000 do 10 000 mož, bitka pa je v državi pustila globoke brazgotine.

Tukaj je zgodba o najbolj krvavi bitki v Veliki Britaniji.

Bitka pri Towtonu Johna Quartleyja, največja in najbolj krvava bitka na britanskih tleh

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

Vojne vrtnic

Danes opisujemo nasprotne sile v Towtonu kot predstavnike hiš Lancaster in York med državljansko vojno, znano kot vojna vrtnic. Obe bi se označili za kraljevi vojski. Čeprav so bile vrtnice povezane s konfliktom že od zgodnjega obdobja Tudorjev, Lancaster ni nikoli uporabljal rdeče vrtnice kot simbola (čeprav je York uporabljal belo vrtnico) in ime vojne vrtnic je biloRoses se je v konflikt vpletel pozneje. Izraz bratovščinska vojna je še kasnejši naziv za redke in sporadične spopade, ki so se v drugi polovici 15. stoletja odvijali več desetletij.

V Towtonu je šlo zlasti za maščevanje, obseg in prelivanje krvi pa sta odražala zaostrene spopade v tistem času. Prva bitka pri St Albansu 22. maja 1455 se pogosto navaja kot uvodna bitka v vojni vrtnic, čeprav v tem trenutku spopad ni bil namenjen kroni. Med spopadom na ulicah St Albansa je bil ubit Edmund Beaufort, vojvoda Somersetski, njegov sin Henrik pa je bilMed mrtvimi sta bila tudi grof Northumberland in lord Clifford. Tudi sam kralj Henrik VI. je bil ranjen s puščico v vrat. Zmagali so vojvoda Yorški in njegovi Nevillovi zavezniki, grof Salisbury in Salisburyjev sin, slavni grof Warwick, ki so ga pozneje imenovali Kraljevič.

Do leta 1459 so se napetosti ponovno povečale. Yorka so iz Anglije pregnali v izgnanstvo na Irsko, vrnil pa se je leta 1460 in zahteval prestol po liniji od Edvarda III. starejšega do lancasterijanskega Henrika VI. Z Aktom o soglasju, ki je bil sprejet v parlamentu 25. oktobra 1460, sta York in njegova linija postala dediča Henrikovega prestola, čeprav je Henrik do konca svojega življenja ostal kralj.

Bitka pri Wakefieldu

Ena od oseb, ki ni želela sprejeti tega kompromisa, ki v resnici ni ustrezal nikomur, je bila Margareta iz Anjouja, soproga kraljice Henrika VI. Dogovor je onemogočil dedovanje njenega sedemletnega sina Edvarda, valižanskega princa. Margareta je sklenila zavezništvo s Škotsko in zbrala vojsko. Ko so se premikali na jug, se je York odpravil na sever, da bi jim zaprl pot, in obe sili sta se 30. decembra spopadli v bitki pri Wakefieldu.1460.

Yorka je ubila vojska, ki jo je vodil Henry Beaufort, zdaj vojvoda Somersetski. Salisburyja so ujeli in obglavili, s čimer se je maščeval za smrt svojega tekmeca Northumberlanda. ujeli so tudi Yorkovega sedemnajstletnega drugega sina Edmunda, grofa Rutlandskega, ki ga je ubil John, Lord Clifford, sin Lorda Clifforda, ubitega pri St Albans.

S tem je za naslednika prestola postal Yorkov najstarejši sin, 18-letni Edvard, grof Marchski, ki je sprožil klavzulo v Zakonu o soglasju, po kateri je bil napad na Yorka ali njegovo družino izdaja. Edvard je v bitki pri Mortimer's Cross porazil lancastrsko vojsko iz Walesa in se nato odpravil v London. Tam so ga glasno razglasili za kralja namesto neučinkovitega Henrika VI.kronist Gregor je zapisal, da so prebivalci prestolnice na ulicah prepevali: "Kdor je zapustil London, ga ne bo več sprejel", ko so se uprli Henrikovemu begu na sever.

Kralj Edvard IV., prvi jorkistični kralj, divji bojevnik in s svojimi 180 cm najvišji mož, ki je kdajkoli sedel na prestolu Anglije ali Velike Britanije.

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

4. marca se je Edvard udeležil maše v katedrali svetega Pavla, kjer je bil razglašen za angleškega kralja. Kljub temu ni hotel opraviti kronanja, medtem ko je imel njegov sovražnik še vedno vojsko na bojišču. Zbral je okrepitve, vključno s svojim bratrancem grofom Warwickom, in se odpravil maščevati za svojega očeta, brata in strica Salisburyja. Sinovi St Albansa so se maščevali, vendar so se vpa je sprožil Wakefieldove sinove.

Cvet Cravena

27. marca 1461 so Edvardovi jezdeci, ki jih je vodil lord Fitzwater, dosegli reko Aire. Lankastrske sile so razbile most, da bi preprečile prehod, vendar so ga jorkistične sile začele popravljati. Ko se je stemnilo, so se utaborili na robu reke. Niso vedeli, da se je na robu reke utaborila konjeniška enota, znana kot Flower of Craven, ki jo je vodil nihče drug kot John, lord Clifford.jih opazuje, kako se umikajo v svoje postelje.

Ob zori je lorda Fitzwaterja grobo prebudila Cliffordova konjenica, ki se je prebila čez popravljeni most in skozi njegov tabor. Fitzwater sam je izstopil iz šotora in bil zadet z udarcem, ki ga je ubil. Ko je prispela večina jorkistične vojske, se je lord Clifford postavil v bran ozkega prehoda.

Med bitko pri Ferrybridgeu, ki je sledila, je Warwicka v nogo zadela puščica. Warwickov stric, izkušeni lord Fauconberg, ki se je nedvomno želel maščevati za smrt svojega brata Salisburyja, je našel prehod po reki navzdol in se pojavil na nasprotnem bregu ter pregnal Cravenski cvet. Clifford je bil ujet in ubit, še preden je prišel na varno k lankastrski vojski.

Angleška apokalipsa

Naslednji dan, na cvetno nedeljo, 29. marca 1461, je po zraku bičal sneg in pihal močan veter. Boj se je začel z lokostrelskim dvobojem, vendar so Lancasterji streljali proti močnemu vetru. Ker so njihove puščice padale, so jorkistične zadele domov. Ko je jorkističnim lokostrelcem zmanjkalo streliva, so stopili naprej, pobrali lancasterske puščice in jih izstrelili nazaj.niso mogli samo stati in sprejemati strela za strelom, so lancastrski poveljniki ukazali, naj napadejo.

Sledile so ure krutega boja iz roke v roko. Edvardova prisotnost, vodenje in strašne sposobnosti na bojišču so Yorkiste obdržali v boju. Nazadnje je prišel vojvoda Norfolški, ki je zamudil, verjetno zbolel in se skoraj zagotovo izgubil v slabem vremenu. Njegova okrepitev yorkistične vojske je spremenila potek boja. Grof Northumberlandski je bil ubit, prav tako sir AndrewTrollope, poklicni vojak in fascinanten lik v teh letih. Sinovi St Albansa so padli proti sinovom Wakefielda. Preostali Lancastriani so bežali in poskušali prečkati Cock Beck, majhen potok, ki naj bi bil rdeč od krvi tistih, ki so bili tisti dan ubiti.

Risba s svinčnikom iz Shakespearove drame Henrik VI, 2. dejanje, 5. prizor, ki podkrepi idejo o boju in ubijanju očeta in sina v Towtonu.

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

Sodobne ocene kažejo, da je tistega dne umrlo med 3 000 in 10 000 ljudi, vendar so bile na podlagi več sodobnih virov popravljene. V napovedniku Edvarda IV, pismu, ki ga je mladi kralj poslal svoji materi, in poročilu Georgea Nevilla, škofa v Exeterju (Warwickovega najmlajšega brata), je bilo navedenih približno 29 000 mrtvih. Jean de Waurin, francoski kronist, je navedel 36 000. Če so bile te številke napačne alipretirano, je bilo odraz groze, ki smo ji bili priča tistega dne. To je bila apokaliptična bitka po srednjeveških angleških standardih.

V zmrznjeni zemlji so izkopali grobne jame. Nekatere žrtve so bile najdene, enemu vojaku pa je bila narejena rekonstrukcija obraza. Ko je bil ubit, je bil star okoli 30 ali 40 let. Bil je očitno veteran prejšnjih bitk, saj je imel na obrazu globoke brazgotine od zaceljenih ran, preden se je podal na bojišče pri Towtonu.

Kronistova žalostinka

Londonski kronist Gregory je obžaloval, da je "v tej bitki marsikatera dama izgubila svojega najboljšega ljubimca". Jean de Waurin je o Towtonu izrekel slavni stavek, ki se pogosto uporablja širše za vojno vrtnic: "oče ni prizanesel sinu in sin očetu".

Kralj Edvard IV., prvi jorkistični kralj, se je po poskusu naselitve severa vrnil v London in bil 28. junija 1461 kronan v westminstrski opatiji. Lankastrski odpor se je nadaljeval še v šestdesetih letih 14. stoletja, vendar je bila krona ponovno ogrožena šele, ko se je Warwick spektakularno razšel z Edvardom. Towton ni bil konec vojne vrtnic, vendar je bil apokaliptični trenutek, ki je pustil globoke brazgotine nanarod.