ในวันอาทิตย์ปาล์มที่หนาวเย็นและเต็มไปด้วยหิมะในปี ค.ศ. 1461 การสู้รบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและนองเลือดที่สุดที่เคยเกิดขึ้นบนแผ่นดินอังกฤษได้เกิดขึ้น ระหว่างกองกำลังของยอร์กและแลงคาสเตอร์ กองทัพจำนวนมหาศาลพยายามล้างแค้นอย่างโหดเหี้ยมท่ามกลางการต่อสู้ของราชวงศ์เพื่อมงกุฎแห่งอังกฤษ ในวันที่ 28 มีนาคม ค.ศ. 1461 การรบที่ Towton โหมกระหน่ำท่ามกลางพายุหิมะ ผู้คนหลายพันคนเสียชีวิต และชะตากรรมของกษัตริย์อังกฤษก็ได้รับการตัดสิน

ในที่สุด การต่อสู้จบลงด้วยชัยชนะของชาวยอร์ค เป็นการปูทางให้พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 4 ได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์ยอร์คพระองค์แรก แต่ทั้งสองฝ่ายจ่ายเงินอย่างสูงที่ Towton: เชื่อกันว่าทหารประมาณ 3,000-10,000 คนเสียชีวิตในวันนั้น และการสู้รบได้ทิ้งรอยแผลเป็นลึกไว้ในประเทศ

นี่คือเรื่องราวของการต่อสู้ที่นองเลือดที่สุดของอังกฤษ

ยุทธการที่ Towton โดย John Quartley การสู้รบที่ใหญ่ที่สุดและนองเลือดที่สุดบนแผ่นดินอังกฤษ

เครดิตรูปภาพ: ผ่าน Wikimedia Commons / Public Domain

The Wars of the Roses

วันนี้ เราอธิบายถึงกองกำลังฝ่ายตรงข้ามที่ Towton ว่าเป็นตัวแทนของบ้านของ Lancaster และ York ในช่วงสงครามกลางเมืองที่เรียกว่า Wars of the Roses พวกเขาทั้งสองจะมีลักษณะเป็นกองทัพของราชวงศ์ แม้ว่าดอกกุหลาบจะเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งจากในช่วงต้นยุคทิวดอร์ Lancaster ไม่เคยใช้ดอกกุหลาบสีแดงเป็นสัญลักษณ์ (แม้ว่า York จะใช้ดอกกุหลาบสีขาวก็ตาม) และชื่อ Wars of the Roses ก็ถูกต่อท้ายถึงความขัดแย้งในภายหลัง คำว่า Cousins' War เป็นชื่อเรียกในภายหลังที่มอบให้กับการต่อสู้ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักและประปรายซึ่งเกิดขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 15 ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Towton เกี่ยวกับการแก้แค้น ขนาดและการนองเลือดสะท้อนให้เห็นถึงความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นในจุดนั้น ยุทธการที่เซนต์อัลบันส์ครั้งแรกในวันที่ 22 พฤษภาคม ค.ศ. 1455 มักถูกอ้างถึงว่าเป็นการเปิดศึกของสงครามดอกกุหลาบ แม้ว่า ณ จุดนี้ความขัดแย้งจะไม่เกิดขึ้นเพื่อมงกุฎก็ตาม ระหว่างการต่อสู้บนท้องถนนของเซนต์อัลบันส์ เอ็ดมันด์ โบฟอร์ต ดยุกแห่งซอมเมอร์เซ็ตถูกสังหาร เฮนรี่ลูกชายของเขาได้รับบาดเจ็บ และเอิร์ลแห่งนอร์ธัมเบอร์แลนด์และลอร์ดคลิฟฟอร์ดก็อยู่ท่ามกลางผู้เสียชีวิตเช่นกัน แม้แต่กษัตริย์เฮนรี่ที่ 6 เองก็ถูกลูกธนูยิงเข้าที่คอ ดยุกแห่งยอร์กและเนวิลล์พันธมิตรของเขา เอิร์ลแห่งซอลส์บรีและเอิร์ลแห่งวอริกผู้มีชื่อเสียง ลูกชายของซอลส์เบอรีซึ่งต่อมาได้รับการขนานนามว่าเป็น Kingmaker ได้รับชัยชนะ

ภายในปี ค.ศ. 1459 ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นอีกครั้ง ยอร์กถูกขับออกจากอังกฤษไปลี้ภัยในไอร์แลนด์ และกลับมาในปี 1460 เพื่ออ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์โดยสืบเชื้อสายจากผู้อาวุโสของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ไปจนถึงราชวงศ์แลงคาสเตอร์ เฮนรีที่ 6 พระราชบัญญัติสนธิสัญญาที่ผ่านรัฐสภาเมื่อวันที่ 25 ตุลาคม ค.ศ. 1460 ทำให้ยอร์กและเชื้อพระวงศ์ได้ขึ้นครองบัลลังก์ของเฮนรี แม้ว่าเฮนรีจะเป็นกษัตริย์ไปจนตลอดชีวิต

สมรภูมิแห่งเวกฟิลด์

บุคคลผู้หนึ่งที่ไม่เต็มใจยอมรับการประนีประนอมนี้ ซึ่งในความเป็นจริงแล้วไม่มีใครเหมาะสมเลยคือมาร์กาเร็ตแห่งอองชู มเหสีของพระเจ้าเฮนรีที่ 6 การจัดการดังกล่าวทำให้ลูกชายวัยเจ็ดขวบของเธอ เอ็ดเวิร์ด มกุฎราชกุมารแห่งเวลส์ มาร์กาเร็ตเป็นพันธมิตรกับสกอตแลนด์และยกกองทัพ ขณะที่พวกเขาเคลื่อนลงใต้ ยอร์กมุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อปิดกั้นเส้นทางของพวกเขา และกองกำลังทั้งสองเข้าร่วมในสมรภูมิเวกฟิลด์เมื่อวันที่ 30 ธันวาคม ค.ศ. 1460

ยอร์กถูกสังหารโดยกองทัพที่นำโดยเฮนรี โบฟอร์ต ซึ่งปัจจุบันเป็นดยุกแห่งซอมเมอร์เซ็ต ซอลส์เบอรีถูกจับและตัดหัว เป็นการล้างแค้นให้กับนอร์ธัมเบอร์แลนด์ คู่แข่งของเขาที่เสียชีวิต เอ๊ดมันด์ เอิร์ลแห่งรัตแลนด์ บุตรชายคนที่สองอายุสิบเจ็ดปีของยอร์กก็ถูกจอห์น ลอร์ดคลิฟฟอร์ด ลูกชายของลอร์ดคลิฟฟอร์ดจับและสังหารที่เซนต์อัลบันส์เช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้ลูกชายคนโตของยอร์ก เอ็ดเวิร์ด เอิร์ลแห่งมาร์ช วัย 18 ปี เป็นรัชทายาท และก่อให้เกิดมาตราในพระราชบัญญัติที่โจมตียอร์กหรือการทรยศต่อครอบครัวของเขา เอ็ดเวิร์ดเอาชนะกองทัพแลงคาสเตอร์ที่มุ่งหน้าออกจากเวลส์ในสมรภูมิแห่งมอร์ติเมอร์ครอส จากนั้นเดินทางไปลอนดอน ที่นั่นเขาได้รับการประกาศอย่างดังว่าเป็นกษัตริย์แทน Henry VI ที่ไร้ประสิทธิภาพ Gregory นักประวัติศาสตร์ชาวลอนดอนบันทึกบทสวดบนถนนของ "ผู้ที่ละทิ้งลอนดอนจะไม่รับพวกเขาอีกต่อไป" ในขณะที่ชาวเมืองในเมืองหลวงไม่พอใจกับการที่เฮนรี่หนีไปทางเหนือ

คิงพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 4 กษัตริย์ยอร์กองค์แรก นักรบผู้ดุร้าย และสูง 6 ฟุต 4 นิ้ว ชายที่สูงที่สุดเท่าที่เคยนั่งบัลลังก์แห่งอังกฤษหรือบริเตนใหญ่

เครดิตรูปภาพ: ผ่าน Wikimedia Commons / Public Domain

วันที่ 4 มีนาคม เอ็ดเวิร์ดเข้าร่วมพิธีมิสซาที่มหาวิหารเซนต์ปอล ซึ่งเขาได้รับการประกาศให้เป็นกษัตริย์แห่งอังกฤษ พระองค์ปฏิเสธที่จะรับพิธีบรมราชาภิเษก แม้ว่าศัตรูของพระองค์ยังมีกองทัพอยู่ในสนาม การรวบรวมกำลังเสริม รวมทั้งลูกพี่ลูกน้องของเขา เอิร์ลแห่งวอริก เอ็ดเวิร์ดออกเดินทางเพื่อแก้แค้นพ่อ พี่ชาย และลุงของเขาซอลส์เบอรี บุตรแห่งเซนต์อัลบันส์ล้างแค้น แต่ในที่สุดก็ปลดปล่อยบุตรแห่งเวกฟิลด์

ดอกไม้แห่งขี้ขลาด

ในวันที่ 27 มีนาคม ค.ศ. 1461 คนนอกของเอ็ดเวิร์ด นำโดยลอร์ด ฟิตซ์วอเตอร์ มาถึงแม่น้ำแอร์ สะพานถูกกองกำลังฝ่ายแลงคาสเตอร์ทุบทำลายเพื่อป้องกันไม่ให้ข้ามสะพาน แต่กองกำลังฝ่ายยอร์กเริ่มดำเนินการซ่อมแซมสะพาน พวกเขาตั้งค่ายพักแรมที่ริมฝั่งแม่น้ำในขณะที่มืดลง พวกเขารู้เพียงเล็กน้อยว่ากองทหารม้าที่แตกร้าวซึ่งรู้จักกันในชื่อ Flower of Craven และไม่มีใครอื่นนอกจาก John, Lord Clifford กำลังเฝ้าดูพวกเขาไปที่เตียงของพวกเขา

ในรุ่งสาง ลอร์ดฟิตซ์วอเตอร์ถูกปลุกอย่างหยาบคายโดยทหารม้าของคลิฟฟอร์ดพุ่งชนสะพานที่ซ่อมแซมแล้วและผ่านค่ายของเขา Fitzwater เองก็โผล่ออกมาจากเต็นท์ของเขาและถูกโจมตีจนเสียชีวิต เมื่อกองทัพยอร์คจำนวนมากมาถึง ลอร์ดคลิฟฟอร์ดวางตำแหน่งตัวเองป้องกันการข้ามแคบ

ระหว่างการรบที่ Ferrybridge ที่เกิดขึ้น Warwick ถูกลูกธนูพุ่งเข้าที่ขา ในที่สุด ลุงของ Warwick ซึ่งเป็นลอร์ด Fauconberg ที่มีประสบการณ์ กระตือรือร้นที่จะล้างแค้นให้กับการตายของ Salisbury พี่ชายของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย พบทางข้ามแม่น้ำและปรากฏตัวที่ฝั่งตรงข้ามเพื่อขับไล่ Flower of Craven ออกไป คลิฟฟอร์ดถูกจับและสังหารก่อนที่เขาจะไปถึงความปลอดภัยของกองทัพแลงคาสเตอร์

วันสิ้นโลกของอังกฤษ

ในวันรุ่งขึ้น วันอาทิตย์ปาล์ม 29 มีนาคม ค.ศ. 1461 หิมะโปรยปรายในอากาศพร้อมกับลมแรง การต่อสู้เริ่มขึ้นด้วยการดวลธนู แต่ฝ่ายแลงคาสเตอร์พบว่าตนเองถูกระดมยิงใส่ลมแรง เมื่อลูกธนูสั้นลง พวกยอร์คก็กลับบ้าน เมื่อกระสุนของนักธนูชาวยอร์กหมด พวกเขาก้าวไปข้างหน้า เก็บลูกธนูของแลงคาสเตอร์ และยิงพวกมันกลับไป เมื่อตระหนักว่าพวกเขาไม่สามารถยืนเฉยๆ แล้ววอลเลย์แล้ววอลเลย์ได้ ผู้บัญชาการของแลงคาสเตอร์จึงออกคำสั่งให้บุกโจมตี

ชั่วโมงของการต่อสู้ประชิดตัวอันโหดร้ายเกิดขึ้น การปรากฏตัวของเอ็ดเวิร์ด ความเป็นผู้นำ และความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวในสนามรบทำให้ชาวยอร์คอยู่ในการต่อสู้ ในที่สุด ดยุคแห่งนอร์โฟล์คก็มาถึงช้า อาจป่วย และเกือบจะหลงทางในสภาพอากาศที่เลวร้าย การเสริมกำลังกองทัพยอร์กของเขาทำให้กระแสการต่อสู้เปลี่ยนไป เอิร์ลแห่งนอร์ธัมเบอร์แลนด์ถูกสังหาร เช่นเดียวกับเซอร์แอนดรูว์ โทรลโลป ทหารอาชีพและตัวละครที่น่าสนใจในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บุตรของเซนต์อัลบันส์ตกเป็นของบุตรแห่งเวคฟีลด์ ชาวแลงคาสเตอร์ที่เหลือหนีไปโดยพยายามข้ามค็อกเบ็ค ลำธารเล็กๆ ที่ว่ากันว่ามีเลือดสีแดงไหลไปด้วยเลือดของผู้ที่ถูกสังหารในวันนั้น

ภาพวาดดินสอของเชคสเปียร์เรื่อง Henry VI Act 2 ฉากที่ 5 ตอกย้ำแนวคิดของพ่อและลูกชายที่ต่อสู้และฆ่ากันเองที่ Towton

เครดิตรูปภาพ: ผ่าน Wikimedia Commons / Public Domain

การประมาณการสมัยใหม่ระบุว่ามีผู้เสียชีวิตระหว่าง 3,000 ถึง 10,000 คนในวันนั้น แต่มีการปรับลดจากแหล่งข้อมูลร่วมสมัยหลายแห่ง ผู้ประกาศของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 4 จดหมายที่กษัตริย์หนุ่มส่งถึงพระมารดา และรายงานของจอร์จ เนวิลล์ บิชอปแห่งเอ็กซิเตอร์ Jean de Waurin นักประวัติศาสตร์ชาวฝรั่งเศส วางไว้ที่ 36,000 หากตัวเลขเหล่านั้นผิดหรือเกินจริง ก็เพื่อสะท้อนความสยดสยองที่ได้พบเห็นในวันนั้น มันเป็นการต่อสู้แบบสันทรายตามมาตรฐานของอังกฤษในยุคกลาง

หลุมฝังศพถูกขุดขึ้นในแผ่นดินที่เย็นเยือก พบผู้เสียชีวิตแล้วบางส่วน และมีการบูรณะใบหน้าของทหารนายหนึ่ง เขาอยู่ในวัยสามสิบปลายๆ หรือสี่สิบต้นๆ ตอนที่เขาถูกฆ่าตาย เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นทหารผ่านศึกจากการต่อสู้ครั้งก่อน มีรอยแผลเป็นลึกจากบาดแผลที่รักษาแล้วบนใบหน้าก่อนที่จะลงสนามที่ Towton

ความคร่ำครวญของนักประวัติศาสตร์

เกรกอรีนักประวัติศาสตร์ชาวลอนดอนคร่ำครวญว่า "ผู้หญิงหลายคนสูญเสียผู้เป็นที่รักยิ่งไปในการต่อสู้ครั้งนั้น” Jean de Waurin ได้สร้างวลีที่มีชื่อเสียงเกี่ยวกับ Towton ซึ่งมักจะนำไปใช้อย่างแพร่หลายมากขึ้นในสงครามแห่งดอกกุหลาบ: "พ่อไม่ได้ไว้ชีวิตลูกชายหรือลูกชายของพ่อ"

เสด็จกลับลอนดอนหลังจากพยายามตั้งรกรากทางเหนือ กษัตริย์เอ็ดเวิร์ดที่ 4 กษัตริย์ยอร์คองค์แรกได้รับการสวมมงกุฎที่เวสต์มินสเตอร์แอบบีย์เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1461 การต่อต้านของฝ่ายแลงคาสเตอร์จะดำเนินต่อไปจนถึงทศวรรษที่ 1460 แต่เมื่อวอร์วิกพ่ายแพ้อย่างน่าเหลือเชื่อ กับเอ็ดเวิร์ดถูกมงกุฎคุกคามอีกครั้ง Towton ไม่ใช่จุดสิ้นสุดของ Wars of the Roses แต่เป็นช่วงเวลาแห่งหายนะที่ทิ้งรอยแผลเป็นลึกไว้ในประเทศ