T. E. Lawrence - atau Lawrence of Arabia seperti yang lebih dikenal saat ini - adalah seorang pemuda yang pendiam dan rajin belajar yang lahir di Wales dan dibesarkan di Oxford. Dia mungkin akan dikenal sebagai seorang eksentrik yang belum menikah dengan daya tarik untuk bangunan tua tentara salib seandainya peristiwa yang menghancurkan bumi dari Perang Dunia Pertama tidak mengubah hidupnya.

Sebaliknya, ia telah mendapatkan ketenaran abadi di Barat sebagai penjelajah Timur Tengah yang glamor dan simpatik - meskipun sangat dimitoskan - dan seorang pahlawan perang yang memimpin pasukan Arab melawan Kekaisaran Ottoman.

Permulaan dari seorang akademisi eksentrik

Lahir di luar nikah pada tahun 1888, rintangan pertama Lawrence dalam hidup adalah cemoohan sosial yang dihasilkan oleh persatuan seperti itu di akhir era Victoria. Seperti banyak anak yang kesepian sebelumnya, ia menghabiskan banyak kehidupan awalnya untuk menjelajah saat keluarganya yang terbuang pindah dari lingkungan ke lingkungan sebelum akhirnya menetap di Oxford pada tahun 1896.

Salah satu perjalanan pertama yang tak terlupakan dalam hidupnya adalah bersepeda dengan seorang teman melalui pedesaan yang indah di sekitar Oxford; mereka mempelajari setiap gereja paroki yang mereka bisa dan kemudian menunjukkan temuan mereka ke Museum Ashmolean yang terkenal di kota itu.

Ketika masa sekolahnya berakhir, Lawrence berkelana lebih jauh. Dia belajar, memotret, mengukur, dan menggambar kastil abad pertengahan di Prancis selama dua musim panas berturut-turut sebelum memulai studinya dalam sejarah di Universitas Oxford pada tahun 1907.

Setelah perjalanannya ke Prancis, Lawrence terpesona oleh dampak timur di Eropa setelah Perang Salib, terutama arsitekturnya. Dia kemudian mengunjungi Suriah yang dikuasai Ottoman pada tahun 1909.

Di zaman sebelum transportasi mobil meluas, tur Lawrence ke kastil-kastil Tentara Salib Suriah memerlukan tiga bulan berjalan di bawah sinar matahari gurun yang menyiksa. Selama waktu ini, ia mengembangkan daya tarik untuk daerah tersebut dan perintah bahasa Arab yang baik.

Tesis Lawrence kemudian menulis tentang arsitektur Tentara Salib yang membuatnya mendapatkan gelar kehormatan kelas satu dari Oxford, yang mengukuhkan statusnya sebagai bintang arkeologi dan sejarah Timur Tengah yang sedang naik daun.

Hampir segera setelah ia meninggalkan universitas, Lawrence diundang untuk bergabung dengan penggalian yang disponsori British Museum di kota kuno Carchemish, yang terletak di perbatasan antara Suriah dan Turki. Ironisnya, daerah itu jauh lebih aman pada malam Perang Dunia Pertama daripada sekarang.

Dalam perjalanan, Lawrence muda dapat menikmati masa tinggal yang menyenangkan di Beirut di mana ia melanjutkan pendidikan bahasa Arabnya. Selama penggalian, ia bertemu dengan penjelajah terkenal Gertrude Bell, yang mungkin memiliki pengaruh pada eksploitasi selanjutnya.

T.E. Lawrence (kanan) dan arkeolog Inggris Leonard Woolley di Carchemish, sekitar tahun 1912.

Pada tahun-tahun menjelang tahun 1914, ketegangan internasional yang semakin meningkat dicontohkan oleh perang Balkan di Eropa Timur dan serangkaian kudeta dan gejolak kekerasan di Kekaisaran Ottoman yang semakin menua.

Mengingat hubungan Utsmaniyah dengan Kekaisaran Jerman yang kuat, yang pada saat itu terkunci dalam perlombaan senjata dengan Inggris, Kekaisaran Jerman memutuskan bahwa pengetahuan yang lebih banyak tentang tanah Utsmaniyah diperlukan untuk merencanakan strategi kampanye yang memungkinkan.

Dari akademisi Oxford menjadi militer Inggris

Akibatnya, pada bulan Januari 1914 militer Inggris mengkooptasi Lawrence. Ia ingin menggunakan kepentingan arkeologisnya sebagai tabir asap untuk memetakan dan mensurvei gurun Negev secara ekstensif, yang harus dilintasi pasukan Ottoman untuk menyerang Mesir yang dikuasai Inggris.

Pada bulan Agustus, Perang Dunia Satu akhirnya pecah. Aliansi Ottoman dengan Jerman membawa Kekaisaran Ottoman secara langsung berselisih dengan Kerajaan Inggris. Banyaknya kepemilikan kolonial kedua kerajaan di Timur Tengah membuat teater perang ini hampir sama pentingnya dengan front barat, di mana saudara-saudara Lawrence melayani.

Pengetahuan Lawrence tentang bahasa Arab dan wilayah Ottoman membuatnya menjadi pilihan yang jelas untuk posisi seorang perwira staf. Pada bulan Desember, ia tiba di Kairo untuk melayani sebagai bagian dari Biro Arab. Setelah awal yang beragam untuk perang di front Ottoman, biro percaya bahwa salah satu pilihan yang terbuka bagi mereka adalah eksploitasi nasionalisme Arab.

Orang-orang Arab - penjaga kota suci Mekah - telah lama menderita di bawah kekuasaan Ottoman Turki.

Sharif Hussein, Emir Mekah, telah membuat kesepakatan dengan Inggris, berjanji untuk memimpin pemberontakan yang akan mengikat ribuan pasukan Utsmaniyah sebagai imbalan atas janji Inggris untuk mengakui dan menjamin hak-hak dan hak-hak istimewa Arab merdeka setelah perang.

Sharif Hussein, Emir Mekah. Dari film dokumenter Janji dan Pengkhianatan: Perjuangan Inggris untuk Tanah Suci. Tonton Sekarang

Ada penentangan berat terhadap kesepakatan ini dari Prancis, yang menginginkan Suriah sebagai milik kolonial yang menguntungkan setelah perang, serta dari pemerintah kolonial di India, yang juga menginginkan kontrol atas Timur Tengah. Akibatnya, Biro Arab ragu-ragu sampai Oktober 1915 ketika Hussein menuntut komitmen segera untuk rencananya.

Jika ia tidak menerima dukungan Inggris, Hussein mengatakan bahwa ia akan melemparkan semua bobot simbolis Mekah di belakang perjuangan Ottoman dan menciptakan sebuah negara pan-Islam. jihad, Dengan jutaan rakyat Muslim, hal itu akan sangat berbahaya bagi Kerajaan Inggris. Pada akhirnya, kesepakatan itu disetujui dan pemberontakan Arab pun dimulai.

Lawrence, sementara itu, telah melayani Biro dengan setia, memetakan Arabia, menginterogasi tahanan dan memproduksi buletin harian untuk para jenderal Inggris di daerah tersebut. Dia adalah seorang pendukung kuat dari Arabia yang merdeka, seperti Gertrude Bell, dan sepenuhnya mendukung skema Hussein.

Pada musim gugur tahun 1916, bagaimanapun, pemberontakan telah menjadi macet, dan tiba-tiba ada risiko besar bahwa Ottoman akan merebut Mekah. Orang yang paling dicari Biro, Kapten Lawrence, dikirim untuk mencoba dan menopang pemberontakan Hussein.

Dia mulai dengan mewawancarai tiga putra emir. Dia menyimpulkan bahwa Faisal - yang termuda - adalah yang paling memenuhi syarat untuk menjadi pemimpin militer Arab. Awalnya dimaksudkan untuk menjadi penunjukan sementara, tetapi Lawrence dan Faisal membangun hubungan yang baik sehingga pangeran Arab menuntut perwira Inggris itu tetap bersamanya.

Menjadi Lawrence of Arabia

Lawrence dengan demikian menjadi terlibat langsung dengan pertempuran bersama kavaleri Arab yang legendaris, dan dengan cepat dihargai tinggi oleh Hussein dan pemerintahannya. Seorang perwira Arab menggambarkannya sebagai telah diberi status salah satu putra emir. Pada tahun 1918, dia memiliki harga £ 15.000 di kepalanya, tapi tidak ada yang menyerahkannya ke Ottoman.

Lawrence dalam pakaian Arab yang akan menjadi terkenal.

Salah satu momen paling sukses Lawrence datang di Aqaba pada tanggal 6 Juli 1917. Kota kecil - tetapi penting secara strategis - di Laut Merah di Yordania modern ini pada waktu itu berada di tangan Ottoman tetapi diinginkan oleh Sekutu.

Lokasi pesisir Aqaba berarti bahwa itu sangat dipertahankan di sisi lautnya terhadap serangan angkatan laut Inggris, bagaimanapun juga. Jadi, Lawrence dan orang-orang Arab sepakat bahwa itu mungkin diambil oleh serangan kavaleri kilat dari darat.

Pada bulan Mei, Lawrence berangkat melintasi padang pasir tanpa memberi tahu atasannya tentang rencananya. Dengan kekuatan kecil dan tidak teratur yang dimilikinya, kelicikan Lawrence sebagai petugas penjelajah sangat dibutuhkan. Berangkat sendiri dalam misi pengintaian yang seharusnya, dia meledakkan sebuah jembatan dan meninggalkan jejak palsu dalam upaya untuk meyakinkan Ottoman bahwa Damaskus adalah target dari kemajuan Arab yang dikabarkan.

Auda abu Tayeh, pemimpin Arab dalam pameran, kemudian memimpin serangan kavaleri melawan infanteri Turki yang salah menjaga pendekatan darat ke Aqaba, berhasil mencerai-beraikan mereka dengan luar biasa. Sebagai balas dendam atas pembunuhan Turki terhadap para tahanan Arab, lebih dari 300 orang Turki terbunuh sebelum Auda menghentikan pembantaian tersebut.

Ketika sekelompok kapal Inggris mulai menembaki Aqaba, Lawrence (yang hampir mati ketika dia tidak berkuda dalam serangan itu) dan sekutunya mengamankan penyerahan kota, setelah pertahanannya telah dikepung secara komprehensif. Senang dengan keberhasilan ini, dia berlari melintasi gurun Sinai untuk memperingatkan komandonya di Kairo tentang berita tersebut.

Dengan direbutnya Abaqa, pasukan Arab dapat terhubung dengan Inggris lebih jauh ke utara. Hal ini memungkinkan jatuhnya Damaskus pada bulan Oktober 1918, yang secara efektif mengakhiri Kekaisaran Ottoman.

Pemberontakan itu telah berhasil dan menyelamatkan upaya Inggris yang lesu di wilayah itu, tetapi Hussein tidak akan mendapatkan keinginannya.

Meskipun kaum nasionalis Arab pada awalnya diberikan kerajaan independen yang tidak stabil di Arab barat, sebagian besar wilayah Timur Tengah lainnya dibagi antara Prancis dan Inggris.

Dukungan Inggris untuk kerajaan Hussein yang tidak stabil ditarik setelah perang, sementara bekas wilayah emir jatuh ke keluarga Saud yang imperialistik, yang mendirikan kerajaan baru Arab Saudi. Kerajaan ini jauh lebih anti-Barat dan mendukung konservatisme Islam daripada Hussein.

Lawrence, sementara itu, meninggal dalam kecelakaan sepeda motor pada tahun 1937 - tetapi mengingat dampak yang masih dialami wilayah tersebut dari campur tangan Inggris selama Perang Dunia Pertama, kisahnya tetap menarik dan relevan seperti sebelumnya.