Sau sự sụp đổ bí ẩn của nền văn minh Maya, nhiều thành phố của họ bị bỏ hoang, cuối cùng bị rừng rậm chiếm lại. Vào cuối thế kỷ 19, Alfred Maudslay, một sĩ quan thuộc địa trẻ người Anh, quyết định rời bỏ công việc của mình và khám phá những tàn tích của Trung Mỹ.

Anh ấy không phải là người khác thường trong việc này: nhiều thanh niên thấy mình bị thu hút bởi các truyền thuyết và sự lãng mạn của những thành phố bị mất trong rừng rậm. Tuy nhiên, anh ấy khác thường ở chỗ không giống như những người cùng thời, anh ấy đã ghi lại một cách tỉ mỉ những gì anh ấy tìm thấy thông qua nhiếp ảnh tiên phong, phôi thạch cao và sau này là papier-mâché.

Một phần lớn là nhờ tầm nhìn xa của Maudslay mà chúng ta có bằng chứng trực quan và vật chất về nền văn minh Maya mà nếu không thì có thể đã bị thất lạc bởi những kẻ săn tìm kho báu hoặc thiên nhiên.

Bức ảnh của Alfred Percival Maudslay trên một con la ở Quiriguá, Guatemala, c. 1890.

Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Tikal

Tikal là một trong những trung tâm hành chính và nghi lễ quan trọng nhất trong lưu vực Peten: phạm vi và ảnh hưởng của nó có thể mở rộng ra xa như Tenochtitlan, thủ đô của người Aztec ở Mexico, và nó chắc chắn là một thành bang hùng mạnh đã thống trị lưu vực Peten trong nhiều thế kỷ.

Mặc dù trung tâm nghi lễ của Tikal đã được khai quật kỹ lưỡng, phần lớn diện tích của nósẽ bao gồm phần lớn di tích chưa được khám phá.

Khi Maudslay đến Tikal vào đầu những năm 1880, các tòa nhà chính vẫn chủ yếu bị che phủ bởi tán lá rừng.

Templo II, Tikal năm 1902, do Alfred Maudslay chụp.

Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Một bức ảnh chụp quảng trường chính tại Tikal, Guatemala vào năm 1882. Do Alfred Maudslay chụp.

Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Templo I (Đền thờ Đại Jaguar) tại Tikal, do Alfred Maudslay chụp vào năm 1896. Các cuộc khai quật sau đó đã phát hiện ra rất nhiều đồ chôn cất được liên kết với lăng mộ của Ah Cacao, một trong những người cai trị Tikal.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Palenque

Palenque, ở Mexico ngày nay, là một người Maya thành phố có người sinh sống từ khoảng năm 100 trước Công nguyên. Nó đạt đến đỉnh cao vào thế kỷ thứ 7 và bị bỏ rơi vào khoảng năm 900 sau Công nguyên. Mặc dù người dân địa phương biết về sự tồn tại của những tàn tích, nhưng chúng hầu như đã bị bỏ qua trong nhiều thế kỷ.

Các nhà thám hiểm châu Âu bắt đầu chú ý đến Palenque một lần nữa vào giữa thế kỷ 19: nhà thám hiểm người Pháp Désiré Charnay đã đến thăm đầu tiên và đó là từ anh ấy mà Maudslay đã học nghệ thuật papier-mâché.

Maudslay đến Palenque vào năm 1890 và chụp nhiều bức ảnh cũng như phác thảo tất cả các tác phẩm nghệ thuật, kiến ​​trúc và chữ khắc mà ông có thể tìm thấy. Các cuộc điều tra của anh ấy tại Palenque được xem là thiết lập tiêu chuẩn cho các nhà điều tra và nhà thám hiểm trong tương lai noi theo.

Một bức ảnh vềGorgonio Lopez, bạn đồng hành người Guatemala của Maudslay tại Palenque, c. 1891. Chụp bởi Alfred Maudslay. Lopez đã giúp lấy hàng trăm tấm bia và các mảnh trang trí bằng giấy bồi được tìm thấy tại địa điểm.

Tín dụng hình ảnh: Miền công cộng

Một bức ảnh của El Palacio tại Palenque vào những năm 1880. El Palacio (cung điện) là một khu phức hợp gồm các tòa nhà nghi lễ, quan liêu và xã hội được sử dụng bởi giới cầm quyền.

Tín dụng hình ảnh: Kho lưu trữ hình ảnh lịch sử Granger / Alamy Stock Photo

Tấm bia

Tấm bia Maya là một trong những nguồn thông tin lớn nhất mà các nhà sử học và khảo cổ học có được về xã hội Maya. Về cơ bản, chúng là những tác phẩm điêu khắc và tượng đài phù điêu thấp, để tưởng nhớ những việc làm của một vị vua và tôn vinh triều đại của ông cũng như đánh dấu sự kết thúc của các chu kỳ lịch.

Chúng khác nhau giữa các địa điểm và vùng này với vùng khác, nhưng tất cả đều được sơn với màu sắc tươi sáng và gắn liền với ý tưởng về vương quyền thiêng liêng.

“Con rùa lớn P, Mặt phía Nam và Mặt phía Đông” từ Quiriguá. Được chụp bởi Alfred Maudslay vào năm 1883.

Tín dụng hình ảnh: Bảo tàng Brooklyn / CC

Bức ảnh đen trắng (khoảng 1880-1899) của tác phẩm điêu khắc bằng đá Great Turtle tại tàn tích của người Maya của Quirigua, Guatemala, của nhà thám hiểm và nhà khảo cổ học người Anh Alfred Percival Maudslay.

Tín dụng hình ảnh: JSM Historical / Alamy Stock Photo