Un diumenge de Rams fred i nevat de 1461, es va lliurar la batalla més gran i sagnant que s'hagués tingut mai a terra britànica. entre les forces de York i Lancaster. Amplis exèrcits van buscar una venjança brutal enmig d'una lluita dinàstica per la corona d'Anglaterra. El 28 de març de 1461, la batalla de Towton va desencadenar una tempesta de neu, milers de persones van perdre la vida i es va resoldre el destí de la corona anglesa.

En última instància, la batalla va acabar amb una victòria dels Yorkistes, obrir el camí perquè el rei Eduard IV fos coronat com el primer rei Yorkista. Però ambdós bàndols van pagar molt car a Towton: es creu que aquell dia van morir entre 3.000 i 10.000 homes i la batalla va deixar profundes cicatrius al país.

Aquí teniu la història de la batalla més sagnant de Gran Bretanya.

La batalla de Towton de John Quartley, la batalla més gran i sagnant lliurada a sòl britànic

Crèdit d'imatge: via Wikimedia Commons/Domini públic

Les guerres de les roses

Avui descrivim les forces oposades a Towton com a representants de les cases de Lancaster i York durant una guerra civil coneguda com les Guerres de les Roses. Tots dos s'haurien caracteritzat com a exèrcits reials. Encara que les roses es van associar amb el conflicte des deA principis del període Tudor, Lancaster mai va utilitzar una rosa vermella com a símbol (tot i que York va utilitzar la rosa blanca), i el nom de Wars of the Roses es va empeltar al conflicte més tard. El terme "Guerra dels cosins" és un títol encara més tardà que es dóna als combats poc freqüents i esporàdics que van tenir lloc durant dècades a la segona meitat del segle XV.

Towton, en particular, tractava de venjança, i l'escala i el vessament de sang reflectien l'augment del conflicte en aquell moment. La Primera Batalla de St Albans el 22 de maig de 1455 es cita sovint com la batalla inicial de les Guerres de Roses, encara que en aquest moment el conflicte no era per a la corona. Durant aquella baralla als carrers de St Albans, Edmund Beaufort, duc de Somerset va ser assassinat. El seu fill Henry va resultar ferit, i el comte de Northumberland i Lord Clifford també estaven entre els morts. Fins i tot el mateix rei Enric VI va ser ferit per una fletxa al coll. El duc de York i els seus aliats de Neville, el comte de Salisbury i el fill de Salisbury, el famós comte de Warwick, més tard batejat com el Kingmaker, van ser victoriosos.

L'any 1459, les tensions tornaven a augmentar. York va ser expulsat d'Anglaterra a l'exili a Irlanda, i va tornar el 1460 per reclamar el tron ​​a través d'una línia descendent d'Eduard III sènior a la del Lancastrià Enric VI. L'Acta d'acord que va passar pel Parlament el 25 d'octubre de 1460 va fer que York i la seva línia hereussin el tron ​​d'Enric, tot i que Henry ho faria.seguir sent rei durant la resta de la seva vida.

La batalla de Wakefield

Una persona que no volia acceptar aquest compromís, que en realitat no s'adaptava a ningú, era Margarida d'Anjou, reina consort d'Enric VI. L'arranjament va desheretar el seu fill de set anys, Edward, príncep de Gal·les. Margaret va fer una aliança amb Escòcia i va aixecar un exèrcit. Mentre avançaven cap al sud, York es va dirigir cap al nord per bloquejar el seu camí i les dues forces es van enfrontar a la batalla de Wakefield el 30 de desembre de 1460.

York va ser assassinada per un exèrcit dirigit per Henry Beaufort, ara duc de Somerset. Salisbury va ser capturat i decapitat, venjant la mort del seu rival Northumberland. El segon fill de York, Edmund, comte de Rutland, de disset anys, també va ser capturat i assassinat per John, Lord Clifford, el fill de Lord Clifford assassinat a St Albans.

Això va deixar el fill gran de York, l'Edward, comte de March, de 18 anys, com a hereu del tron, i va provocar una clàusula de l'Acta d'acord que havia atacat York o la seva traïció familiar. Edward va derrotar un exèrcit de Lancastre que sortia de Gal·les a la batalla de Mortimer's Cross i després va anar cap a Londres. Allà, va ser proclamat rei en veu alta en lloc de l'ineficaç Enric VI. El cronista londinenc Gregory va gravar càntics al carrer de "el que havia abandonat Londres, ja no els prendria més" mentre els residents de la capital s'enfrontaven a la fugida d'Enric al nord.

ReiEduard IV, el primer rei de York, un guerrer ferotge i, amb 6'4″, l'home més alt que s'ha assegut mai al tron ​​d'Anglaterra o Gran Bretanya.

Crèdit d'imatge: via Wikimedia Commons / Public Domain

El 4 de març, Edward va assistir a la missa a la catedral de Sant Pau, on va ser proclamat rei d'Anglaterra. No obstant això, es va negar a sotmetre's a una coronació, mentre el seu enemic encara tenia un exèrcit al camp. Recollint reforços, inclòs el seu cosí el comte de Warwick, Edward es va proposar venjar el seu pare, el seu germà i el seu oncle Salisbury. Els fills de St Albans van tenir la seva venjança, però, al seu torn, havien desencadenat els fills de Wakefield.

La flor de Craven

El 27 de març de 1461, els fugissers d'Eduard, liderats per Lord Fitzwater, van arribar al riu Aire. El pont havia estat destrossat per les forces de Lancaster per evitar un creuament, però les forces de York es van dedicar a reparar-lo. Van acampar a la vora del riu quan queia la foscor. No sabien que un esquadró de cavalleria crack, conegut com la Flor de Craven, i dirigit ni més ni menys que per John, Lord Clifford, els mirava anar al llit.

A l'alba, Lord Fitzwater es va despertar de manera grollera per la cavalleria de Clifford que s'estavellava sobre el pont reparat i pel seu campament. El mateix Fitzwater va sortir de la seva tenda per ser colpejat per un cop que el va matar. Quan va arribar la major part de l'exèrcit de York, Lord Clifford es va posicionardefensar el pas estret.

Durant la batalla de Ferrybridge que va tenir lloc, Warwick va ser colpejat a la cama per una fletxa. Finalment, l'oncle de Warwick, l'experimentat Lord Fauconberg, sens dubte disposat a venjar la mort del seu germà Salisbury, va trobar un pas riu avall i va aparèixer a la riba oposada per perseguir la Flor de Craven. Clifford va ser capturat i assassinat abans d'arribar a la seguretat de l'exèrcit de Lancaster.

L'apocalipsi d'Anglaterra

L'endemà, Diumenge de Rams, 29 de març de 1461, la neu va caure per l'aire amb forts vents. La lluita va començar amb un duel de tir amb arc, però els Lancastrians es van trobar disparant a un fort vent. Quan les seves fletxes es van quedar curtes, les yorkistes van arribar a casa. Quan els arquers yorkistes es van quedar sense municions, van fer un pas endavant, van recollir les fletxes de Lancaster i les van disparar. En adonar-se que no podien quedar-se allà i fer volea rere volea, els comandants de Lancastrian van donar l'ordre de carregar.

Van passar hores de brutal combat cos a cos. La presència, el lideratge i la terrorífica habilitat d'Edward al camp de batalla van mantenir els Yorkistes en la lluita. Finalment, el duc de Norfolk va arribar tard, possiblement malalt, i gairebé segur que s'havia perdut amb el mal temps. El seu reforç de l'exèrcit Yorkista va fer canviar la marea dels combats. El comte de Northumberland va ser assassinat, així com Sir Andrew Trollope, un soldat professionali un personatge fascinant durant aquests anys. Els fills de St Albans havien caigut en mans dels fills de Wakefield. La resta dels Lancastrians van fugir, intentant creuar el Cock Beck, un petit rierol que es diu que s'havia enrogit amb la sang dels assassinats aquell dia.

Dibuix a llapis de l'Escena 5 de l'Acte 2 d'Enric VI de Shakespeare, que reforça la idea de pares i fills lluitant i matant entre ells a Towton

Crèdit d'imatge: via Wikimedia Commons/Domini públic

Les estimacions modernes suggereixen que aquell dia van morir entre 3.000 i 10.000, però s'han revisat a la baixa a partir de diverses fonts contemporànies. L'herald d'Eduard IV, una carta que el jove rei va enviar a la seva mare i un informe de George Neville, bisbe d'Exeter (germà petit de Warwick) donen al voltant de 29.000 morts. Jean de Waurin, un cronista francès, el va situar en 36.000. Si aquests números estaven equivocats, o exagerats, era per reflectir l'horror presenciat aquell dia. Va ser una batalla apocalíptica segons els estàndards anglesos medievals.

Es van cavar fosses funeràries a la terra gelada. S'han trobat algunes de les víctimes i s'ha fet la reconstrucció facial d'un soldat. Tenia la trentena o els quaranta quan el van assassinar. Era clarament un veterà de batalles anteriors, amb cicatrius profundes de ferides curades a la cara abans de sortir al camp de Towton.

El lament del cronista

El cronista londinenc Gregory es va lamentar que “moltes damesva perdre el seu millor estimat en aquella batalla”. Jean de Waurin va encunyar una frase famosa sobre Towton que sovint s'aplica de manera més àmplia a les Guerres de les Roses: "el pare no va perdonar el fill ni el fill el seu pare".

Tornant a Londres després d'intentar establir el nord, el rei Eduard IV, el primer rei de York, va ser coronat a l'abadia de Westminster el 28 de juny de 1461. La resistència de Lancastrian continuaria durant la dècada de 1460, però només quan Warwick es va caure espectacularment. amb Edward es va tornar a amenaçar la corona. Towton no va ser el final de les Guerres de les Roses, però va ser un moment apocalíptic que va deixar profundes cicatrius en una nació.