T. E. Lawrence - tai Arabian Lawrence, kuten hänet nykyään tunnetaan paremmin - oli Walesissa syntynyt ja Oxfordissa kasvanut hiljainen ja opiskeleva nuori mies. Hänet olisi luultavasti tunnettu naimattomana eksentrikkona, joka oli ihastunut vanhoihin ristiretkeläisten rakennuksiin, elleivät ensimmäisen maailmansodan mullistavat tapahtumat olisi muuttaneet hänen elämäänsä.

Sen sijaan hän on saavuttanut lännessä ikuisen maineen lumoavana ja sympaattisena - vaikkakin suuresti mytologisoituna - Lähi-idän tutkimusmatkailijana ja sotasankarina, joka johti arabien hyökkäyksiä ottomaanien valtakuntaa vastaan.

Eksentrisen akateemikon alkujuuret

Avioliiton ulkopuolella vuonna 1888 syntyneen Lawrencen ensimmäinen este elämässä oli yhteiskunnallinen halveksunta, jota tällainen liitto aiheutti myöhäisviktoriaanisella aikakaudella. Kuten monet muutkin yksinäiset lapset ennen häntä, Lawrence vietti suuren osan varhaiselämästään tutkimalla maailmaa, kun hänen hylkiöperheensä muutti naapurustosta toiseen, kunnes hän lopulta asettui Oxfordiin vuonna 1896.

Lawrencen rakkaus muinaisiin rakennuksiin ilmeni jo varhain. Yksi hänen elämänsä ensimmäisistä ikimuistoisista matkoista oli pyöräretki ystävänsä kanssa Oxfordia ympäröivällä viehättävällä maaseudulla; he tutkivat jokaisen seurakunnan kirkon, jonka he löysivät, ja esittelivät sitten löydöksensä kaupungin kuuluisalle Ashmolean-museolle.

Kouluaikansa loputtua Lawrence lähti kauemmas: hän tutki, valokuvasi, mittasi ja piirsi keskiaikaisia linnoja Ranskassa kahtena peräkkäisenä kesänä ennen kuin aloitti historian opinnot Oxfordin yliopistossa vuonna 1907.

Ranskassa tekemiensä matkojen jälkeen Lawrencea kiehtoi idän vaikutus ristiretkien jälkeiseen Eurooppaan, erityisesti arkkitehtuuri. Hän vieraili ottomaanien hallitsemassa Syyriassa vuonna 1909.

Aikana, jolloin autoliikenne ei ollut vielä yleistynyt, Lawrencen kiertomatka Syyrian ristiretkeläislinnojen luo vaati kolme kuukautta kävelyä aavikon auringon alla. Tänä aikana Lawrence innostui alueesta ja osasi hyvin arabiaa.

Lawrencen myöhemmin tekemä ristiretkeläisten arkkitehtuuria käsittelevä väitöskirja toi hänelle Oxfordissa ensimmäisen luokan arvosanan, mikä vahvisti hänen asemaansa arkeologian ja Lähi-idän historian nousevana tähtenä.

Lähes heti yliopistosta päästyään Lawrence kutsuttiin mukaan British Museumin rahoittamiin kaivauksiin Syyrian ja Turkin rajalla sijaitsevaan muinaiseen Karkemishin kaupunkiin. Ironista kyllä, alue oli ensimmäisen maailmansodan aattona paljon turvallisempi kuin nykyään.

Matkalla nuori Lawrence vietti miellyttävän oleskelun Beirutissa, jossa hän jatkoi arabian kielen opintojaan. Kaivausten aikana hän tapasi kuuluisan tutkimusmatkailijan Gertrude Bellin, mikä saattoi vaikuttaa hänen myöhempiin urotöihinsä.

T.E. Lawrence (oikealla) ja brittiläinen arkeologi Leonard Woolley Karkemisissa, noin vuonna 1912.

Vuotta 1914 edeltävinä vuosina kasvavia kansainvälisiä jännitteitä kuvasivat Balkanin sodat Itä-Euroopassa ja sarja väkivaltaisia vallankaappauksia ja kouristuksia vanhenevassa Osmanien valtakunnassa.

Ottaen huomioon ottomaanien yhteydet voimakkaaseen Saksan keisarikuntaan, joka oli tuohon aikaan lukittunut asevarustelukilpailuun Britannian kanssa, tämä päätti, että ottomaanien maita oli tunnettava paremmin, jotta he voisivat suunnitella mahdollisia kampanjastrategioita.

Oxfordin akateemisesta brittiläiseksi sotilaaksi

Tammikuussa 1914 brittisotilaat ottivat Lawrencen käyttöönsä, koska he halusivat käyttää Lawrencen arkeologisia kiinnostuksen kohteita savuverhona kartoittaakseen ja tutkiakseen laajasti Negevin autiomaata, joka ottomaanien joukkojen olisi ylitettävä hyökätäkseen Britannian hallussa olevaan Egyptiin.

Elokuussa syttyi lopulta ensimmäinen maailmansota. Osmanien liitto Saksan kanssa toi Osmanien valtakunnan suoraan vastakkain Britannian imperiumin kanssa. Näiden kahden imperiumin monet siirtomaavaltaukset Lähi-idässä tekivät tästä sotatoimialueesta lähes yhtä ratkaisevan kuin länsirintama, jossa Lawrencen veljet palvelivat.

Lawrencen arabian kielen ja ottomaanien alueen tuntemus tekivät hänestä itsestään selvän valinnan esikuntaupseerin tehtävään. Joulukuussa hän saapui Kairoon palvelemaan osana Arab Bureau'ta. Sodan aloitettua sekavasti ottomaanien rintamalla toimisto uskoi, että yksi vaihtoehto oli arabien nationalismin hyödyntäminen.

Arabit - Mekan pyhän kaupungin vartijat - olivat jo jonkin aikaa kärsineet turkkilaisten ottomaanien vallan alla.

Mekan emiiri Sharif Hussein oli tehnyt sopimuksen brittien kanssa ja luvannut johtaa kansannousua, joka sitoisi tuhansia ottomaanien joukkoja, vastineeksi siitä, että Britannia lupasi tunnustaa ja taata itsenäisen Arabian oikeudet ja etuoikeudet sodan jälkeen.

Sharif Hussein, Mekan emiiri, dokumenttielokuvasta Promises and Betrayals: Britain's Struggle for the Holy Land (Lupauksia ja petoksia: Britannian taistelu Pyhästä maasta). Katso nyt

Sopimusta vastustivat ankarasti ranskalaiset, jotka halusivat Syyrian tuottoisa siirtomaa sodan jälkeen, sekä Intian siirtomaahallitus, joka halusi myös hallita Lähi-itää. Tämän seurauksena Arab Bureau epäröi, kunnes lokakuussa 1915 Hussein vaati välitöntä sitoutumista suunnitelmaansa.

Jos hän ei saisi Britannian tukea, Hussein sanoi heittävänsä koko Mekan symbolisen painoarvon ottomaanien asian taakse ja perustavansa pan-islamilaisen jihad, miljoonien muslimialamaisten kanssa, mikä olisi ollut erittäin vaarallista brittiläiselle imperiumille. Lopulta sopimukseen suostuttiin, ja arabikapina alkoi.

Lawrence oli sillä välin palvellut FBI:tä uskollisesti, kartoittanut Arabiaa, kuulustellut vankeja ja laatinut päivittäisen tiedotteen alueella toimiville brittikenraaleille. Hän oli Gertrude Bellin tavoin kiihkeä itsenäisen Arabian kannattaja ja tuki täysin Husseinin suunnitelmaa.

Syksyyn 1916 mennessä kapina oli kuitenkin jumiutunut, ja yhtäkkiä oli suuri vaara, että ottomaanit valtaisivat Mekan. FBI:n yhteyshenkilö, kapteeni Lawrence, lähetettiin yrittämään tukea Husseinin kapinaa.

Hän aloitti haastattelemalla emiirin kolmea poikaa. Hän tuli siihen tulokseen, että Faisal - nuorin - oli parhaiten sopiva arabien sotilasjohtajaksi. Alun perin nimityksen oli tarkoitus olla väliaikainen, mutta Lawrence ja Faisal kehittivät niin hyvän suhteen, että arabiprinssi vaati brittiupseeria jäämään hänen luokseen.

Arabian Lawrenceksi tuleminen

Lawrence osallistui näin suoraan taisteluihin legendaarisen arabien ratsuväen rinnalla, ja Hussein ja hänen hallituksensa arvostivat häntä nopeasti. Eräs arabialaisupseeri kuvaili häntä niin, että hän oli saanut aseman kuin yksi emiirin pojista. Vuoteen 1918 mennessä hänen päästään oli maksettu 15 000 punnan palkkio, mutta kukaan ei luovuttanut häntä ottomaaneille.

Lawrence arabipuvussa, josta hänestä tuli kuuluisa.

Yksi Lawrencen menestyksekkäimmistä hetkistä koettiin 6. heinäkuuta 1917 Akabassa. Tämä pieni mutta strategisesti tärkeä kaupunki Punaisenmeren rannalla nykyisen Jordanian alueella oli tuolloin ottomaanien hallussa, mutta liittoutuneet halusivat sitä.

Aqaban rannikkosijainti merkitsi kuitenkin sitä, että se oli mereltä päin vahvasti puolustettu brittiläistä laivastohyökkäystä vastaan. Niinpä Lawrence ja arabit sopivat, että se voitaisiin vallata salamannopealla ratsuväkirynnäköllä maalta käsin.

Toukokuussa Lawrence lähti aavikon halki kertomatta suunnitelmasta esimiehilleen. Koska hänellä oli käytössään pienet ja epäsäännölliset joukot, Lawrencen oveluutta tiedustelu-upseerina tarvittiin. Hän lähti yksin oletetulle tiedustelutehtävälle, räjäytti sillan ja jätti väärän jäljen yrittäessään vakuuttaa ottomaanit siitä, että Damaskos oli huhutun arabien etenemisen kohde.

Näyttelyn arabijohtaja Auda abu Tayeh johti tämän jälkeen ratsuväen hyökkäystä Akaban maalle johtavaa lähestymistietä vartioivaa turkkilaista jalkaväkeä vastaan ja onnistui hajottamaan heidät erinomaisesti. Kostoksi siitä, että turkkilaiset olivat tappaneet arabivangit, yli 300 turkkilaista kuoli, ennen kuin Auda lopetti joukkomurhan.

Kun joukko brittilaivoja alkoi pommittaa Akabaa, Lawrence (joka melkein kuoli, kun häneltä irtosi hevoset rynnäkössä) ja hänen liittolaisensa saivat kaupungin antautumaan, kun sen puolustus oli kattavasti ohitettu. Menestyksestä ilahtuneena Lawrence ratsasti Siinain autiomaan halki ilmoittaakseen uutisesta komentokomennolleen Kairossa.

Kun Abaqa oli vallattu, arabijoukot pystyivät yhdistämään voimansa pohjoisempana oleviin brittiläisiin, mikä mahdollisti Damaskoksen kukistumisen lokakuussa 1918, mikä käytännössä lopetti Osmanien valtakunnan.

Kapina oli onnistunut ja pelastanut Britannian heikkenevät ponnistelut alueella, mutta Hussein ei saanut toivettaan.

Vaikka arabinationalistit saivat aluksi epävakaan itsenäisen kuningaskunnan Länsi-Arabiassa, suuri osa muusta Lähi-idästä jaettiin Ranskan ja Britannian kesken.

Britannian tuki Husseinin epävakaalle kuningaskunnalle lopetettiin sodan jälkeen, ja emiirin entinen alue siirtyi imperialistiselle Saud-suvulle, joka perusti uuden Saudi-Arabian kuningaskunnan. Tämä kuningaskunta oli paljon länsivastaisempi ja kannatti islamilaista konservatismia kuin Hussein oli ollut.

Lawrence puolestaan kuoli moottoripyöräonnettomuudessa vuonna 1937 - mutta kun otetaan huomioon, että alueella on yhä vaikutuksia Britannian sekaantumisesta ensimmäisen maailmansodan aikana, hänen tarinansa on yhtä mielenkiintoinen ja ajankohtainen kuin koskaan.