Nun frío e nevado Domingo de Ramos de 1461, tivo lugar a batalla máis grande e sanguenta que tivo lugar en chan británico. entre as forzas de York e Lancaster. Amplos exércitos buscaron unha vinganza brutal no medio dunha loita dinástica pola coroa de Inglaterra. O 28 de marzo de 1461, a batalla de Towton desencadeou unha tormenta de neve, miles de persoas perderon a vida e o destino da coroa inglesa resolveuse.

En definitiva, a batalla rematou cunha vitoria yorkista, abrindo o camiño para que o rei Eduardo IV fose coroado como o primeiro rei yorkista. Pero ambos bandos pagaron moi caro a Towton: pénsase que uns 3.000-10.000 homes morreron ese día e a batalla deixou profundas cicatrices no país.

Aquí está a historia da batalla máis sanguenta de Gran Bretaña.

A batalla de Towton de John Quartley, a batalla máis grande e sanguenta librada en chan británico

Crédito da imaxe: vía Wikimedia Commons/Dominio público

As guerras das rosas

Hoxe, describimos as forzas opostas en Towton como representantes das casas de Lancaster e York durante unha guerra civil coñecida como as Guerras das Rosas. Ambos teríanse caracterizado como exércitos reais. Aínda que as rosas foron asociadas co conflito deA principios do período Tudor, Lancaster nunca usou unha rosa vermella como símbolo (aínda que York usou a rosa branca), e o nome Wars of the Roses foi enxertado ao conflito máis tarde. O termo Guerra dos primos é un título aínda máis tardío que se dá aos combates pouco frecuentes e esporádicos que se desenvolveron durante décadas na segunda metade do século XV.

Towton, en particular, trataba de vinganza, e a escala e o derramamento de sangue reflectían o aumento do conflito nese momento. A Primeira Batalla de St Albans o 22 de maio de 1455 cítase a miúdo como a batalla inicial das Guerras das Rosas, aínda que neste momento o conflito non era para a coroa. Durante esa loita nas rúas de St Albans, Edmund Beaufort, duque de Somerset, foi asasinado. O seu fillo Henrique resultou ferido, e o conde de Northumberland e Lord Clifford tamén estaban entre os mortos. Incluso o propio rei Henrique VI foi ferido por unha frecha no pescozo. O duque de York e os seus aliados de Neville, o conde de Salisbury e o fillo de Salisbury o famoso conde de Warwick, máis tarde chamado o Kingmaker, foron vitoriosos.

En 1459, as tensións estaban a aumentar de novo. York foi expulsado de Inglaterra ao exilio en Irlanda, e volveu en 1460 para reclamar o trono a través dunha liña de descendencia desde Eduardo III maior ata o de Henrique VI de Lancaster. O Acta de Acordo que pasou polo Parlamento o 25 de outubro de 1460 converteu a York e á súa liña de herdeiros ao trono de Henrique, aínda que Henriqueseguirá sendo rei o resto da súa vida.

A batalla de Wakefield

Unha persoa que non estaba disposta a aceptar este compromiso, que en realidade non conviña a ninguén, foi Margarita de Anjou, raíña consorte de Henrique VI. O arranxo desherdou o seu fillo de sete anos, Eduardo, Príncipe de Gales. Margaret fixo unha alianza con Escocia e levantou un exército. Mentres se desprazaban cara ao sur, York dirixiuse ao norte para bloquear o seu camiño e as dúas forzas enfrontáronse na batalla de Wakefield o 30 de decembro de 1460.

York foi asasinada por un exército dirixido por Henry Beaufort, agora duque de Somerset. Salisbury foi capturado e decapitado, vingando a morte do seu rival Northumberland. O segundo fillo de York, Edmund, conde de Rutland, de dezasete anos, tamén foi capturado e asasinado por John, Lord Clifford, o fillo de Lord Clifford morto en St Albans.

Isto deixou ao fillo maior de York, o mozo Edward, conde de March, de 18 anos, como herdeiro ao trono, e provocou unha cláusula no Acta de Acordo que fixera un ataque contra York ou a súa traizón familiar. Edward derrotou a un exército de Lancaster que saía de Gales na batalla de Mortimer's Cross e logo dirixiuse a Londres. Alí, foi proclamado rei en voz alta en lugar do ineficaz Henrique VI. O cronista londinense Gregory gravou cánticos na rúa de "aquel que abandonou Londres, xa non tomaría máis" mentres os residentes da capital protestaban contra a fuxida de Henry ao norte.

ReiEduardo IV, o primeiro rei yorkista, un feroz guerreiro e, con 6'4″, o home máis alto que nunca se sentou no trono de Inglaterra ou Gran Bretaña.

Crédito da imaxe: a través de Wikimedia Commons/Dominio público

O 4 de marzo, Eduardo asistiu á misa na catedral de San Pablo, onde foi proclamado rei de Inglaterra. Non obstante, negouse a someterse a unha coroación, mentres o seu inimigo aínda tiña un exército no campo. Recollendo reforzos, incluído o seu primo o conde de Warwick, Edward púxose a vingarse do seu pai, do seu irmán e do seu tío Salisbury. Os fillos de St Albans tiveron a súa vinganza, pero, á súa vez, desataron aos fillos de Wakefield.

A flor de Craven

O 27 de marzo de 1461, os soldados de Edward, dirixidos por Lord Fitzwater, chegaron ao río Aire. A ponte fora esnaquizada polas forzas de Lancaster para evitar que se cruzase, pero as forzas yorkistas puxéronse a reparala. Acamparon á beira do río cando caía a escuridade. Non sabían que un escuadrón de cabalería crack, coñecido como a Flor de Craven, e dirixido nada menos que por John, Lord Clifford, estaba observando como se levaban ás súas camas.

Ao amencer, Lord Fitzwater espertou rudamente pola cabalería de Clifford que se estrelaba sobre a ponte reparada e polo seu campamento. O propio Fitzwater saíu da súa tenda para ser golpeado por un golpe que o matou. Cando chegou o groso do exército yorkista, Lord Clifford posicionousedefender o estreito cruce.

Durante a batalla de Ferrybridge que tivo lugar, Warwick foi alcanzado na perna por unha frecha. Finalmente, o tío de Warwick, o experimentado Lord Fauconberg, sen dúbida desexoso de vingar a morte do seu irmán Salisbury, atopou un cruce río abaixo e apareceu na beira oposta para perseguir á Flor de Craven. Clifford foi capturado e asasinado antes de chegar á seguridade do exército de Lancaster.

Apocalipse de Inglaterra

Ao día seguinte, Domingo de Ramos, 29 de marzo de 1461, a neve foi azotada polo aire con fortes ventos. A loita comezou cun duelo de tiro con arco, pero os Lancasters atopáronse disparando contra un forte vento. Cando as súas frechas quedaron curtas, as yorkistas chegaron a casa. Cando os arqueiros yorkistas quedaron sen munición, diron un paso adiante, recolleron as frechas de Lancaster e devolvéronas o disparo. Dándose conta de que non podían quedarse alí e tirar volea tras volea, os comandantes de Lancaster deron a orde de cargar.

Sucedéronse horas de brutal combate corpo a corpo. A presenza, o liderado e a aterradora habilidade de Edward no campo de batalla mantiveron aos iorquinos na loita. Finalmente, o duque de Norfolk chegou tarde, posiblemente enfermo, e case seguro que se perdeu polo mal tempo. O seu reforzo do exército yorkista fixo cambiar a marea da loita. O conde de Northumberland foi asasinado, así como Sir Andrew Trollope, un soldado profesionale un personaxe fascinante durante estes anos. Os fillos de St Albans caeran en mans dos fillos de Wakefield. O resto dos Lancasters fuxiron, tentando cruzar o Cock Beck, un pequeno regato que se dixo que corría vermello co sangue dos mortos ese día.

Un debuxo a lapis da escena 5 do acto 2 de Henrique VI de Shakespeare, reforzando a idea de que pais e fillos pelexan e matan entre eles en Towton

Crédito da imaxe: vía Wikimedia Commons/Dominio público

As estimacións modernas suxiren que entre 3.000 e 10.000 morreron ese día, pero foron revisadas a partir de varias fontes contemporáneas. O heraldo de Eduardo IV, unha carta que o mozo rei enviou á súa nai e un informe de George Neville, bispo de Exeter (o irmán máis novo de Warwick) dan uns 29.000 mortos. Jean de Waurin, un cronista francés, situouno en 36.000. Se eses números estaban equivocados, ou esaxerados, era para reflectir o horror presenciado ese día. Foi unha batalla apocalíptica segundo os estándares ingleses medievais.

Caváronse fosas funerarias na terra xeada. Atopáronse algunhas das vítimas e fíxose a reconstrución facial dun soldado. Tiña os trinta anos ou principios dos corenta cando o mataron. Era claramente un veterano de batallas anteriores, que tiña profundas cicatrices de feridas curadas na cara antes de saír ao campo de Towton.

O lamento do cronista

O cronista de Londres Gregory lamentou que "moitas damasperdeu o seu mellor amado nesa batalla”. Jean de Waurin acuñou unha famosa frase sobre Towton que adoita aplicarse máis amplamente ás Guerras das Rosas: "o pai non perdonou ao seu fillo nin ao seu fillo".

Volvendo a Londres despois de tentar asentar o norte, o rei Eduardo IV, o primeiro rei yorkista, foi coroado na abadía de Westminster o 28 de xuño de 1461. A resistencia de Lancaster continuaría durante a década de 1460, pero só cando Warwick caeu espectacularmente. con Edward foi a coroa ameazada de novo. Towton non foi o final das Guerras das Rosas, pero foi un momento apocalíptico que deixou profundas cicatrices nunha nación.