T. E. Lawrence - atau Lawrence of Arabia seperti yang lebih dikenali hari ini - adalah seorang pemuda yang pendiam dan rajin belajar yang dilahirkan di Wales dan dibesarkan di Oxford. Dia mungkin akan dikenali sebagai sipi yang belum berkahwin dengan daya tarikan terhadap bangunan tentera salib lama sekiranya peristiwa yang menghancurkan bumi Perang Dunia Pertama tidak mengubah hidupnya.

Sebaliknya, dia telah memperoleh kemasyhuran abadi di Barat sebagai seorang glamor dan bersimpati – walaupun sangat bermitologi – penjelajah Timur Tengah dan wira perang yang mengetuai tuduhan orang Arab terhadap Empayar Uthmaniyyah.

Permulaan seorang ahli akademik sipi

Dilahirkan di luar nikah 1888, halangan pertama Lawrence dalam hidup ialah cemuhan sosial yang dihasilkan oleh kesatuan sebegitu pada zaman Victoria lewat. Seperti kebanyakan kanak-kanak yang kesepian sebelum dia, dia banyak menghabiskan masa awalnya untuk meneroka apabila keluarganya yang terbuang berpindah dari kawasan kejiranan ke kawasan kejiranan sebelum akhirnya menetap di Oxford pada tahun 1896.

Kecintaan Lawrence terhadap bangunan purba muncul sejak awal. Salah satu perjalanan pertama yang tidak dapat dilupakan dalam hidupnya ialah berbasikal bersama seorang rakan melalui kawasan luar bandar yang indah di sekitar Oxford; mereka mempelajari setiap gereja paroki yang mereka boleh dan kemudian menunjukkan penemuan mereka kepada Muzium Ashmolean yang terkenal di bandar itu.

Semasa zaman persekolahannya berakhir, Lawrence meneroka lebih jauh. Dia belajar, mengambil gambar, mengukur dan melukis istana zaman pertengahan di Perancis selama dua musim panas berturut-turut sebelummemulakan pengajian dalam sejarah di Universiti Oxford pada tahun 1907.

Selepas lawatannya ke Perancis, Lawrence terpesona dengan kesan timur ke atas Eropah selepas Perang Salib, terutamanya seni bina. Beliau kemudiannya melawat Syria yang dikuasai Uthmaniyyah pada tahun 1909.

Pada zaman sebelum pengangkutan kereta yang meluas, lawatan Lawrence ke istana Tentera Salib Syria memerlukan tiga bulan berjalan di bawah matahari padang pasir yang menghukum. Pada masa ini, dia mengembangkan daya tarikan untuk kawasan itu dan penguasaan bahasa Arab yang baik.

Tesis yang Lawrence kemudiannya ditulis mengenai seni bina Tentara Salib memberikannya ijazah kepujian kelas pertama dari Oxford, yang mengukuhkan statusnya sebagai bintang yang semakin meningkat. arkeologi dan sejarah Timur Tengah.

Hampir sebaik sahaja meninggalkan universiti, Lawrence telah dijemput untuk menyertai penggalian tajaan Muzium British di bandar purba Carchemish, yang terletak di sempadan antara Syria dan Turki. Ironinya, kawasan itu lebih selamat menjelang Perang Dunia Pertama berbanding hari ini.

Dalam perjalanan, Lawrence muda dapat menikmati penginapan yang menyenangkan di Beirut di mana dia meneruskan pendidikan bahasa Arabnya. Semasa penggalian, dia bertemu dengan penjelajah terkenal Gertrude Bell, yang mungkin mempunyai pengaruh pada eksploitasi kemudiannya.

T.E. Lawrence (kanan) dan ahli arkeologi British Leonard Woolley di Carchemish, sekitar tahun 1912.

Pada tahun-tahun menjelang 1914, berkembangketegangan antarabangsa dicontohi oleh perang Balkan di Eropah Timur dan beberapa siri rampasan kuasa dan sawan ganas dalam Empayar Uthmaniyyah yang semakin tua.

Memandangkan hubungan Uthmaniyyah dengan Empayar Jerman yang kuat, yang pada masa itu terkunci dalam pelukan berlumba dengan Britain, yang kedua memutuskan bahawa lebih banyak pengetahuan tentang tanah Uthmaniyyah diperlukan untuk merancang strategi kempen yang mungkin.

Dari ahli akademik Oxford kepada lelaki tentera British

Akibatnya, pada Januari 1914, Tentera British memilih Lawrence. Ia mahu menggunakan kepentingan arkeologinya sebagai tabir asap untuk memetakan dan meninjau secara meluas padang pasir Negev, yang perlu dilalui oleh tentera Uthmaniyyah untuk menyerang Mesir yang dikuasai British.

Pada bulan Ogos, Perang Dunia Pertama akhirnya meletus. Pakatan Uthmaniyyah dengan Jerman membawa Empayar Uthmaniyyah secara langsung bertentangan dengan Empayar British. Harta kolonial kedua-dua empayar di Timur Tengah menjadikan teater perang ini hampir sama pentingnya dengan front barat, tempat saudara-saudara Lawrence berkhidmat.

Pengetahuan Lawrence tentang wilayah Arab dan Uthmaniyyah menjadikannya pilihan yang jelas untuk jawatan pegawai kakitangan. Pada bulan Disember, beliau tiba di Kaherah untuk berkhidmat sebagai sebahagian daripada Biro Arab. Selepas pelbagai permulaan peperangan di hadapan Uthmaniyyah, biro itu percaya bahawa satu pilihan yang terbuka kepada mereka ialah eksploitasi nasionalisme Arab.

Orang Arab – penjaga.kota suci Mekah – telah bergelut di bawah pemerintahan Turki Uthmaniyah untuk seketika.

Sharif Hussein, Emir Mekah, telah membuat perjanjian dengan British, berjanji untuk memimpin pemberontakan yang akan mengikat beribu-ribu tentera Uthmaniyyah sebagai balasan kepada janji Britain untuk mengiktiraf dan menjamin hak dan keistimewaan Arab yang merdeka selepas perang.

Sharif Hussein, Emir Mekah. Daripada dokumentari Janji dan Pengkhianatan: Perjuangan Britain untuk Tanah Suci. Tonton Sekarang

Terdapat tentangan hebat terhadap perjanjian ini daripada Perancis, yang mahukan Syria sebagai milikan penjajah yang menguntungkan selepas perang, serta daripada kerajaan kolonial di India, yang juga mahukan kawalan ke atas Timur Tengah. Akibatnya, Biro Arab terganggu sehingga Oktober 1915 apabila Hussein menuntut komitmen segera terhadap rancangannya.

Jika dia tidak menerima sokongan Britain, Hussein berkata dia akan membuang semua simbolik Mekah di belakang perjuangan Uthmaniyyah dan mewujudkan jihad pan-Islam, dengan berjuta-juta rakyat Islam, yang akan menjadi sangat berbahaya kepada Empayar British. Pada akhirnya, perjanjian itu dipersetujui dan pemberontakan Arab bermula.

Lawrence pula telah berkhidmat dengan setia kepada Biro, memetakan Arab, menyoal siasat tahanan dan menghasilkan buletin harian untuk jeneral British di kawasan itu. Dia adalah penyokong kuat Arab yang merdeka, seperti Gertrude Bell,dan menyokong sepenuhnya rancangan Hussein.

Menjelang musim luruh tahun 1916, bagaimanapun, pemberontakan telah menjadi macet, dan tiba-tiba terdapat risiko besar bahawa Uthmaniyyah akan menawan Mekah. Ketua Biro, Kapten Lawrence, telah dihantar untuk mencuba dan menyokong pemberontakan Hussein.

Dia bermula dengan menemu bual tiga anak lelaki emir. Dia membuat kesimpulan bahawa Faisal - yang paling muda - adalah yang paling layak untuk menjadi ketua tentera orang Arab. Ia pada mulanya bertujuan sebagai pelantikan sementara, tetapi Lawrence dan Faisal membina hubungan sedemikian sehingga putera Arab menuntut pegawai British itu kekal bersamanya.

Menjadi Lawrence of Arabia

Lawrence dengan itu menjadi terlibat secara langsung dengan pertempuran bersama tentera berkuda Arab yang legenda, dan dengan cepat dipandang tinggi oleh Hussein dan kerajaannya. Seorang pegawai Arab menyifatkan beliau telah diberi status sebagai salah seorang anak lelaki emir. Menjelang 1918, dia mempunyai harga £15,000 di atas kepalanya, tetapi tiada siapa yang menyerahkannya kepada Uthmaniyyah.

Lawrence dalam pakaian Arab yang akan menjadi terkenal.

Salah seorang daripada Detik-detik paling berjaya Lawrence berlaku di Aqaba pada 6 Julai 1917. Pekan kecil ini – tetapi penting secara strategik – di Laut Merah di Jordan zaman moden pada masa itu berada di tangan Uthmaniyyah tetapi dikehendaki oleh pihak Berikat.

Pesisir pantai Aqaba lokasi bermakna bahawa ia telah banyak dipertahankan di sebelah laut terhadap serangan tentera laut British, walau bagaimanapun.Oleh itu, Lawrence dan orang Arab bersetuju bahawa ia mungkin diambil oleh serangan berkuda kilat dari darat.

Pada bulan Mei, Lawrence berangkat melintasi padang pasir tanpa memberitahu ketuanya tentang rancangan itu. Dengan kekuatan yang kecil dan tidak teratur yang dimilikinya, kelicikan Lawrence sebagai pegawai peneroka diperlukan. Berlepas seorang diri dalam misi peninjauan yang sepatutnya, dia meletupkan jambatan dan meninggalkan jejak palsu dalam usaha untuk meyakinkan Uthmaniyyah bahawa Damsyik menjadi sasaran kemaraan Arab yang dikhabarkan.

Auda abu Tayeh, pemimpin Arab pameran itu, kemudian mengetuai serangan tentera berkuda terhadap infantri Turki yang disesatkan yang mengawal pendekatan darat ke Aqaba, berjaya menyerakkan mereka dengan hebat. Sebagai membalas dendam atas pembunuhan Turki terhadap tawanan Arab, lebih daripada 300 orang Turki dibunuh sebelum Auda menghentikan pembunuhan beramai-ramai.

Ketika sekumpulan kapal British mula membedil Aqaba, Lawrence (yang hampir mati ketika dia tidak berkuda dalam pertuduhan) dan sekutunya memastikan penyerahan bandar itu, selepas pertahanannya telah diketepikan secara menyeluruh. Bergembira dengan kejayaan ini, dia berlari melintasi padang pasir Sinai untuk memaklumkan perintahnya di Kaherah tentang berita itu.

Dengan Abaqa diambil, tentera Arab dapat bergabung dengan British lebih jauh ke utara. Ini memungkinkan kejatuhan Damsyik pada Oktober 1918, yang secara berkesan menamatkan Empayar Uthmaniyyah.

Pemberontakan telah berjaya dan menyelamatkan Britishusaha di rantau ini, tetapi Hussein tidak akan mencapai hasratnya.

Walaupun nasionalis Arab pada mulanya diberikan kerajaan merdeka yang tidak stabil di barat Arab, sebahagian besar kawasan Timur Tengah yang lain telah dibahagikan antara Perancis dan Britain.

Sokongan British terhadap kerajaan Hussein yang tidak stabil telah ditarik balik selepas perang, manakala wilayah bekas emir jatuh ke tangan keluarga Saud imperialis, yang menubuhkan kerajaan baru Arab Saudi. Kerajaan ini jauh lebih anti-barat dan memihak kepada konservatisme Islam berbanding Hussein.

Lawrence, sementara itu, meninggal dunia dalam kemalangan motosikal pada tahun 1937 – tetapi memandangkan kesan yang masih dialami oleh rantau ini daripada campur tangan British semasa Perang Dunia Pertama, kisahnya kekal menarik dan relevan seperti biasa.