ต. E. Lawrence – หรือ Lawrence of Arabia ตามที่เขารู้จักกันดีในปัจจุบัน – เป็นชายหนุ่มผู้เงียบขรึมและขยันขันแข็ง เกิดในเวลส์และเติบโตในอ็อกซ์ฟอร์ด เขาอาจเป็นที่รู้จักในฐานะคนนอกรีตที่ยังไม่แต่งงานและหลงใหลในสิ่งก่อสร้างยุคสงครามครูเสด หากเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งรุนแรงในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งไม่ได้เปลี่ยนชีวิตของเขา

กลับกัน เขาได้รับชื่อเสียงอมตะในโลกตะวันตกในฐานะ มีเสน่ห์และเห็นอกเห็นใจ - แม้ว่าจะเป็นตำนานอย่างมาก - นักสำรวจตะวันออกกลางและวีรบุรุษสงครามที่นำชาวอาหรับต่อต้านจักรวรรดิออตโตมัน

จุดเริ่มต้นของนักวิชาการนอกรีต

เกิดนอกสมรสใน พ.ศ. 2431 อุปสรรคแรกของลอว์เรนซ์ในชีวิตคือการดูถูกเหยียดหยามทางสังคมที่สหภาพแรงงานดังกล่าวก่อขึ้นในยุควิกตอเรียตอนปลาย เช่นเดียวกับเด็กที่โดดเดี่ยวคนอื่นๆ ก่อนหน้าเขา เขาใช้เวลาช่วงชีวิตในวัยเด็กไปกับการสำรวจขณะที่ครอบครัวที่ถูกขับไล่ย้ายจากบ้านหนึ่งไปอีกหลังหนึ่งก่อนจะมาตั้งรกรากที่อ็อกซ์ฟอร์ดในปี 2439

ความรักในสิ่งก่อสร้างโบราณของลอว์เรนซ์ปรากฏขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ หนึ่งในการเดินทางที่น่าจดจำครั้งแรกในชีวิตของเขาคือการขี่จักรยานกับเพื่อนผ่านชนบทที่งดงามรอบอ็อกซ์ฟอร์ด พวกเขาศึกษาโบสถ์ประจำตำบลทุกแห่งที่ทำได้ จากนั้นนำสิ่งที่ค้นพบไปแสดงที่พิพิธภัณฑ์ Ashmolean ที่มีชื่อเสียงของเมือง

เมื่อสิ้นสุดการเรียน ลอว์เรนซ์ก็ออกเดินทางไกลออกไป ก่อนหน้านี้เขาศึกษา ถ่ายภาพ วัดและวาดปราสาทยุคกลางในฝรั่งเศสเป็นเวลาสองฤดูร้อนติดต่อกันเริ่มศึกษาประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในปี 1907

หลังจากเดินทางไปฝรั่งเศส ลอว์เรนซ์รู้สึกทึ่งกับอิทธิพลของตะวันออกที่มีต่อยุโรปหลังสงครามครูเสด โดยเฉพาะสถาปัตยกรรม ต่อมาเขาได้ไปเยือนซีเรียที่อยู่ภายใต้การควบคุมของออตโตมันในปี 1909

ในยุคก่อนที่จะมีการขนส่งทางรถยนต์อย่างแพร่หลาย การเที่ยวชมปราสาทสงครามครูเสดในซีเรียของลอว์เรนซ์นั้นต้องใช้เวลาถึงสามเดือนในการเดินภายใต้แสงแดดอันแรงกล้าในทะเลทราย ในช่วงเวลานี้ เขาเริ่มสนใจพื้นที่นี้และสามารถใช้ภาษาอาหรับได้ดี

วิทยานิพนธ์ที่ลอว์เรนซ์เขียนเกี่ยวกับสถาปัตยกรรมครูเสดในเวลาต่อมาทำให้เขาได้รับปริญญาเกียรตินิยมอันดับหนึ่งจากอ็อกซ์ฟอร์ด ซึ่งตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะดาวรุ่ง ของโบราณคดีและประวัติศาสตร์ตะวันออกกลาง

เกือบจะทันทีที่เขาออกจากมหาวิทยาลัย ลอว์เรนซ์ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการขุดค้นเมืองโบราณคาร์เคมิชซึ่งได้รับการสนับสนุนจากบริติชมิวเซียม ซึ่งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างซีเรียและตุรกี แดกดัน พื้นที่ในช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปลอดภัยกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

ระหว่างเดินทาง ลอว์เรนซ์ในวัยเยาว์สามารถเพลิดเพลินกับการพักผ่อนอย่างรื่นรมย์ในกรุงเบรุตซึ่งเขายังคงศึกษาภาษาอาหรับต่อไป ในระหว่างการขุดค้น เขาได้พบกับเกอร์ทรูด เบลล์ นักสำรวจชื่อดัง ซึ่งอาจมีอิทธิพลต่อการแสวงหาผลประโยชน์ของเขาในภายหลัง

T.E. Lawrence (ขวา) และ Leonard Woolley นักโบราณคดีชาวอังกฤษใน Carchemish ประมาณปี 1912

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจนถึงปี 1914 การเติบโตความตึงเครียดระหว่างประเทศเป็นตัวอย่างโดยสงครามบอลข่านในยุโรปตะวันออกและการรัฐประหารและการชักอย่างรุนแรงหลายครั้งในจักรวรรดิออตโตมันที่แก่ชรา

เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของออตโตมันกับจักรวรรดิเยอรมันที่ทรงอิทธิพล ซึ่งขณะนั้นถูกกักขังไว้ในอ้อมแขน แข่งขันกับอังกฤษ ฝ่ายหลังตัดสินใจว่าจำเป็นต้องมีความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับดินแดนออตโตมันเพื่อวางแผนกลยุทธ์การรณรงค์ที่เป็นไปได้

จากนักวิชาการออกซ์ฟอร์ดสู่ทหารอังกฤษ

ด้วยเหตุนี้ ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2457 ทหารอังกฤษเลือกลอว์เรนซ์ ต้องการใช้ผลประโยชน์ทางโบราณคดีของเขาเป็นม่านควันเพื่อทำแผนที่และสำรวจทะเลทรายเนเกฟอย่างกว้างขวาง ซึ่งกองทหารออตโตมันจะต้องข้ามไปเพื่อโจมตีอียิปต์ที่อังกฤษยึดครอง

ในเดือนสิงหาคม สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แตกออกในที่สุด พันธมิตรของออตโตมันกับเยอรมนีทำให้จักรวรรดิออตโตมันขัดแย้งกับจักรวรรดิอังกฤษโดยตรง การครอบครองอาณานิคมจำนวนมากของทั้งสองจักรวรรดิในตะวันออกกลางทำให้โรงละครแห่งสงครามนี้มีความสำคัญพอๆ กับแนวรบด้านตะวันตก ซึ่งพี่น้องของลอเรนซ์กำลังรับใช้อยู่

ความรู้ของลอเรนซ์เกี่ยวกับดินแดนอาหรับและออตโตมันทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนสำหรับ ตำแหน่งพนักงานเจ้าหน้าที่. ในเดือนธันวาคม เขามาถึงไคโรเพื่อทำหน้าที่เป็นส่วนหนึ่งของสำนักอาหรับ หลังจากเริ่มสงครามกับแนวรบออตโตมันแบบผสมผสาน สำนักงานเชื่อว่าทางเลือกหนึ่งที่เปิดรับพวกเขาคือการแสวงประโยชน์จากลัทธิชาตินิยมอาหรับ

ชาวอาหรับ – ผู้อารักขาแห่งนครเมกกะอันศักดิ์สิทธิ์ – ตกอยู่ภายใต้การปกครองของตุรกีออตโตมันมาระยะหนึ่งแล้ว

ชารีฟ ฮุสเซน เจ้าแห่งเมกกะได้ทำข้อตกลงกับอังกฤษ โดยสัญญาว่าจะนำไปสู่การจลาจลที่จะคร่าคนหลายพันคน ของกองทหารออตโตมันเพื่อตอบแทนคำสัญญาของอังกฤษที่จะรับรองและรับประกันสิทธิและเอกสิทธิ์ของอาระเบียที่เป็นอิสระหลังสงคราม

ชารีฟ ฮุสเซน ประมุขแห่งเมกกะ จากสารคดีเรื่อง Promises and Betrayals: Britain’s Struggle for the Holy Land ดูเลย

มีการต่อต้านข้อตกลงนี้อย่างหนักจากฝรั่งเศสที่ต้องการให้ซีเรียเป็นดินแดนครอบครองอาณานิคมที่ร่ำรวยหลังสงคราม เช่นเดียวกับจากรัฐบาลอาณานิคมในอินเดียที่ต้องการควบคุมตะวันออกกลางเช่นกัน ผลที่ตามมา สำนักอาหรับต้องหยุดชะงักจนถึงเดือนตุลาคม พ.ศ. 2458 เมื่อฮุสเซนเรียกร้องให้มีความมุ่งมั่นในแผนของเขาทันที

หากเขาไม่ได้รับการสนับสนุนจากอังกฤษ ฮุสเซนกล่าวว่าเขาจะทิ้งน้ำหนักเชิงสัญลักษณ์ทั้งหมดของเมกกะไว้เบื้องหลังอุดมการณ์ออตโตมัน และสร้างญิฮาด กลุ่มอิสลาม กับอาสาสมัครที่เป็นมุสลิมนับล้าน ซึ่งจะเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อจักรวรรดิอังกฤษ ในที่สุด ข้อตกลงก็ตกลงและการจลาจลของชาวอาหรับก็เริ่มขึ้น

ขณะเดียวกันลอว์เรนซ์ก็รับใช้สำนักอย่างซื่อสัตย์ ทำแผนที่อาระเบีย สอบปากคำนักโทษ และจัดทำข่าวประจำวันสำหรับนายพลอังกฤษในพื้นที่ เขาเป็นผู้สนับสนุนอย่างจริงจังต่ออาระเบียอิสระ เช่น เกอร์ทรูด เบลล์และสนับสนุนแผนการของฮุสเซนอย่างเต็มที่

เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงปี 1916 อย่างไรก็ตาม การก่อจลาจลก็หยุดชะงักลง และทันใดนั้นก็มีความเสี่ยงสูงที่พวกออตโตมานจะยึดเมืองเมกกะได้ กัปตันลอว์เรนซ์ ผู้ซึ่งไปหาเจ้าสำนัก ถูกส่งไปเพื่อพยายามต่อต้านการก่อจลาจลของฮุสเซน

เขาเริ่มต้นด้วยการสัมภาษณ์บุตรชายทั้งสามของเอมีร์ เขาสรุปว่าไฟซาลซึ่งเป็นน้องคนสุดท้องมีคุณสมบัติดีที่สุดในการเป็นผู้นำทางทหารของชาวอาหรับ ตอนแรกตั้งใจจะเป็นการแต่งตั้งชั่วคราว แต่ลอว์เรนซ์และไฟซาลสร้างสายสัมพันธ์ที่เจ้าชายอาหรับต้องการให้เจ้าหน้าที่อังกฤษอยู่กับเขา

กลายเป็นลอว์เรนซ์แห่งอาระเบีย

ลอว์เรนซ์จึงกลายเป็น เกี่ยวข้องโดยตรงกับการสู้รบร่วมกับกองทหารม้าอาหรับในตำนาน และได้รับการยกย่องอย่างรวดเร็วจากฮุสเซนและรัฐบาลของเขา เจ้าหน้าที่ชาวอาหรับคนหนึ่งอธิบายว่าเขาได้รับสถานะเป็นบุตรชายคนหนึ่งของเอมีร์ ในปี 1918 เขามีค่าหัวอยู่ที่ 15,000 ปอนด์ แต่ไม่มีใครมอบเขาให้กับพวกออตโตมาน

ลอว์เรนซ์ในชุดอาหรับซึ่งเขาจะมีชื่อเสียง

หนึ่งใน ช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จที่สุดของลอว์เรนซ์อยู่ที่อควาบาเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม พ.ศ. 2460 เมืองเล็กๆ แต่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์แห่งนี้ตั้งอยู่บนทะเลแดงในจอร์แดนในยุคปัจจุบัน ขณะนั้นอยู่ในมือของออตโตมันแต่เป็นที่ต้องการของฝ่ายพันธมิตร

ชายฝั่งของอควาบา ที่ตั้งหมายความว่าได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาที่ฝั่งทะเลจากการโจมตีทางเรือของอังกฤษดังนั้น Lawrence และชาวอาหรับจึงเห็นพ้องต้องกันว่ากองทหารม้าจู่โจมสายฟ้าแลบอาจถูกยึดไปจากภาคพื้นดิน

ในเดือนพฤษภาคม Lawrence ออกเดินทางข้ามทะเลทรายโดยไม่บอกผู้บังคับบัญชาเกี่ยวกับแผนดังกล่าว ด้วยกองกำลังที่มีขนาดเล็กและไม่สม่ำเสมอ เขาจึงต้องการไหวพริบของลอว์เรนซ์ในฐานะเจ้าหน้าที่สำรวจ ออกเดินทางตามลำพังในภารกิจลาดตระเวน เขาระเบิดสะพานและทิ้งร่องรอยเท็จเพื่อพยายามโน้มน้าวให้พวกออตโตมานเชื่อว่าดามัสกัสเป็นเป้าหมายของการรุกคืบของชาวอาหรับที่มีข่าวลือ

Auda abu Tayeh ผู้นำชาวอาหรับของ นิทรรศการจากนั้นนำกองทหารม้าเข้าโจมตีกองทหารราบตุรกีที่หลงผิดซึ่งปกป้องทางบกสู่ Aqaba จัดการให้พวกเขากระจัดกระจายอย่างยอดเยี่ยม เพื่อเป็นการแก้แค้นที่ตุรกีสังหารเชลยชาวอาหรับ ชาวเติร์กกว่า 300 คนถูกสังหารก่อนที่ Auda จะหยุดการสังหารหมู่

ขณะที่เรืออังกฤษกลุ่มหนึ่งเริ่มระดมยิง Aqaba ลอว์เรนซ์ (ซึ่งเกือบเสียชีวิตเมื่อเขาอายุ ไม่มีการคุมขัง) และพันธมิตรของเขาได้รับการยอมจำนนของเมืองหลังจากการป้องกันถูกโจมตีอย่างครอบคลุม ด้วยความยินดีกับความสำเร็จนี้ เขาจึงควบม้าข้ามทะเลทรายซีนายเพื่อแจ้งข่าวแก่ผู้บังคับบัญชาในกรุงไคโร

เมื่อยึด Abaqa ได้แล้ว กองกำลังอาหรับก็สามารถเชื่อมโยงกับอังกฤษที่อยู่ไกลออกไปทางเหนือได้ สิ่งนี้ทำให้การล่มสลายของดามัสกัสเป็นไปได้ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2461 ซึ่งทำให้จักรวรรดิออตโตมันสิ้นสุดลงอย่างมีประสิทธิภาพ

การก่อจลาจลประสบความสำเร็จและช่วยให้อังกฤษถูกชักธงความพยายามในภูมิภาค แต่ฮุสเซนไม่เป็นไปตามความปรารถนาของเขา

แม้ว่าในตอนแรกกลุ่มชาตินิยมอาหรับจะได้รับอาณาจักรอิสระที่ไม่มั่นคงในอาระเบียตะวันตก แต่ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่ในตะวันออกกลางก็ถูกแบ่งระหว่างฝรั่งเศสและอังกฤษ

การสนับสนุนของอังกฤษที่มีต่ออาณาจักรที่ไม่มั่นคงของฮุสเซนถูกถอนออกไปหลังสงคราม ขณะที่ดินแดนเดิมของเอมีร์ตกเป็นของตระกูลจักรวรรดินิยมซาอุดีอาระเบีย ซึ่งตั้งอาณาจักรใหม่ของซาอุดีอาระเบีย อาณาจักรนี้ต่อต้านตะวันตกและนิยมลัทธิอนุรักษ์นิยมอิสลามมากกว่าที่ฮุสเซนเคยเป็น

ลอว์เรนซ์เสียชีวิตในอุบัติเหตุมอเตอร์ไซค์ชนในปี 1937 แต่ได้รับผลสะท้อนกลับที่ภูมิภาคนี้ยังคงประสบจากการแทรกแซงของอังกฤษ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เรื่องราวของเขายังคงน่าสนใจและตรงประเด็นเช่นเคย