Т. Е. Лоренс – или Лоренс од Арабије како је данас познатији – био је тих и марљив младић рођен у Велсу и одрастао у Оксфорду. Вероватно би био познат као неожењени ексцентрик са фасцинацијом старим зградама крсташа да му потресни догађаји Првог светског рата нису променили живот.

Уместо тога, стекао је неумирућу славу на Западу као гламурозан и симпатичан – иако у великој мери митологизован – истраживач Блиског истока и ратни херој који је предводио оптужбе Арапа против Отоманског царства.

Почеци ексцентричног академика

Рођеног ван брака год. 1888, Лоренсова прва препрека у животу била је друштвено презир који је такав синдикат произвео у касној Викторијанској ери. Као и многа усамљена деца пре њега, провео је много свог раног живота истражујући док се његова изгнана породица селила из суседства у комшилук пре него што се коначно настанио у Оксфорду 1896.

Лоренсова љубав према древним грађевинама појавила се рано. Једно од првих незаборавних путовања у његовом животу била је вожња бициклом са пријатељем кроз живописну природу око Оксфорда; проучили су сваку парохијску цркву коју су могли, а затим су своја открића показали чувеном градском музеју Асхмолеан.

Када су се његови школски дани ближили крају, Лоренс је отишао даље. Проучавао је, фотографисао, мерио и цртао средњовековне замкове у Француској два лета заредом презапочео студије историје на Универзитету у Оксфорду 1907.

После путовања у Француску, Лоренс је био фасциниран утицајем истока на Европу после крсташких ратова, посебно архитектуром. Касније је 1909. посетио Сирију коју је контролисала Османлија.

У доба пре широко распрострањеног аутомобилског саобраћаја, Лоренсов обилазак сиријских крсташких замкова подразумевао је три месеца ходања под ударним пустињским сунцем. За то време, развио је фасцинацију за ову област и добро владао арапским.

Теза коју је Лоренс касније написао о крсташкој архитектури донела му је диплому прве класе на Оксфорду, што је учврстило његов статус звезде у успону археологије и блискоисточне историје.

Скоро чим је напустио универзитет, Лоренс је позван да се придружи ископавањима древног града Кархемиша, који је лежао на граници између Сирије и Турске, који је спонзорисао Британски музеј. Иронично, ово подручје је било много безбедније уочи Првог светског рата него данас.

На путу, млади Лоренс је могао да ужива у пријатном боравку у Бејруту где је наставио своје арапско образовање. Током ископавања упознао је чувену истраживачку Гертруду Бел, што је можда имало утицаја на његове касније подвиге.

Т.Е. Лоренс (десно) и британски археолог Леонард Вули у Карчемишу, око 1912.

У годинама које су претходиле 1914. растуМеђународне тензије су биле пример балканских ратова у Источној Европи и низа насилних преврата и конвулзија у застарелом Отоманском царству.

С обзиром на османску везу са моћним Немачким царством, које је у то време било затворено трку са Британијом, ова друга је одлучила да је потребно више знања о отоманским земљама како би се планирале могуће стратегије кампање.

Од академика Оксфорда до британског војног лица

Као резултат тога, јануара 1914. Британска војска је кооптирала Лоренса. Желео је да искористи његове археолошке интересе као димну завесу за опсежно мапирање и истраживање пустиње Негев, коју ће отоманске трупе морати да пређу да би напале Египат који је држао Британци.

У августу, Први светски рат коначно избио. Османски савез са Немачком довео је Османско царство у директан сукоб са Британским царством. Многа колонијална поседа двеју империја на Блиском истоку учинила је ово ратиште готово једнако кључним као и западни фронт, где су служила Лоренсова браћа.

Лоренсово познавање арапске и османске територије учинило га је очигледним избором за место штабног официра. У децембру је стигао у Каиро да служи као део Арапског бироа. Након мешовитог почетка рата на отоманском фронту, биро је веровао да је једна опција за њих отворена експлоатација арапског национализма.

Арапи – чуварисветог града Меке – неко време је био под турском отоманском влашћу.

Шариф Хусеин, емир Меке, склопио је договор са Британцима, обећавајући да ће водити устанак који ће везати хиљаде отоманских трупа у замену за британско обећање да ће признати и гарантовати права и привилегије независне Арабије после рата.

Шариф Хусеин, емир Меке. Из документарног филма Обећања и издаје: Британска борба за Свету земљу. Гледајте сада

Постојала је велика опозиција овом споразуму од Француза, који су желели Сирију као уносан колонијални посед после рата, као и од колонијалне владе у Индији, која је такође желела контролу над Блиским истоком. Као резултат тога, Арапски биро је нестајао све до октобра 1915. године када је Хусеин захтевао хитну посвећеност свом плану.

Ако не добије подршку Британије, Хусеин је рекао да ће сву симболичну тежину Меке бацити иза османског циља. и створити панисламски џихад, са милионима муслиманских поданика, који би био изузетно опасан по Британско царство. На крају је договор постигнут и почела је арапска побуна.

Лоренс је у међувремену верно служио Бироу, мапирао Арабију, испитивао затворенике и правио дневни билтен за британске генерале у тој области. Био је ватрени заговорник независне Арабије, попут Гертруде Бел,и у потпуности подржао Хусеинов план.

Међутим, до јесени 1916. побуна је заглибила и одједном је постојао велики ризик да Османлије заузму Меку. Човек Бироа, капетан Лоренс, послат је да покуша да подржи Хусеинову побуну.

Почео је интервјуисањем три емирова сина. Закључио је да је Фејсал – најмлађи – био најбоље квалификован да постане војсковођа Арапа. Првобитно је то требало да буде привремено именовање, али Лоренс и Фејсал су изградили такав однос да је арапски принц захтевао да британски официр остане са њим.

Постајући Лоренс од Арабије

Лоренс је тако постао директно укључен у борбе заједно са легендарном арапском коњицом, а Хусеин и његова влада брзо су га високо ценили. Један арапски официр описао га је као да је добио статус једног од емирових синова. До 1918. имао је цену од 15.000 фунти на глави, али га нико није предао Османлијама.

Лоренс у арапској хаљини по којој ће постати познат.

Један од Лоренсови најуспешнији тренуци догодили су се у Акаби 6. јула 1917. Овај мали – али стратешки важан – град на Црвеном мору у данашњем Јордану био је у то време у отоманским рукама, али су га савезници желели.

Обала Акабе Међутим, локација је значила да је била снажно брањена на својој морској страни од британског поморског напада.И тако, Лоренс и Арапи су се сложили да би то могло бити заузето муњевитим нападом коњице са копна.

У мају је Лоренс кренуо преко пустиње, а да није рекао својим претпостављенима о плану. Са малом и нерегуларном снагом на располагању, била је потребна Лоренсова лукавост као истраживача. Одлазећи сам у наводну извиђачку мисију, дигао је у ваздух мост и оставио лажни траг у покушају да убеди Османлије да је Дамаск био мета арапског напредовања о коме се причало.

Ауда абу Таје, арапски вођа изложбе, затим предводи коњички напад на заведену турску пешадију која је чувала прилаз Акаби према копну, успевајући да их сјајно распрши. У знак освете за турско убијање арапских заробљеника, више од 300 Турака је убијено пре него што је Ауда зауставила масакр.

Док је група британских бродова почела да гранатира Акабу, Лоренс (који је умало умро када је био без коња у нападу) и његови савезници су обезбедили предају града, након што је његова одбрана била свеобухватно заобиђена. Одушевљен овим успехом, галопирао је преко синајске пустиње да обавести своју команду у Каиру о новостима.

Када је Абака заузета, арапске снаге су успеле да се повежу са Британцима даље на север. Ово је омогућило пад Дамаска у октобру 1918. године, чиме је практично окончано Отоманско царство.

Побуна је успела и спасила је британску заставу.напори у региону, али Хусеин није желео да испуни његову жељу.

Иако је арапским националистима у почетку било додељено нестабилно независно краљевство у западној Арабији, већи део остатка Блиског истока подели су Француска и Британија.

Британска подршка Хусеиновом нестабилном краљевству повучена је након рата, док је бивша емирова територија припала империјалистичкој породици Сауд, која је успоставила нову краљевину Саудијску Арабију. Ово краљевство је било далеко више антизападно и наклоњено исламском конзервативизму него што је то био Хусеин.

Лоренс је у међувремену погинуо у несрећи мотоцикла 1937. – али с обзиром на последице које регион још увек доживљава од британског мешања током Првог светског рата, његова прича остаје занимљива и релевантна као и увек.