T. E. Lawrence -ou Lawrence de Arabia como é máis coñecido hoxe en día- era un mozo tranquilo e estudoso nacido en Gales e criado en Oxford. Probablemente tería sido coñecido como un excéntrico solteiro con fascinación polos antigos edificios cruzados se os devastadores acontecementos da Primeira Guerra Mundial non cambiasen a súa vida.

En cambio, gañou fama eterna en Occidente como un explorador glamuroso e simpático, aínda que moi mitificado, de Oriente Medio e un heroe de guerra que liderou as cargas dos árabes contra o Imperio Otomán.

Os inicios dun académico excéntrico

Nacido fóra do matrimonio en 1888, o primeiro obstáculo na vida de Lawrence foi o desprezo social que tal unión produciu a finais da era vitoriana. Como moitos nenos solitarios antes del, pasou gran parte da súa primeira vida explorando mentres a súa familia marginada se mudaba de barrio en barrio antes de instalarse finalmente en Oxford en 1896.

O amor de Lawrence polos edificios antigos apareceu cedo. Unha das primeiras viaxes memorables da súa vida foi un paseo en bicicleta cun amigo polo pintoresco campo que rodea Oxford; estudaron todas as igrexas parroquiais que puideron e despois mostraron os seus achados ao famoso Museo Ashmolean da cidade.

Ao rematar os seus días escolares, Lawrence aventurouse máis lonxe. Estudou, fotografou, mediron e debuxou castelos medievais en Francia durante dous veráns consecutivos antescomezando os seus estudos de historia na Universidade de Oxford en 1907.

Despois das súas viaxes a Francia, Lawrence quedou fascinado polo impacto do leste en Europa despois das cruzadas, especialmente a arquitectura. Posteriormente visitou a Siria controlada polos otománs en 1909.

Nunha época anterior ao transporte automóbil xeneralizado, a xira de Lawrence polos castelos cruzados de Siria supuxo tres meses de camiñada baixo un sol do deserto. Durante este tempo, desenvolveu unha fascinación pola zona e un bo dominio do árabe.

A tese que Lawrence escribiu máis tarde sobre a arquitectura cruzada valeulle un título con honores de primeira clase en Oxford, o que consolidou a súa condición de estrela en ascenso. de arqueoloxía e historia de Oriente Medio.

Case tan pronto como deixou a universidade, Lawrence foi invitado a unirse ás escavacións patrocinadas polo Museo Británico da antiga cidade de Carquemish, que se atopaba na fronteira entre Siria e Turquía. Irónicamente, a zona era moito máis segura en vésperas da Primeira Guerra Mundial que hoxe.

En ruta, o mozo Lawrence puido gozar dunha agradable estancia en Beirut onde continuou a súa educación árabe. Durante as escavacións coñeceu á famosa exploradora Gertrude Bell, que puido ter influencia nas súas fazañas posteriores.

T.E. Lawrence (dereita) e o arqueólogo británico Leonard Woolley en Carchemish, arredor de 1912.

Nos anos previos a 1914, creceronAs tensións internacionais foron exemplificadas polas guerras dos Balcáns en Europa do Leste e unha serie de violentos golpes e convulsións no envellecido Imperio Otomán.

Dada a conexión otomá co poderoso Imperio Alemán, que naquel momento estaba encerrado en armas. carreira con Gran Bretaña, este último decidiu que era necesario un maior coñecemento das terras otomás para planificar posibles estratexias de campaña.

De académico de Oxford a militar británico

Como resultado, en xaneiro de 1914 o O exército británico cooptou a Lawrence. Quería utilizar os seus intereses arqueolóxicos como cortina de fume para mapear e examinar extensamente o deserto do Néguev, que as tropas otomás terían que cruzar para atacar o Exipto controlado polos británicos.

En agosto, a Primeira Guerra Mundial. finalmente estalou. A alianza otomá con Alemaña trouxo o Imperio Otomán directamente en desacordo co Imperio Británico. As moitas posesións coloniais dos dous imperios en Oriente Medio fixeron que este teatro de guerra fose case tan crucial como a fronte occidental, onde os irmáns de Lawrence estaban a servir. posto de oficial de persoal. En decembro, chegou ao Cairo para servir como parte da Oficina Árabe. Despois dun inicio mixto da guerra na fronte otomá, a oficina cría que unha opción aberta para eles era a explotación do nacionalismo árabe.

Os árabes: custodios.da cidade santa da Meca - levaba un tempo molestando baixo o dominio turco otomán.

Sharif Hussein, o emir da Meca, fixera un trato cos británicos, prometendo liderar un levantamento que ataría a miles de persoas. das tropas otomás a cambio da promesa de Gran Bretaña de recoñecer e garantir os dereitos e privilexios dunha Arabia independente despois da guerra.

Sharif Hussein, emir da Meca. Do documental Promises and Betrayals: Britain’s Struggle for the Holy Land. Mira agora

Houbo unha gran oposición a este acordo por parte dos franceses, que querían Siria como unha posesión colonial lucrativa despois da guerra, así como do goberno colonial da India, que tamén quería o control de Oriente Medio. Como resultado, a Oficina Árabe vacilou ata outubro de 1915 cando Hussein esixiu un compromiso inmediato co seu plan.

Se non recibía o apoio de Gran Bretaña, Hussein dixo que botaría todo o peso simbólico da Meca detrás da causa otomá. e crear unha yihad panislámica, con millóns de súbditos musulmáns, que sería extremadamente perigoso para o Imperio Británico. Ao final, o acordo foi acordado e comezou a revolta árabe.

Lawrence, mentres tanto, estivera servindo fielmente á Mesa, mapeando Arabia, interrogando aos prisioneiros e elaborando un boletín diario para os xenerais británicos da zona. Foi un ferviente defensor dunha Arabia independente, como Gertrude Bell,e apoiou plenamente o esquema de Hussein.

No outono de 1916, porén, a revolta estaba atascada e, de súpeto, houbo un gran risco de que os otománs tomasen a Meca. O home de referencia da Mesa, o capitán Lawrence, foi enviado para tentar apuntalar a revolta de Hussein.

Comezou entrevistando aos tres fillos do emir. Concluíu que Faisal, o máis novo, era o mellor cualificado para converterse no líder militar dos árabes. Inicialmente estaba destinado a ser un nomeamento temporal, pero Lawrence e Faisal crearon tal relación que o príncipe árabe esixiu que o oficial británico permanecese con el. directamente implicado na loita xunto á lendaria cabalería árabe, e foi rapidamente tido en alta estima por Hussein e o seu goberno. Un oficial árabe describiuno como un dos fillos do emir. En 1918, tiña un prezo de £ 15.000 na cabeza, pero ninguén o entregou aos otománs.

Lawrence co vestido árabe polo que se faría famoso.

Un dos Os momentos máis exitosos de Lawrence chegaron en Aqaba o 6 de xullo de 1917. Esta pequena cidade, pero estratexicamente importante, no Mar Vermello, na actual Xordania, estaba nese momento en mans otomás pero buscada polos aliados.

A costeira de Aqaba. No entanto, a súa localización significaba que estaba fortemente defendida no seu lado cara ao mar contra un ataque naval británico.E así, Lawrence e os árabes acordaron que podería ser tomado por un asalto de cabalería lóstrego desde terra.

En maio, Lawrence atravesou o deserto sen contar o plan aos seus superiores. Cunha forza pequena e irregular á súa disposición, necesitaba a astucia de Lawrence como oficial explorador. Partindo só nunha suposta misión de recoñecemento, derrubou unha ponte e deixou unha pista falsa nun esforzo por convencer aos otománs de que Damasco era o obxectivo do rumoreado avance árabe.

Auda abu Tayeh, líder árabe de a exposición, despois dirixiu unha carga de cabalería contra a enganada infantería turca que vixía a aproximación terrestre a Aqaba, logrando espallalas magníficamente. En vinganza polo asasinato turco de prisioneiros árabes, máis de 300 turcos foron asasinados antes de que Auda poña fin á masacre. desarmado na carga) e os seus aliados conseguiron a rendición da cidade, despois de que as súas defensas foran amplamente flanqueadas. Encantado por este éxito, atravesou ao galope o deserto do Sinaí para alertar da noticia ao seu mando no Cairo.

Coa toma de Abaqa, as forzas árabes puideron unirse coas británicas máis ao norte. Isto fixo posible a caída de Damasco en outubro de 1918, que acabou efectivamente co Imperio Otomán.

A revolta triunfara e salvou a bandeira británicaesforzos na rexión, pero Hussein non conseguiu o seu desexo.

Aínda que inicialmente aos nacionalistas árabes se lles concedeu un reino independente inestable no oeste de Arabia, gran parte do resto de Oriente Medio estaba dividido entre Francia e Gran Bretaña.

O apoio británico ao inestable reino de Hussein foi retirado despois da guerra, mentres que o antigo territorio do emir recaeu na familia imperialista saudita, quen estableceu o novo reino de Arabia Saudita. Este reino era moito máis antioccidental e a favor do conservadurismo islámico do que o fora Hussein.

Lawrence, pola súa banda, morreu nun accidente de motocicleta en 1937, pero dadas as repercusións que a rexión aínda está experimentando pola intromisión británica. durante a Primeira Guerra Mundial, a súa historia segue sendo tan interesante e relevante como sempre.