Despois do misterioso colapso da civilización maia, moitas das súas cidades quedaron en ruína e finalmente foron recuperadas pola selva. A finais do século XIX, un mozo oficial colonial británico, Alfred Maudslay, decidiu deixar o seu traballo e explorar as ruínas de Mesoamérica.

Non era raro nisto: moitos mozos víronse atraídos polas lendas e polas lendas. romance de cidades perdidas na selva. Non obstante, era inusual xa que, a diferenza dos seus contemporáneos, gravou meticulosamente o que atopou a través da fotografía pioneira, os moldes de xeso e, máis tarde, papel maché.

É en gran parte grazas á previsión de Maudslay que temos evidencias visuais e físicas da civilización maia que doutro xeito poderían perderse para os cazadores de tesouros ou a natureza.

Fotografía. de Alfred Percival Maudslay nunha mula en Quiriguá, Guatemala, c. 1890.

Crédito da imaxe: Dominio público

Tikal

Tikal foi un dos centros cerimoniais e administrativos máis importantes da conca do Petén: o seu alcance e influencia estendeuse posiblemente ata como Tenochtitlan, a capital azteca de México, e sen dúbida foi unha poderosa cidade-estado que dominou a conca de Petén durante séculos.tería englobado restos en gran parte inexplorados.

Cando Maudslay chegou a Tikal a principios da década de 1880, os edificios principais aínda estaban principalmente subsumidos pola follaxe da selva.

Templo II, Tikal en 1902, fotografado por Alfred Maudslay.

Crédito da imaxe: Public Domain

Unha fotografía de 1882 da praza principal de Tikal, Guatemala. Tomada por Alfred Maudslay.

Crédito da imaxe: Public Domain

Templo I (Templo do Gran Jaguar) en Tikal, fotografado por Alfred Maudslay en 1896. As escavacións posteriores descubriron unha gran cantidade de bens funerarios vinculados á tumba de Ah Cacao, un dos gobernantes de Tikal.

Crédito da imaxe: Dominio público

Palenque

Palenque, no México actual, era un maia cidade habitada desde arredor do 100 a.C. Alcanzou o seu apoxeo no século VII e foi abandonado ao redor do 900 d.C. Aínda que os locais sabían da existencia das ruínas, foron ignoradas en gran medida durante séculos.

Os exploradores europeos comezaron a prestar atención a Palenque de novo a mediados do século XIX: o explorador francés Désiré Charnay visitou o primeiro, e foi del que Maudslay aprendeu a arte do papel maché.

Maudslay chegou a Palenque en 1890 e tomou amplas fotografías e fixo bosquexos de toda a arte, arquitectura e inscricións que puido atopar. As súas investigacións en Palenque foron consideradas como o estándar para futuros investigadores e exploradores.

Unha foto deGorgonio López, compañeiro guatemalteco de Maudslay en Palenque, c. 1891. Tomada por Alfred Maudslay. López axudou a sacar centos de moldes de papel maché de estelas e pezas decorativas atopadas no lugar.

Crédito da imaxe: Public Domain

Unha foto de 1880 de El Palacio en Palenque. El Palacio (o palacio) era un complexo de edificios cerimoniais, burocráticos e sociais utilizados pola elite gobernante.

Crédito da imaxe: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Stelae

As estelas maias son unha das maiores fontes de información que os historiadores e os arqueólogos teñen sobre a sociedade maia. Eran esencialmente esculturas e monumentos en baixo relevo, que conmemoraban os feitos dun rei e glorificaban o seu reinado, ademais de marcar o final dos ciclos calendáricos.

Varian dun sitio a outro e dunha rexión a outra, pero todos terían sido pintados. con cores brillantes e estaban asociados á idea do reinado divino.

“The Great Turtle P, The South Face and East Side” de Quiriguá. Fotografiado en 1883 por Alfred Maudslay.

Crédito da imaxe: Brooklyn Museum / CC

Fotografía en branco e negro (c. 1880-1899) da escultura de pedra da Gran Tartaruga nas ruínas maias de Quirigua, Guatemala, polo explorador e arqueólogo británico Alfred Percival Maudslay.

Crédito da imaxe: JSM Historical / Alamy Stock Photo